CHAPITRE PREMIER

badam (devenu aujourd'hui un gros bourg pourvu d'un bazar) n'était alors qu'une insignifiante bourgade, et qu'entre elle et Ivhodjend s'étendait un désert connu sous le nom de Kha- Dcrviche [Baber-Namèh , p. 5). 11 est clair que tous les kichlaqs qu'on voit aujourd'hui entre les deux villes, comme Kara-Yantag, Batyr-Kourgan, Niazbek,Makhram, Karatchoukoum, Ratagan, Ispsar, et peut-être môme Kastokoz, n'existaient pas encore. Si l'on examine l'ancien Akhsy-Rend, changé par le temps en un mauvais petit village, on y voit que l'emplacement occupé autrefois par la ville, était, tout comme à Kanibadam, d'une fort médiocre étendue. On a donc tout lieu de supposer qu'en général les villes de ce temps avaient des proportions tout à fait insignifiantes, et que les kichlaqs ou villages étaient très peu nombreux. Nous savons d'une manière positive que : 1° Rhokand, Tchoust et Namengan n'existaient pas encore ; 2° la plus grande partie de l'oasis de Khokand est une création des cent cinquante dernières années, c'est-à-dire postérieure à la fondation de la ville de Rhokand et contemporaine de l'assèchement du fond de la vallée; 3° le grand oasis, qui est situé au sud de Namengan, entre l'Yangui-aryqetle Deria, n'existait pas non plus ; son développement ne remonte qu'aux quatre-vingts dernières années et est dû à l'ouverture de l'Yangui-aryq, sous le règne d'Omar-khan ; 4° la plus grande partie des kichlaqs situés dans le triangle formé par Balyqtchi, Charikhan et Andidjan, n'existaient pas; et 5° à la place des kichlaqs qu'on voit aujourd'hui sur l'espace compris entre le Naryn et le Rara-Deria et qu'on appelle Iki-sou-arassy, s'étendaient des marais et des lacs, avec d'épais fourrés de roseaux, de broussailles et de touranga sur les rives.

J'ai exposé plus haut comment une certaine partie des Ouzbeks avait à la longue quitté la vie nomade et môme

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demi-nomade, pour se livrer à l'agriculture et aux arts mécaniques.

Cette transformation eut pour théâtre à l'origine la zone moyenne de la vallée, et elle s'accomplit avec le plus de succès, comme il semble, dans la moitié orientale, entre Marghélan, Andidjan, Ouzguend, Och et Aravan.

Il y eut à cela des causes diverses : 1° la densité comparative de la population et la disparition des pâturages, qui, relativement aussi, eut lieu de bonne heure, pour la zone moyenne ; 2° les épaisses forêts de haute futaie qu'on y rencontrait sur beaucoup de points ; 3° l'altitude en général considérable de la localité , grâce à laquelle il y avait, même alors, peu de marais, en comparaison du nombre de ceux qui occupaient le fond de la vallée, et enfin, 4° la quantité, pleinement suffisante pour le temps et les besoins à satisfaire, d'eau courante, applicable à l'irrigation artificielle des terres.

A mesure que la population sédentaire gagnait du terrain dans les régions de la zone moyenne, l'eau des rivières coulant des montagnes était détournée en quantité toujours plus grande, de ses chenaux naturels dans les canaux faits de main d'homme, les aryqs ; ce qui eut pour conséquence de diminuer de jour en jour la portion de ces eaux, qui jadis arrivait jusqu'au fond de la vallée et y entretenait des marais et des lacs, et même d'amener le dessèchement progressif de cette région basse, dont les limites orientales et méridionales furent peu à peu livrées à la culture.

Toutefois cet assèchement, au moins pour la partie située immédiatement sur la rive gauche du Deria, ne se fit qu'avec une extrême lenteur ; ainsi on a des preuves que, il n'y a pas plus de deux siècles, il était impossible de se rendre directement, comme on le fait aujourd'hui, de Namengan à Marghélan, et que la roule faisait un circuit par Charikhan et