CHAPITRE PREMIER

Paranan * ; Iski-Avat; Zarkend, habile à l'époque arabe, par des Tadjiks, lesquels furent dans la suite chassés et remplacés par les Ouzbeks, et enfin Mezar-Sefid-Boulan, avec un groupe d'habitations, où demeuraient les cheikhs de ce mezar.

Je ne dis rien de la vallée de Kaçan-sou, parce qu'elle appartient aujourd'hui au cercle de Tchoust ; si plus haut j'ai fait mention deTourèh-Kourgan, c'est que jusqu'à la veille de l'arrivée des Russes, cette localité servait de résidence aux hakims, qui gouvernaient alors la province de Namengan. Quatre à cinq ans seulement avant notre conquête du Ferghanah, un palais spécial fut construit à Namengan pour l'usage du hakim, qui alla l'habiter. Le hakim d'alors était nominalement un fils mineur de lvhoudaïar-khan, Ourman- Bek, mais la province était en réalité administrée par Moulla- Tourdy-Ali.

Les parties du pays où l'établissement des Ouzbeks, d'abord nomades, se fit avec le plus de succès, furent les trois vallées situées entre Naoukend et Namengan, entre Naoukend et Tchartak, et entre Pichkaran et Tchartak ; aussi ces trois vallées étaient-elles déjà, il y a cent ans environ, à peu près entièrement, sinon habitées, du moins défrichées. Un siècle auparavant, les nomades Baguichcs (Ouzbeks), qui déjàavaient pris l'habitude du pain, procédèrent à la construction d'un vaste système de canaux d'irrigation, appliqué aujourd'hui à l'arrosement de la plaine qui a pour limites : Nanaï, Akhlaiu , Sefid-Boulan, Mamaï et le contrefort septentrional du mont Bcspou. Quand, il y a cent ans ou un peu plus, arrivèrent les émigrants du Turkestan et de Tchimkend, lesquels fondèrent

\. D'après la tradition locale vivait là autrefois un saint ermite qui avait renoncé complètement au monde, et n'avait même pas à s'occuper de sa nourriture, attendu qu'il lui arrivait chaque jour du ciel un morceau de pain, sens des mots Para-nan*

36 KHANAT DE KHOKAND

ensuite Nanaï, Koukiar, Akhtam, Ala-Bouka, etc., ils trouvèrent une portion considérable de ces canaux déjà terminée.

Ici je me permettrai d'attirer l'attention du lecteur sur cette circonstance, que la plupart des systèmes d'irrigation aujourd'hui existants sont l'œuvre d'une époque relativement récente et une création des Ouzbeks. En disant que les irrigations étaient en usage ici, dans le Ferghanah, depuis des milliers d'années, et cela sur le pied le plus vaste et le plus magnifique1, l'académicien Middendorf commet une grande erreur.

Que l'irrigation artificielle y ait été connue ab antiquo, c'est ce que, assurément, personne ne met en doute, mais il n'en est pas moins certain aussi que le développement du système durant le moyen âge, était peu de chose auprès de celui qu'il a atteint de nos jours.

A première vue il peut paraître étrange qu'un sauvage nomade, venu on ne sait d'où, l'Ouzbek, joue dans le Ferghanah le rôle de constructeur de canaux d'arrosement.

Pourtant le fait est positif, et de plus, il ne manque pas d'explications, encore qu'un peu vagues.

Dans ces mêmes Esquisses de la vallée du Ferghanah, déjà citées, nous lisons que l'auteur a vu dans la Sibérie orientale les traces d'anciens systèmes d'irrigation d'une grande étendue, appelés aujourd'hui « canaux des Mongols »; il a, ajoute-t-il, pu se convaincre qu'autrefois dans le pays même, « d'où au commencement du xme siècle, le conquérant du monde Timoutchin, sous le nom de Tchinghiz-Rhan, se précipita avec ses hordes de nomades sur l'Asie centrale et l'Europe orientale... on savait arroser les champs, amender les prairies2. »