CHAPITRE PREMIER

dans le Ferghanah les Kiptchaks et pour partie les Karakalpaks, beaucoup moins nombreux que les premiers, mais d'ailleurs ne s'en distinguant à peu près sous aucun autre rapport.

L'attachement que les Kiptchaks et les Karakalpaks montrèrent pour la terre, était du moins encore à la diminution de leurs troupeaux, qu'à un juste calcul économique.

Eprouvant tout autre chose que de l'attrait pour les montagnes, ils restèrent obstinément confinés dans les régions moyenne et inférieure de la vallée,, où ils mirent de bonne heure en culture des terrains au moyen d'irrigations artificielles ; l'agriculture se joignit ainsi chez eux à l'élève, sur une plus ou moins grande échelle, du bétail, et ils se mirent à établir des stations assez étendues, pour y passer l'hiver avec leurs animaux; le bien-être matériel relatif, s'entend, dont ce nouveau genre de vie fut la source, eut, en outre, pour conséquence, de faire d'eux l'élément le plus important sous le rapport politique. Résultat auquel ne contribua pas peu cette circonstance que, en dépit de leur extrême dispersion et bien qu'il existât déjà quelques clans, les Kiptchaks demeurèrent jusqu'à la fin fidèles aux antiques principes de la tribu, en vertu desquels l'unité politique et administrative résidait dans la tribu et non dans le clan. C'est ce qu'on ne remarque point à l'époque moderne chez les Kirghizes, nom sous lequel nous comprendrons dans la suite tous les Ouzbeks nomades et demi-nomades à l'exclusion des Kiptchaks et des Karakalpaks.

Chez les Kirghizes donc, à mesure que la population se multipliait, l'unité dont nous parlions tout à l'heure ne fut plus la tribu, mais une subdivision de celle-ci, le clan, ce qui eut pour conséquence de faire tomber presque totalement en oubli les traditions primitives de la race. 11 n'est pas rare aujourd'hui, si vous demandez à quelque Kirghize à quelle

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tribu il appartient, qu'il vous réponde par le nom de son clan ; il ne sait plus du tout de laquelle des quatre-vingtdouze tribus ouzbek ce clan fait partie \

En môme temps que les Kiptchaks (et les Karakalpaks), en dépit de leur dispersion, continuaient à subsister à l'état de tribu, toujours unie, pour son plus grand profit, parle même lien moral, il naissait au contraire parmi les nombreux clans kirghizes, des dissensions telles que leur cohésion en fut relâchée et qu'ils cessèrent de présenter rien qui ressemblât à un tout organique.

Les Kiptchaks partageaient, il est vrai, le dédain du nomade pour la population sédentaire des villes et des villages qui, à mesure qu'elle se trouvait dans un contact plus étroit avec les Tadjiks, perdait de plus en plus les traits distinctifs de l'ancien Ouzbek , mais en môme temps, l'accroissement

1. Dans un passé récent, les traditions de race des Kirghizes, sinon dans le Ferghanah tout entier, au moins dans quelques parties de son territoire, furent brisées pour une bonne partie, par ce fait que, sous Omar-kban, des terres furent vendues et devinrent propriété individuelle. Le lecteur sait déjà que, après l'occupation du Ferghanah par les Ouzbeks, la plus grande partie du territoire passa aux mains des conquérants. En vertu des dispositions du Chériat le sol fut regardé comme appartenant à Dieu et à son représentant ici bas, le gouvernement, c'est-à-dire, dans l'espèce, à l'émir ou au khan, lequel, aux termes des mêmes articles du Chériat, pouvait en accorder la simple jouissance aux habitants ou la leur vendre à titre de propriété héréditaire. Omar-khan, mû par le désir d'enrichir son trésor, fit vendre, par l'intermédiaire du hakim de Namengan, Saïd-Koul-bek, les terres dont les Ouzbeks de la province de Namengan avaient eu jusqu'alors la jouissance. L'achat eut lieu au moyen de cotisations par des tribus tout entières, ou pour parler plus exactement, par des clans, et à la suite de cette opération, il ne resta en propriété commune que les pâturages situés dans la montagne; tout ce qui pouvait être mis en culture» à la condition d'être arrosé, devint la propriété particulière des acheteurs et fut réparti entre eux au prorata de ce que chacun avait déboursé lors de la vente faite par le khan. Cette opération a porté un coup très sensible à la propriété collective des terres parmi les Kirghizes de la province indiquée. Si dans les autres il y eut des ventes de terre analogues, c'est ce que je ne puis dire avec certitude.