CHAPITRE CINQUIÈME

compris les femmes, se rassembla aux cris de : « Xoiis n'eu pouvons plus ! mort aux soldats du khan ! »

Mirza-Ahmet s'enfuit à K.hokand, laissant ses soldais el la population s'entr'égorger ; après quoi Alim-koul entra sans aucun obstacle dans la ville. Alim-koul était déjà maître de la plus grande partie du Ferghanah ; après s'être aussi emparé de Marghélan, il ne lui restait qu'à marcher sur Khokand. Les Boukhariens y étaient entrés avant lui. Il n'en mit pas moins le siège devant la place, mais ayant reçu l'avis que l'émir en personne approchait, il se défia de ses forces et se retira dans la direction de Yar-Mazar.

Ce ne fut que le douzième jour après son arrivée à Khokand que l'émir en partit pour aller à la recherche d'Alimkoul, lequel alors se jeta dans les montagnes.

De Yar-Mazar, un détachement fut envoyé à la poursuite des insurgés. Alim-koul le battit, mais, par prudence, il s'abstint de le poursuivre à son tour.

En revenant vers le gros de l'armée, le détachement boukharien se livra au pillage des lieux habités qu'il rencontrait sur sa route.

Après un court séjour à Yar-Mazar, l'émir s'en retourna à Khokand, mais il n'eut pas plus tôt levé le camp, qu'Alim- Koul redescendait de ses montagnes et occupait Karas. Mouzafar lui envoya un message pour l'engager à la soumission ; en réponse aux propositions de l'émir, Alim se mit à outrager Khoudaïar, en énumérant tous ses méfaits, et finit par déclarer qu'il ne se soumettrait jamais à un tel khan, qu'il le combattrait jusqu'à la fin.

L'émir, sortant encore une fois de Khokand, fit, par parlementaires, une nouvelle tentative de conciliation, niais qui n'eut pas plus de succès que la première. Mouzafar en arriva à la conclusion qu'il n'y avait rien à faire avec Alim-Koul,

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qu'il convenait d'attendre une occasion favorable, et pour le moment de retournera Khokand.

Là, un conseil fut tenu entre lui et ses familiers. On y décida d'annexer le khanat à Boukhara, et de faire de Khoudaïar le gouverneur de Tachkend.

Avant de partir pour le poste où il allait servir, Khoudaïar chercha à persuader Mirza-Ahmet de l'accompagner, mais voici quelle fut la réponse de ce dernier aux offres de l'exkhan : « Il n'y a qu'un sot, lui dit-il, qui pourrait partir avec vous dans les circonstances actuelles ; pour moi, je ne vous servirai plus jamais, je vais à la Mecque en pèlerinage. »

Ce langage offensa tellement Khoudaïar, qu'il voulut en tirer vengeance. Il fit appeler un certain Dost-Mat, un Karakalpak, et par la promesse d'une grosse somme d'argent, dont il paya d'avance une partie, obtint qu'il se chargeât de tuer cette nuit même l'homme qui avait osé l'offenser. Dost-Mat s'adjoignit encore quelques complices, et tous, au nombre de six, pénétrèrent pendant la nuit dans la maison de Mirza-Ahmet. Il faisait clair de lune. En entrant dans la cour extérieure, les assassins y virent une tente dressée ; l'un d'eux s'y jetant aussitôt, frappa de son cimeterre un homme endormi, celui-ci se sauva, en criant au meurtre. Ce n'était nullement, comme on le sut ensuite, Mirza-Ahmet, mais un individu étranger à l'affaire, du nom de Mirza-Yakoub.

Le lendemain un rapporl ayant été fait à ce sujet à l'émir, l'enquête fit découvrir toute l'histoire.

L'émir fit appeler Khoudaïar, et après l'avoir accablé de reproches et d'invectives, le relégua à Djizak.

Une proclamation publique annonça que le khanat était réuni à Boukhara.

Ensuite l'émir, qui ne se croyait pas en sûreté à Khokand, emmena son armée à Ir-Metchèh, sous le prétexte d'une expé-