CHAPITRE PREMIER

Dans une des pages qui précèdent, en exposant comment les nomades s'étaient fixés au sol et comment ils étaient devenus pour partie cultivateurs, j'ai dit que cette métamorphose avait été accompagnée de la formation de trois types foncièrement différents parmi les Ouzbeks : le nomade, le demi-nomade et le sédentaire. C'est par ce dernier, que nous commencerons l'analyse des rapports qui s'établirent entre eux. Le lecteur le sait déjà. En recevant du Tadjik la pratique de l'agriculture et des métiers, l'Ouzbek, qui venait de passer de la vie nomade à la vie sédentaire, reçut aussi du même Tadjik une foule de mots persans; et ce double emprunt eut pour effet non seulement de modifier le genre de vie du premier, mais d'opérer dans sa langue un changement qui s'accentua de plus en plus , à mesure que pénétrait plus profondément dans la masse de la nation la connaissance de l'alphabet et de la littérature des Persans, à peu près exclusivement. L'Ouzbek nomade, qui avait toujours été fier de sa manière de vivre et n'avait montré que du dédain pour toute autre espèce d'occupation que la guerre et l'élève du bétail, commença à témoigner absolument le môme dédain envers son frère de race, envers l'homme qui, issu de la même tribu, avait méprisé les coutumes de ses pères, abandonné la tente de feutre pour habiter dans une cabane d'argile, s'était mis à labourer et semer, planter des arbres, tisser \

Par suite de ce sentiment, il arriva en fort peu de temps que, aux yeux de l'Ouzbek nomade, et celui-ci alors formait encore la grande majorité, l'Ouzbek (ixé au sol devint une espèce d'apostat, que le premier traitait de haut, avec mépris, en lui faisant sentir en toute occasion sa supériorité, laquelle

1. Chez les nomades, ce sont Jes femmes qui tissent, et, à l'inverse, les hommes presque exclusivement parmi les sédentaires.

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trouvait son expression dans une plus grande liberté d'action, dans une humeur belliqueuse entretenue par le genre de vie, et enfin dans l'inipoiiance politique incomparablement plus grande qui en découlait. Ce contraste, d'abord matériel, et puis moral, ne tarda pas à s'accentuer au point que tous les Ouzbeks sédentaires, sans avoir égard à la tribu dont ils pouvaient être issus, reçurent l'appellation commune de Sartes, laquelle dans la suite fut étendue à toute la population, qu'elle fût d'origine tadjik ou ouzbek.

Aujourd'hui encore il n'est pas rare d'entendre dire, que tel Kirghize s'est fait Sarte. Cela signifie que tel individu, abandonnant, par suite de telles ou telles circonstances, la vie nomade, s'est fixé tout à fait à demeure dans telle ville ou tel village.

Quelle peut être la provenance de cette appellation de Sarte, c'est ce que je n'ai pu découvrir avec certitude, mais néanmoins je ne puis accepter l'explication d'après laquelle Sarte serait un terme injurieux par lequel les nomades de l'Asie centrale désignent la population sédentaire des villes et des villages. L'attitude hautaine et méprisante des nomades à l'égard des habitants qui ne le sont plus, n'est mise en doute par personne, mais il ne s'ensuit pas de là, que le mot Sarte soit exclusivement une injure. On en peut alléguer comme preuve, d'abord qu'il existe une tribu tout entière qui porte le nom de Sarte, et en second le lieu qu'on rencontre parfois, surtout parmi les Kirghizes, le nom de Sart-baï. Encore que les Kirghizes soient enclins à donner à leurs enfants des noms bizarres, cependant il ne s'en trouve point parmi ceuxci, qui soient d'un caractère exclusivement injurieux. N'est-il pas plutôt permis de supposer que, entre les tribus Ouzbek qui arrivèrent dans l'Asie centrale à la suite de Tchinghiz- Khan, la première qui renonça à la vie nomade fut celle des

