CHAPITRE PREMIER

Balyqlchi. Qui plus est, aujourd'hui même, une partie de celle zone qui borde le fleuve, si elle se dessèche suffisamment en 616, devient à peu près impraticable durant l'hiver et même plus lard, parce qu'elle reçoit alors en quantités considérables les eaux, superflues pour les irrigations dans cette saison de l'année, et qui lui arrivent par le Charikhan-saï, le Cha- Mardan et le Sokh.

Les progrès de l'assèchement furent, comme je le disais tout à l'heure, si lents, que la ville même de Khokand ne put surgir qu'il y a un siècle et demi à peine. C'est aussi l'époque où une émigration considérable commence d'introduire dans le Ferghanah les éléments ethniques les plus divers.

En 1172 (1758) les Chinois s'emparent deKachgar, mais ils n'en ont qu'une possession très précaire ; de temps en temps les Hodjas les chassent et deviennent de nouveau les maîtres du pays, parfois pour peu de mois seulement. Chaque retour des Chinois est accompagné de l'extermination des Ouzbeks de Kachgar, et quelques dizaines de mille de ces musulmans, échappés au massacre, arrivent périodiquement dans le Ferghanah, se dirigeant vers Andidjan et vers Khokand. 11 y avait peu de temps que le khanat s'était détaché de Boukhara, et la ville de Khokand, de fondation toute récente, était devenue la capitale du nouvel Etat, qui commençait son existence indépendante.

On y voit affluer les Tadjiks, de Karatéghin, Hissar et Boukhara, les Ouzbeks, d'Oura-Toubé et Boukhara, et plus tard enfin les Turks et les Karamourt (aussi Ouzbeks), que des guerres continuelles ont forcés d'abandonner les régions limitrophes du Turkeslan. Tous se précipitent de ce côté, cherchant à s'établir, à arracher un lopin de terre, et y réussissent en effet, à la faveur de troubles et de dissensions incessantes, grâce aussi aux rapports qui s'étaient établis

32 KHANAT DE KHOKAND

entre la terre et la plupart de ses détenteurs nomades, rapports dont il sera question plus loin. Quant à la façon dont les nouveaux arrivants mirent à profit ces troubles et ces guerres intestines, sans lesquelles il semble que les habitants du Ferghanah ne pouvaient vivre, j'en vais citer un exemple emprunté à l'histoire contemporaine. Au début du règne de Khoudaïar-khan, la plus grande partie du territoire de Karaktchikoum se trouvait en la possession des Kiptchaks, qui y vivaient au nombre d'environ trois cents kibitkas, ayant pour chef un certain Nor-Mat-Datkha. En 1269 (1852), après avoir écrasé la rébellion des Kiptchaks de Bylkyllama (district d'Andidjan), Khoudaïar-khan entreprit d'extirper totalement les Kiptchaks. L'extermination, on le pense bien, ne fut pas complète, mais néanmoins les Kiptchaks périrent en grand nombre. Ceux de Karaktchikoum ne furent pas épargnés ; une partie en fut égorgée, les autres durent leur salut à la fuite et s'établirent dans plusieurs localités du Ferghanah, abandonnant pour toujours le territoire qui leur avait appartenu. Profitant de la circonstance, des Ouzbeks nomades de la tribu des Yuz, qui, antérieurement, s'étaient transportés d'Oura-Toubé dans les environs de Gouliavchan', occupèrent les terres de Karaktchikoum.

Pour compléter les détails que j'ai donnés sur le développement de la population sédentaire dans le Ferghanah, je mepermettrai de citer encore quelques faits, qui se rapportent au cercle actuel de Namengan. J'ai plusieurs motifs pour m'y arrêter : d'abord cette partie du Ferghanah m'est incomparablement mieux connue que les autres, et en second lieu il est beaucoup plus aisé d'y étudier la question dont il s'agit, attendu que cette province du ci-devant khanat de Khokand, qui était restée en arrière des autres pour des raisons déjà connues du lecteur, n'a pu installer et organiser son système