CHAPITRE CINQUIÈME

Le khan occupa Tachkend, qu'il confia à Chadman-hodja. Ensuite Chadman, Sarym-Sak et Mat-Kerim-Cheïkh furent envoyés à Ak-Metchèh contre les Russes, tandis que Khoudaïar se dirigeait sur Oura-Toubé.

Après un siège très court, la ville se rendit, et Abdou-Gafar en sortit pour faire sa soumission. Le khan le reçut à merci et partit pour Yam, qui lui envoya des présents. Après y être resté quelques jours, il réunit, sans coup férir, au Ferghanah la ville de Zamin , y laissa Roustem-bck et s'en revint à Khokand.

Dans l'intervalle, c'est-à-dire le 28 juillet 1853, Ak-Metchèh avait été pris parmi les Russes, et Chadman-hodja, Sarym-Sak et Mat-Kerim-Cheïkh avaient fui à Tachkend. Irrité de leur insuccès, Khoudaïar les manda tous trois à Khokand. Lorsqu'ils se présentèrent devant le khan, on les revêtit, par-dessus leurs habits, de costumes de femmes, et on les exposa dans la cour intérieure du palais, chacun avec une quenouille à ses côtés.

Après avoir publiquement déshonoré de cette manière ses trois principaux généraux, le khan les tint quelque temps en disgrâce \

1. Sarym-sak, dans la suite, fut un temps gouverneur rie Namengan, sa ville natale, où il vit encore aujourd'hui, dans un âge assez avancé. Timide et sans énergie, il n'a jamais, semble-t-il, fait preuve d'aucune capacité militaire ou autre, offrant ainsi un contraste complet avec sa mère, personnalité vraiment historique, dans les idées du pays. Elle avait eu pour mari (le père de Sarymsak) le mirzab-bachi de Namengan, ou fonctionnaire chargé du service et de Ja répartition des eaux d'irrigation.

Arrivée à Tàge mûr, d'un caractère énergique, vif et intelligent, Khal-Bibi, c'était son nom, prit peu à peu la part la plus active aux affaires qui étaient du ressort de son mari. Puis, contrairement aux usages du pays, sanctifiés par la religion, elle cessa de se cacher devant les hommes, de se voiler pour sortir dans la rue, se mit à porter le turban et des bottes, et commença à remplir pour la plus grande part les fonctions de son mari, dont l'intelligence était fuit bornée. On assure même qu'il lui arriva fréquemment de bàtonner de ses propres mains des délinquants.

A la mort de son mari, Khal-Bibi prit île sa propre autorité les fonctions de

Après la défaite subie par Chadman-hodja sous Ak-Metchèh, le khan, qui commençait à se méfier fortement de ses frères, confia le gouvernement de Tachkend à Soufi-bek, fils de Davran-bek. Vers le même temps eut lieu le supplice du hakim d'Andidjan, Isa-bek, dont la disgrâce eut pour cause ce qui suit. Il avait soustrait, sur les sommes provenant des impôts, trois mille tilles, et les avait donnés à garder au beaufrère de l'ichan [chapelain) du khan, Khalfa-Altmych. Destitué pour je ne sais quel motif, il réclama la restitution de cet argent. Mais le dépositaire n'avait aucune envie de le rendre, et après s'être consulté avec l'ichan, il refusa nettement, dans la conviction où ils étaient tous deux, que Isa-bek n'oserait élever officiellement une réclamation, dont l'objet était de l'argent volé. Il revint pourtant à la charge ; sur ce, l'ichan le dénonça à Khoudaïar-khan pour quelque complot imaginaire, et le hakim, mandé au palais, y fut aussitôt mis à mort.

Dans l'hiver de cette même année 1270 (1853), le mingbachi Kaçym fut envoyé à Ak-Metchèh contre les Russes. De Tachkend, il exposa, par lettre, au khan, que par suite des froids rigoureux et du manque de provisions et de munitions, l'expédition ordonnée était impossible ; il ajoutait d'ailleurs qu'il n'y avait aucun motif de tellement se hâter et proposait de l'ajourner au printemps. Khoudaïar ne se rendit point à ces raisons, et répondit par une injonction absolue de partir.

mirzab à Namengan, d'où le surnom de Khal-mirzab sous lequel elle est encore connue dans la tradition locale.

Il est curieux qu'aucune réclamation ne se soit jamais élevée à ce sujet ; mais, outre que chacun redoutait le bâton et la langue de Khal-Bibi, tout le monde lui reconnaissait une science approfondie du droit écrit et coutumier en matière d'irrigations, et môme des divers systèmes de canaux existant autour de Namengan.

Dans la suite les hakirns de la province ne manquaient pas de prendre conseil d'elle, aussi bien que de leurs autres employés, avec cette différence toutefois qu'ils la craignaient beaucoup plus que ces derniers.