CHAPITRE QUATRIÈME

Partout où se trouvaient des localités habitées par des gens de cette race, furent envoyés des détachements de soldats, le Ferghanah fut divisé sous ce rapport en petites circonscriptions, et dans chaque circonscription, des affidés du khan eurent la mission de travailler à l'extirpation totale des Kiptchaks du sexe masculin.

Ma plume se refuse — elle serait hors d'état de le faire — à décrire, à énumérer même les scènes de carnage et d'horreur qui furent partout la conséquence de l'exécution de cet ordre. Dans la seule ville de Balyktchi, à ce qu'on raconte, il n'aurait pas péri moins de quinze cents Kiptchaks, dont les cadavres furent jetés dans le Deria.

Beaucoup n'étaient pas mis à mort sur place; on les arrêtait et les conduisait dans les villes voisines, où les attendait le dernier supplice. Plus d'un, parmi ces captifs, était déjà blessé ou mutilé.

A Namengan, dès le commencement de ces hideux massacres, et en un temps très court, une énorme fosse, qui se trouvait dans le voisinage d'un des bains publics, fut comblée entièrement de cadavres.

Les Kiptchaks, amenés de tous les points aux environs de la ville, étaient d'abord emprisonnés; puis, emmenés par groupes de dix à quinze individus aux petits marchés [gouzar) qui se trouvent aux carrefours des rues, et là exécutés, à la plus grande horreur des habitants paisibles.

Un de ceux de Namengan qui, à l'époque de ces boucheries, était encore enfant, me racontait que pendant longtemps il n'osait plus sortir dans la rue et n'avait pu dormir plusieurs nuits de suite, tant il avait l'esprit hanté de la vision des spasmes convulsifs des victimes, de leurs yeux écarquillés et éteints, des mares de sang répandu, en un mot de tout ce qu'il avait vu, par hasard, sur l'un des marchés, voisin de sa maison.

220 KHANAT DE KHOKAND

La terreur finit par s'emparer des Sartes,, presque autant que des victimes mêmes de la rage du khan.

Nombre de Riptchaks réussirent, assurément, à se dérober par la fuite au massacre; les uns trouvèrent un asile dans les montagnes, d'autres chez les Kirghizes, mais leur sort était des plus lamentables ; l'hiver était arrivé. Craignant d'être livrés par ceux qui leur avaient donné asile, ce qui, en effet, arriva plus d'une fois, ils se virent réduits à changer fréquemment de refuge jusqu'à des temps meilleurs. La cruauté du khan finit elle-même par se lasser et il ferma les yeux sur ceux qui, ayant échappé au cimeterre et au couteau des égorgeurs, commençaient peu à peu à sortir de leurs retraites et à regagner sans bruit en se dérobant aux regards leurs foyers incendiés. Les fuites et refuites en plein hiver furent surtout fatales aux enfants; un très grand nombre, à ce qu'on assure, périt alors de froid et de faim.

Rhoudaïar-khan avait fait preuve delà plus insigne cruauté après sa victoire de Bykyllam ; il alla plus loin et acheva de se déshonorer par un autre genre de méfaits.

Une fois qu'il se vit bien maître, il ne pensa plus qu'à satisfaire sa cupidité, qui n'avait d'égale que sa férocité, et l'extermination des Riptchaks lui parut une excellente occasion de s'enrichir. En conséquence, les terres de tous les Riptchaks sans exception furent confisquées à son profit, et comme il voulait les convertir en argent, ordre fut donné de les vendre à moitié prix aux Sartes.

Mais, en dépit du bas prix auquel ces terres étaient offertes, beaucoup de Sartes refusèrent d'en acheter, tant ils étaient persuadés qu'un jour ou l'autre les Riptchaks finiraient par reprendre le dessus, et qu'alors mal en prendrait aux acquéreurs de leurs biens.

Voyant donc que l'affaire ne marchait pas, Rhoudaïar-