CHAPITRE QUATRIÈME

lain) de Khoudaïar. Les Sipa el les Sarbaz, à la vue du

corps, poussèrent des hurlements de douleur. A ce moment, Mallia-bek et Khoudaïar venaient de se retrouver. Ils regardèrent comme leur premier devoir de rendre les honneurs funèbres à l'ichan, dont le corps fut mis en terre au milieu des lamentations de plusieurs centaines de personnes. Cela fait, les trompettes entonnèrent des fanfares de victoire, suivies de proclamations auxquelles d'abord personne ne voulait ajouter foi.

Beaucoup de soldats, qui se tenaient cachés dans le voisinage, entendaient bien les trompettes du khan, mais ils ne se décidaient pas pour cela à sortir de leur asile.

Après Mallia-bek, on retrouva aussi Soufi-bek. Le khan s'arrêta au village de Baïtou ; là, les fuyards, chefs et soldats, commencèrent peu à peu à se réunir autour de lui.

Kourban-bek-Datkha fut envoyé à Khokand pour y rassurer la population, et dans d'autre villes, on fit publier des proclamations, informant les sujets fidèles de la victoire remportée sur les Kiptchaks, que les habitants se mirent aussitôt soit à massacrer eux-mêmes, soit, après les avoir saUis, à amener au khan. Parmi ces derniers était Moussoulman-Koul, qu'on avait arrêté près du village d'Outchi dans la province de Namengan.

Moussoulman-Koul fut expédié à Khokand, ainsi que tous les Kiptchaks pris jusqu'alors. Quand ils approchèrent de la capitale, des scènes affreuses commencèrent. Tous les cinq ou six cents pas le convoi s'arrêtait, et les bourreaux égorgeaient, sur la route même, quelques prisonniers. Ce fut au milieu de celte espèce de cérémonial atroce et incompréhensible pour tous ceux qui ont nos idées d'humanité et de légalité, que celte procession de forcenés arriva à la grande place de la ville. Là, on construisit une espèce d'échafaud, com-

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posé d'un poteau, mis en terre et surmonté d'une plate-forme en planches ; Moussoulman-Koul, hissé sur cette plate-forme, et chargé de chaines, fut attaché au poteau, qu'entourait une garde nombreuse.

Le reste des captifs avaient été jetés dans des bassesfosses, mais pas pour longtemps ; toutes les deux ou trois heures, on les faisait sortir de là, mourants de faim et de soif, et on les égorgeait au pied du pilori.

Ces actes d'épouvantable barbarie se prolongèrent trois jours durant. Est-il possible de concevoir l'inhumaine férocité et le fanatisme de ces gens qui, pendant trois jours, ne purent apaiser leur soif de vengeance dans des torrents de sang?

Enfin le khan étant rentré dans la capitale, Moussoulman- Koul fut pendu solennellement sur le marché aux moutons.

Telle fut la fin de Moussoulman-Koul ; mais cet homme avait, durant sa vie, enveloppé tous les Kiptchaks dans les filets de son ambition démesurée ; lorsqu'il tomba, ces filets entraînèrent après lui toute sa nation dans un abîme d'effroyables calamités, les veuves et les enfants sans asile dans un abîme de douleurs, et dans l'abîme d'une misère irréparable tout ce qui avait échappé au cimeterre et au couteau des meurtriers.

Si forte que fût la haine des Sartes contre les Kiptchaks, si altéré de sang que fût ce peuple dans les premiers moments de la victoire remportée sur ses anciens oppresseurs, il ne tarda pas toutefois à se tranquilliser et cessa d'en vouloir à la vie de son ennemi tombé. Il n'en fut pas ainsi du khan; il se montra plus sanguinaire que la foule; il ne se tranquillisa point, ne s'estima pas suffisamment vengé, ni suffisamment garanti contre de nouvelles usurpations de la part des Kiptchaks.