CHAPITRE PREMIER

taire, fondé sur des habitudes et des sympathies, acquises déjà dans la patrie première des émigrants.

Si j'en parle, c'est parce qu'il sérail assurément d'un grand intérêt de déterminer avec toute l'exactitude possible, les localités ou les points, d'où les diverses tribus ouzbek se sont mises en marche vers l'Asie centrale. Les témoignages que, personnellement, je possède sur cette question, sont de si peu de valeur, que je me permettrai de parler uniquement des rameaux des tribus Baguiche et Kirghize ', qui habitent aujourd'hui dans les montagnes du cercle de Namangan et pour partie, du cercle de ïchoust.

1° L'académicien A. von Middendorf dit, dans son ouvrage intitulé « Esquisses de la vallée du Ferghanah », que lorsqu'il arriva dans les montagnes de Namcngan, sur la rivière Padcha-Ata, il put comprendre presque sans difficulté les Kirghizes du pays (de la tribu des Baguiches), lesquels par-

1. Sur l'origine de la tribu des Kirghizes, on raconte ici la légende suivante : Au bord d'une grande rivière était une ville, dont le roi avait quarante filles non mariées. Un jour parut dans cette ville un clivana (fou), lequel, errant par les rues, ne cessait de répéter : ana-el-hak, mana cl-hak, c'est-à-dire, « et ceci est la vérité et cela est la vérité », ou « et ceci est Dieu et cela est Dieu » ; or, en prononçant la première moitié de la phrase, il montrait le ciel, et en prononçant la seconde, c'était lui-même que son geste indiquait. Informés du fait, les oulémas ou théologiens de la ville tinrent conseil, et ayant décidé que cette comparaison d'un homme avec Dieu était une offense à la religion, ils brûlèrent le malheureux fou sur un bûcher et jetèrent ses cendres à la rivière. Mais grand fut leur étonnement quand la rivière, à peine eut-elle reçu les cendres du fou, se gonfla en écumant, et qu'on entendit ses ondes répéter sans interruption : ana el-hak, mana-el-hak. Au même moment les quarante filles du roi, qui étaient à se baigner dans la rivière, ayant bu de l'eau qui murmurait ces paroles, conçurent, et, honteuses de leur situation, s'enfuirent dans la montagne, où au bout de neuf mois, elles mirent au monde quarante fils. De ceux-ci sortit dans la suite la nation des Kyrk kyz, ce qui, en langage ouzbek, signifie quarante filles. » Cette légende, selon toute probabilité, a eu pour base quelque ancien récit local des Tadjiks (Persans) où il était question de quarante jeunes filles, récit analogue à celui qui vient d'être rapporté et se rencontrant dans le Ferghanah avec mille variantes.

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laient le môme dialecte turk (ouzbek), qu'il s'était rendu familier durant un voyage prolongé en Sibérie. En même temps, il fut très surpris de voir le même moyen appliqué dans les deux pays, à la conservation du foin, et qui consiste à entasser celui-ci, pour l'hiver, entre les grosses branches de certains arbres formant la fourche, le saule boursault par exemple.

2° De nos jours encore, autour des mezars édifiés sur la tombe des hommes que le peuple, pour quelque motif que ce soit, a en vénération, on voit des buissons et des arbres, auxquels pendent des loques et des chiffons, et qui dès lors, regardés comme sacrés, sont respectés "par la hache. Et à propos de cette pratique, l'auteur du Mountakhab ont Tcvarikh dit ceci :

« Autrefois les Ouzbeks ont apporté avec eux la coutume d'adorer les arbres ; chaque fois qu'ils rencontraient un grand arbre isolé, leurs femmes suspendaient à ses branches des chiffons de toute sorte ; après quoi cet arbre devenait sacré, mezar; on y venait prier, implorer Dieu, accomplir des rites funéraires, offrir des sacrifices (Moudaï), etc. Alim-Khan interdit sous des peines sévères, cette coutume, qu'il trouvait incompatible avec la doctrine de l'islam, qui ne reconnaît d'autre Dieu que Dieu, et par là il s'attira l'animadversion du peuple. »

3° Si nous examinons la langue des Kirghizes ou des peuplades appelées de ce nom, nous y rencontrons des mots comme : naryn, espèce de soupe faite de viande hachée en menus morceaux; moimy, glacier; beless, plateau de montagnes, etc., qui, selon le Dictionnaire comparé des dialectes turko-tatars (de Boudagov), appartiennent aux parlers de Tobolsk, de l'Altaï et autres dialectes turks (ouzbek) de la Sibérie. En outre, chez la plupart des femmes de ces tribus