CHAPITRE CINQUIÈME

khokandiennes, dont une grande partie regagna Tachkend en grand désordre. La nouvelle que Alim-koul était à la mort ne se fut pas plutôt répandue, que tous les Kirghizes et les Kjptchaks du Ferghanah se hâtèrent d'abandonner Sultan- Séïd-khan à Tachkend et de regagner leurs foyers.

Quand on apprit à Alim-koul cette désertion, il fut pris d'une violente attaque de nerfs, au cours de laquelle il expira.

De Tachkend on expédia à Boukhara un courrier, pour demander du secours. L'émir exigea avant tout que Sultan- Séïd-khan parut en personne devant lui.

Quoi qu'il en eût, Sultan-Séid voulut obéir à la sommation ; il sortit de Tachkend, qui, dans la nuit du 14 au 15 juin, fut pris par les Russes. Quelque part aux environs de Djizak, le khan fut arrêté par les Boukhariens et mis à mort sur Tordre de l'émir, qui avait déjà promis à Khoudaïar de le rétablir dans le Ferghanah.

Quant aux troupes khokandiennes, elles s'étaient enfuies de Tachkend, dans toutes les directions et dans le plus grand désordre.

Voici ce qui arriva alors dans le Ferghanah. Quand les Kirghizes et les Kiptchaks en fuite y rentrèrent, ils passèrent le Deriaet s'arrêtèrent dans les kichlaks de Saraï et de Turk, à trente verstes de Khokand, dans une complète incertitude sur ce qu'ils avaient à faire. Leurs longues délibérations aboutirent à la résolution de proclamer un nouveau khan et, cela fait, de marcher sur Khokand.

Un des Kirghizes, Ikyn-Mirza, proposa pour cette dignité, un jeune homme de seize ans, Khoudaï-Koul-bek, un des nombreux représentants des rameaux éloignés de la dynastie des Ming.

En présentant ce candidat, Ikyn-Mirza s'était laissé uniquement déterminer par ce fait, qu'il avait eu quelque temps

pour voisin à Khokand, Rhoudaï-Koul-bek, qui s'occupait alors, entre autres, de la vente de ceintures [bel-bak), ce qui lui valut dans la suite d'être connu sous le nom de Bel-baktchikhan. On envoya chercher ce jeune homme par quelques individus, qui ramenèrent au camp kiptchak où il fut proclamé khan ; après quoi, toute la bande s'achemina vers Khokand, et y prit possession du palais.

Baï-Mat-kiptchak fut nommé aux fonctions de mingbachi. .Mais les dispositions hostiles de la population à l'égard des Kiptchaks ne tardèrent pas à se montrer d'une manière non équivoque.

Effrayés de ce symptôme et comme saisis d'une terreur panique, ils se retirèrent, emmenant avec eux le khan au kichlakde Karaïne. La populace, aussitôt, de se ruer sur le palais et de le mettre au pillage. Sur quoi, la haute classe., dans la crainte de désordres encore plus grands, fît prier le khan de rentrer à Khokand, afin d'y rétablir la tranquillité. Mais, au lieu de se rendre à cet appel, Khoudaï-koul s'éloigna encore davantage.

Privé, comme il l'était, de toutes ressources pécuniaires, il frappa tout le khanat, sous le prétexte de la guerre sainte contre les Russes, d'un impôt de cent mille tilles (380,000 roubles argent). Il ne lui fallut pas longtemps pour se convaincre qu'il ne recouvrerait pas la moitié de cette somme, car presque partout les collecteurs des taxes se trouvaient en face du même refus énergique.

Cependant Khoudaïar insistait avec force auprès de l'émir pour être rétabli sur le trône, et il finit par vaincre sa résistance. Mouzafar entra avec une armée dans le Ferghanah. De Djizak, Khoudaïar, appuyé d'un détachement considérable, fut envoyé en avant. Il entra sans aucune espèce d'obstacle à Khokand, où bientôt l'émir en personne vint le rejoindre,