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Sartes; fait qui à son tour, aurait eu plus tard pour conséquence de faire appliquer ce terme à la désignation de tous les Ouzbeks qui, dans le Ferghanah) auraient embrassé ou embrassaient la vie sédentaire \

Avec le temps, cette sorte de schisme que s'était produit entre les deux classes de la population, dégénéra insensiblement en un véritable antagonisme, que diverses causes ne pouvaient qu'envenimer. Les nécessités de la vie quotidienne amenaient forcément le nomade au bazar, où, en retour de ses procédés méprisants, le Sarte tirait de lui le double du prix que l'habitant de la ville payait pour les mêmes objets, et à son tour le nomade, accoutumé dès l'enfance à la guerre et à la rapine, pillait, à la fin de l'été ou en automne, l'aire2 du Sarte, et en emportait presque toujours avec impunité, le grain déjà battu par le cultivateur.

Le Sarte commença à traiter le Kirghize de brigand, d'assassin et d'oppresseur, pendant que le Kirghize de son côté arrivait à la conviction que le Sarte, derrière la charrue ou le métier à tisser, devenait définitivement incapable de lui résister, non pas seulement en rase campagne, mais jusque dans les murs de sa propre ville ou de son village. Aussi avec le temps voit-on le Sarte trembler de plus en plus devant le Kirghize, et celui-ci croître en audace. Les choses durèrent ainsi jusqu'à l'apparition des armes à feu. La possession presque exclusive de ces engins de défense, et principalement de l'artillerie, dont les nomades étaient totalement dépourvus,

1. Le mot de Sarte, en tant qu'appellation générale de la population sédentaire, soit ouzbek, soit tadjik, n'est pas employé seulement dans le Ferghanah, mais dans toute l'Asie centrale.

2. Les indigènes ont la coutume de battre le grain immédiatement après la récolte et sans lui donner le temps de sécher. Aussi Taire (khirman) est-elle habituellement en plein champ, c'est-à-dire toujours à une distance considérable des lieux habités.

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permit enfin aux Sartes de respirer un peu plus librement, tout au moins dans les grandes villes.

Qui plus est, ils trouvèrent un moyen inattendu de prendre leur revanche des pillages et des violences continuels qu'ils avaient à essuyer : ce fut de faire passer dans leurs mains, et à peu de frais, les terres kirghizes. En effet, celles dont les Ouzbeks s'étaient emparés à l'origine, dans la région supérieure de la vallée et surtout dans la région centrale, étaient si vastes que le nomade, accoutumé à vivre du produit de ses troupeaux, sans presque rien produire par lui-même, a si peu l'habitude, ou plutôt il a une telle haine innée de tout travail, que la terre avait fini par perdre quasi toute valeur à ses yeux; aussi, et sous l'empire des besoins journaliers de la vie, il arrive à en disposer avec une étonnante prodigalité. J'en puis, pour le cercle de Namengan, citer des exemples surprenants. Auprès de Nanaï, il y a de cela vingt ans, un Kirghize vend un morceau de terre d'un quart de dessiatine, pour un verre de bouza (espèce de bière faite avec le millet) ; vingt anspuistôt,àBoulak-Bacha, un autre Kirghize vend pour un cheval, une superficie, qui actuellement vaut 700 roubles.

De cette manière, les Kirghizes ont été à peu près évincés de la zone moyenne de la vallée, où un fort petit nombre d'entre eux possèdent seuls aujourd'hui des morceaux de terre cultivable, avec des métairies ou stations [konr gante ha), dans lesquels ils passent habituellement l'hiver; pour l'été, ils transhument dans les montagnes, avec le reste de leurs troupeaux d'autrefois \

Tout autre est le tableau que présente le type moyen, celui du demi-nomade, lequel a pour principaux représentants

1. Dans mon article « les Kirghizes du cercle de Namengan », Gazette du Turkestan, 1881, le lecteur peut trouver quelques détails sur cette diminution de l'élément kirghize.