CHAPITRE QUATRIEME

dans les rues, sur les places, dans les maisons, les mosquées, les jardins, tant la soif de vengeance était insatiable.

Khatam-koul, qui, à celte époque, était sans fonctions, échappant aux coups des meurtriers qui avaient pénétré dans sa maison, monta sur un toit, de là sauta dans un jardin, puis en traversa plusieurs autres, en franchissant les murs de terre qui les séparaient. Ayant pu s'emparer d'un cheval, il s'enfuit jusqu'à Tourèh-Kourgan, dont le hakim, Kaï-Murad, unKiptchak, était son ami. Le lendemain, Khatam-koul et Murad-Kaï, après avoir ramassé tout ce qu'ils purent dans un si court espace de temps, se dirigèrent vers la province d'Andidjan, appelant aux armes sur leur passage Ions les gens de leur race, et bientôt il y en eut deux mille de réunis au village de Bykyllam.

Khokand était rempli de cadavres, et pendant les trois ou quatre premiers jours, personne ne s'inquiéta de les faire disparaître. C'était au commencement d'octobre, époque où les rayons du soleil brûlent encore la vallée du Ferghanah. Les corps commencèrent à se décomposer et à empester l'air ; alors seulement l'ordre fut donné de les enlever et (h* les transporter hors de la ville, où ils furent mis en terre.

Cependant bien des Kiptchaks qui avaient échappé à la mort, se répandaient dans le Ferghanah, portant partout la nouvelle de la catastrophe.

Revenons au palais du khan. Lorsqu'il n'y resta plus un seul Kiptchak vivant, Khoudaïar appela aux fonctions de mingbachi Kaçym. Mallia-bek, qui à ce moment-là se trouvait près du khan, fut nommé commandant général provisoire de toutes les forces militaires du khanat, après quoi il retourna en hâte à Marghélan, dont il était déjà gouverneur. Arrivé là le soir du même jour, il manda près de lui \r> plus notables des Kiptchaks de la ville. Trente à quarante se

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rendirent à l'appel. Réunis d'abord dans la salle de réception, on les faisait passer un à un dans la cour intérieure, où ils étaient égorgés.

Le mardi premier jour du mois d'achour J 269 (3 octobre 1 852) Rhoudaïar se mit en campagne à la tête d'un corps considérable. L'arrière-garde se composait, comme toujours en pareil cas, de quelques milliers de ce qu'on appelait des Kara- Kaltak (à la lettre : gourdin noir ; on les appelait aussi Kyl- Koitïroitk), à la suite desquels venait uue foule d'oisifs, des Sartes, avides de voir de leurs propres yeux la destruction des Kiptchaks \

A chaque étape — et le khan marchait à fort petites journées,— afin de donner le temps aux différentes villes de lever un corps de troupes, il s'ouvrait dans le camp un marché complet. Le soir on entendait le bruit du tambour et des chants, il y avait des danses ; en un mot, c'était une allégresse générale dans l'attente de l'extermination totale de « l'engeance du diable. »

A Marghélan Mallia-bek se joignit \h Khoudaïar-khan, qu'accompagnaient déjà ses deux frères puînés, Sullan-Murad et Soufî-bek.

Pendant ce temps-là les Kiptchaks, réunis à Bykyllam, attendaient avec impatience l'arrivée de Moussoulman-koul et se reprochaient l'un à l'autre de n'avoir pas songé, durant la longue domination quils avaient exercée, à construire quelque part une citadelle kiptchake, et à la pourvoir

1. Sous le nom de Kara-Kaltak ou de Kyl-Kouïrouk, on désignait une espèce de milice armée de bâtons, de haches, et autres armes de cette espèce. Ce ramassis marchait d'ordinaire à l'arrière-garde de l'armée et avait pour mission de retenir les soldats à coups de triques dans le cas où ils lâchaient pied. En outre les Kara-Kaltaks étaient chargés de la réparation des routes et du travail de manœuvres, lorsqu'il s'agissait de restaurer des fortifications ou d'en construire de nouvelles.