CHAPITRE PREMIER

Celles-ci, vues à vol d'oiseau pendant Tété, offrent à l'œil une surface d'un fond gris jaunâtre, bigarrée de taches vertes de dimensions très diverses. Ces taches ne sont autres que des oasis cultivées, qui doivent leur existence à des systèmes plus ou moins développés d'irrigation artificielle. Quant à la végétation naturelle, non soumise à la culture, on n'en rencontre des débris tant soitpeu importants, que le longduDeria, principalement sur la rive gauche, où se trouvent des restes de lacs et de marais, autrefois considérables, des fourrés, réduits chaque année, de roseaux et d'arbustes, tels que le tamaris, l'iantak, l'épine, et autres de ce genre, et enfin par endroits des petits bois de touranga, arbre qui, il y a cent ou cent vingt ans, couvrait encore de sa verdure les bords du Deria et ses îles. A l'époque actuelle, les bois d'arbres forestiers et les pâturages fournissant de l'herbe un peu passable, se rencontrent dans les montagnes habitées exclusivement par les Kirghizes, ou pour parler plus exactement, par des rameaux nomades et demi-nomades de lafamille des Ouzbeks ; tels que les Kirghizes, les Naïman, les Baguiches, les Mogols ou Mongols, les Turks, les Kyrk, etc.

Même dans les montagnes pourtant, il s'en faut de beaucoup que les forêts demeurent intactes. A la place des bois de bouleaux, ftartcha i ou de sapins, qui subsistaient récemment encore, il n'y a pas plus de trente à quarante ans, on ne voit plus que des souches desséchées, ou plus souvent encore un sol qui s'est dénudé à mesure que les troncs avec les racines étaient arrachés pour fournir du combustible aux villages voisins 2.

En même temps que la plus grande partie de la population