CHAPITRE PREMIER

J'ai déjà dit que, en recevant du Tadiik la pratique de l'agriculture et des métiers, l'Ouzbek s'était trouvé dans la nécessité d'introduire aussi dans sa langue une masse de mots, pourdésigner les objets dont il venait d'acquérir la possession et que, selon toute apparence, il n'avait jamais vus avant son arrivée dans le Ferghanah. Certaines pièces de vêtement, la plus grande partie de la vaisselle de terre, les outils du charpentier, diverses parties des édifices, elc, tout cela l'Ouzbek commença à l'appeler des noms persans en usage, et en même temps pour le canal d'arrosement, il trouva le mot ouzbek de aryq, et d'autres encore, pour ce qui avait rapport à l'irrigation. Toutefois le personnage administratif, chargé de présider à la répartition des eaux, reçut la dénomination de mirob ; terme composé de l'arabe êmir^ abrégé en mir, et du mot persan ab, eau.

Des faits de ce genre autorisent à penser que les Ouzbeks savaient ce qu'est un canal d'arrosement bien longtemps avant d'émigrer dans l'Asie centrale.

Ainsi donc il y a un siècle ou à peu près, la majeure partie des oasis du cercle actuel de Namengan, à l'exception de celui qui est aujourd'hui le plus peuplé, avait atteint un degré notable de développement, dû à l'usage de plus en plus étendu des eaux de la Padcha-ata, des sources de Pichkaran, de Chourkend et surtout de Naoukend, mais qui finit par prendre de telles proportions que Namengan, toute lente qu'ait été sa croissance, finit par souffrir du manque d'eau.

Pour plus de clarté dans notre exposé, revenons un moment en arrière. On a de grandes raisons de supposer que les Agalyqs, dans les premiers temps de leur établissement sur l'emplacement où devait plus lard s'élever Namengan, faisaient usage uniquement des sources de Gaïstan, de Karapalvan et du Sanghislan, attendu que l'eau des sources «le

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Naoukend s'écoulait alors par son lit naturel dans la direction de Tcharlak et était séparée des sources du canal actuel de Baï-aryq par une ligne de partage peu élevée. Plus tard seulement, soit par suite du dessèchement des sources dont il a été question, soit simplement dans le but de fournir à Namengan une plus grande quantité d'eau d'irrigation, on ouvrit une tranchée dans la ligne de partage, et une partie de l'eau de Naoukend fut dirigée sur Namengan. Pour s'assurer que l'eau qui coule entre ces deux points a un lit artificiel, il suffit de longer le Baï-aryq, entre Radvan et Naoukend, en passant par Yéni-kourgan.

On ne sait d'une manière certaine ni quand ni par qui fut creusé ce canal, et je me contenterai de rappeler une légende locale qui a cours à ce sujet. Jadis sur l'emplacement de Namengan vivaient, chacun à part, dix anachorètes, dont deux se distinguaient particulièrement par leur sainteté : Hazreti-Langar-Baba, qui habitait là où se trouve aujourd'hui le mezar de ce nom, et Hazret-i-Khysyr, dont la retraite était sur le site du quartier actuel de Labbaï-Taga. Un jour, le premier, souffrant du manque de bonne eau, héla l'autre de cette façon : « Hé! Khysyr! » A quoi celui-ci répondit : « Labbaï-Taga? » ce qui veut dire : Plaît-il, onclel d'où l'appellation donnée plus tard au quartier de la ville : « Mets-toi à cheval, reprit Hazret-i-Langar, sur ton bâton et pars vers le nord; avec l'aide de Dieu, tu trouveras de la bonne eau à amener ici. » De fait, Khysyr, à cheval sur son gourdin, le traîna jusqu'aux sources de Naoukend, et puis s'en revint à son point de départ; l'eau elle-même ne tarda pas à y arriver, en suivant la trace qu'avait laissée le bâton sur la terre.

Pourtant, à mesure que Namengan s'agrandissait et qu'augmentait la superficie des terres mises en culture et situées le long du cours du Baï-aryq, la disette d'eau d'arrosage