CHAPITRE PREMIER M

commença à se faire sentir et devint de jour en jour plus grande. Alors on eut recours à la Padcha-ala, et on commença à faire usage des eaux de celte rivière, amenées par un canal qui longeant Khodikcnd et Tatar, traverse Yéni- Kourgan, où il se réunit au Baï-aryq; toutefois, à raison de l'extension des oasis pourvues exclusivement parla Padchaata,les eaux de celte rivière n'étaient ouvertes, pour l'usage de Namengan, que trois fois par an, chaque fois pour peu dejours.

Dans les dernières années, lorsque le Yangui-aryq eut été creusé, il amenait l'eau des sources de Naoukend, à tour de rôle, tous les huit jours, et, malgré tout, elle était loin de suffire aux besoins de la population.

Cet état de choses donna l'idée de faire venir l'eau du Naryn, entreprise dont la possibilité paraissait démontrée par le percement d'autres canaux, le Khan et le Zarbab. Il est assez difficile de décider à qui revient l'initiative de cet ouvrage, mais d'après la majorité des témoignages , elle appartiendrait aux grands propriétaires fonciers, dont les champs, par suite du manque d'eau, étaient exposés à des jachères de cinq années et plus, et qui, pour celte raison, agirent avec persévérance auprès d'Omar-khan, par l'intermédiaire du hakim de Namengan, Scid-Koul-Bek, à l'effet d'obtenir l'ouverture d'un canal dans celte direction.

Les travaux, confiés par Seid-Koul-Bek à un habitant de Namengan, Ousla-Isian-baï, commencèrent vers 1235(1819).

Dès qu'on eut fixé sur le Naryn le point de départ du canal, il parut un édit du khan, ordonnant que, pendant toute la durée des travaux, chaque maison, dans la province de Namengan, eût à fournir un ouvrier avec ses frais de nourriture el une pioche, pour quinze jours; en outre, les autres provinces du khanat étaient aussi tenues de fournir un certain nombre d'ouvriers dans les mêmes conditions.

40 KHANAT DE KHOKAND

Sous les règnes d'Omar, Madali et Khoudaïar, à l'occasion de travaux de ce genre, la prestation personnelle ainsi fixée par redit du khan était convertie, dans les provinces, en une contribution pécuniaire, dont le chiffre était déterminé de la manière suivante :

D'après le nombre total des ouvriers et le cours de la main-d'œuvre, on évaluait la somme tombant à la charge de chaque province; cette somme était répartie et perçue de chaque maison, après quoi l'administration louait elle-même des journaliers pour l'exécution des travaux. Cette manière de procéder était jugée la plus opportune, d'abord parce qu'elle permettait de mieux fixer la proportionnalité de la prestation selon les provinces, et ensuite parce que, des sommes perçues, il restait toujours quelque chose dans les mains, sinon du hakim, tout au moins des agents inférieurs de l'administration. Elle fut en usage jusqu'à ces derniers temps, et il est apparemment superflu d'expliquer au lecteur à quel point un tel procédé appliqué à la construction de canaux d'irrigation, était avantageuse pour le gouvernement. L'opération ne coûtait pas un sou au khan, et elle avait pour résultat de donner de la valeur à des régions jusque-là en friche, et qui, désormais, par l'effet de l'arrosement et de la mise en culture, commençaient à donner du blé, de la djougara, du riz et d'autres produits, dont le cinquième de la récolte entrait dans le Trésor sous le nom de khéradja.

Un événement d'une aussi grande importance pour le pays que le creusement du Yangui-aryq, n'a pourtant laissé que bien peu de traces dans la mémoire du peuple, et, en dépit du peu de temps écoulé depuis le commencement des travaux, les rares souvenirs qui s'y rapportent ont déjà pris couleur de légende. Ainsi, par exemple, on raconte qu'au début le travail rencontrait tant de difficultés et faisait si peu de pro-