INTRODUCTION GEOGRAPHIQUE ET ETHNOGRAPHIQUE

Avant que de passer à l'exposé des événements qui se rapportent à l'histoire dn khanat de Khokand, il me paraît indispensable d'entrer préalablement dans quelques développements, qui serviront d'introduction à cette histoire. Je me propose donc ici : 1° d'indiquer les points du Ferghanah anciennement occupés par une population sédentaire ; 2° de dire quelques mots de l'ethnographie de ce pays ; et 3° d'expliquer, autant que possible, la marche qu'y a suivie le développement, tant de la population sédentaire, que des particularités qui, dans les derniers temps de l'existence du khanat, distinguaient les diverses nationalités qu'on y rencontrait ; en d'autres termes, d'expliquer par suite de quelles causes, telle ou telle nationalité occupait telle situation relativement aux autres.

0 KHANAT DE KHOKAND

Tout en supposant le lecteur familier avec la géographie actuelle du Ferghanah, je me permettrai de lui rappeler, dans ses traits généraux, l'aspect physique qu'offre de nos jours celle vallée, entourée de tous côtés de montagnes, interrompues seulement au voisinage de Khodjend, où elles forment ce qu'on appelle les portes de Khodjend. La zone inférieure, ou le bas de la vallée, présente une surface presque absolument plane, très faiblement inclinée du nord-est au sud-ouest, avec une hauteur moyenne de douze cents à treize cents pieds au-dessus du niveau de la mer; la zone moyenne, celle qui touche aux montagnes, offre une série d'ondulations qui s'entrecroisent ; elle est inclinée vers le centre de la vallée et atteint dans sa partie supérieure, une altitude de quatre mille à quatre mille cinq cents pieds, aussi au-dessus de la mer ; la zone supérieure est formée de crêtes montagneuses, qui fournissent de l'eau à la vallée. A l'exception du Syr-Deria (et pour partie du Kara-Deria) , qui s'écoule à travers la partie septentrionale de la zone inférieure, tous les autres cours d'eau, quelle que soit leur importance, en descendant des hauts sommets, se précipitent, comme autant de rayons dirigés sur un centre, vers le bas de la vallée, au point central duquel les extrémités de leurs lits naturels aboutissent au Deria.

Quant à Feau de ces ruisseaux ou torrents, qui n'ont pas tous la même importance, elle est, dans la majorité des cas, interceptée au sortir des montagnes et conduite au moyen de digues dans des canaux, creusés de mains d'homme, s'y partage en une infinité de dérivations de grandeurs différentes, et sert à l'irrigation des plantes et végétaux cultivés. Sans cette irrigation en effet, la production des céréales, aussi bien que la culture des arbres utiles, seraient à peu près, impossibles dans la plus grande partie des deux zones inférieures.