CHAPITRE PREMIER

chez eux d'une certaine prospérité et par suite, de la puissance nationale, finit par leur inspirer, ou peu s'en faut, le môme sentiment à l'égard des Kirghizes, dont les ressources étaient dès lors sensiblement dans le déclin. Vivant à part, les Kiptchaks n'entraient avec les Kirghizes dans une alliance temporaire, que dans le cas où les circonstances politiques les obligeaient à se mettre en lutte ouverte soit avec les habitants sédentaires de la vallée, soit avec le gouvernement, dont les sympathies, dans les derniers temps, inclinaient vers les Sartes, race comparativement paisible et taillable à merci.

Ce qui est incontestable, c'est que l'exemple fut contagieux. Quand ils eurent démêlé les causes et les conditions sous l'empire et à la faveur desquelles les Kiptchaks étaient arrivés à une situation, objet d'envie pour les Sartes aussi bien que pour les Kirghizes, les plus intelligents et aussi les plus favorablement placés parmi les nomades cherchèrent à s'organiser sur le modèle et à l'image des Kiptchaks, mais sans rien fonder de sérieux, et qui eût la moindre importance politique Rarement ils réussirent à se rapprocher des Kiptchaks, car ceux-ci formaient comme un corps de nation à part, tandis que chez eux-mêmes, les nomades, au milieu de la diversité des tribus et des clans, la tendance réciproque à l'union était trop faible. Tout au plus si elle se manifestait encore parfois à des époques de crise et d'agitation, et alors même le succès était le plus souvent entravé par les querelles personnelles des chefs.

Le règne de Chir-Aliet les débuts de celui de Khoudaïarkhan furent l'époque où les Kiptchaks atteignirent l'apogée de leur influence politique; mais aussi, celle qui fut sui\i<i bientôt de la ruine non seulement de cette influence, mais de leur prospérité matérielle.

Au début du gouvernement de Chir-Ali, le kiptchak Moussoulmann-koul, grâce à un soulèvement général que ses intrigues avaient suscité parmi les Kiptchaks, obtient le poste de mingbachi, ou premier ministre. Après la chute de Chir- Ali, bientôt suivie de celle de Mourad-khan, qui ne régna que quelques jours, Moussoulman-koul, soutenu par les Kiptchaks, proclama Khoudaïar, encore mineur, élévation qui eut lieu au mépris des droits de ses deux frères aînés : Sarymsak et Mallia. En agissant ainsi Moussoulman-koul avait compté profiter de la minorité de Khoudaïar pour devenir régent, ou plutôt maître absolu du khanat. Ce calcul lui réussit d'abord complètement. En possession de la régence, il livra les prh> cipaux emplois du gouvernement à des compatriotes. Cela porte au plus point l'orgueil et l'infatuation de la nation kiptchak, dont les membres, se croyant désormais assurés de l'impunité, se permettent toutes les violences imaginables à l'égard des Sartes, et de là naît chez ceux-ci une haine, auprès de laquelle l'ancien antagonisme entre les Sartes et les Kirghizes n'était rien.

Cependant dans le sein de la nation kiptchak, jusque-là si fortement unie, se glissent des germes de désunion ; les chefs des principaux clans ou supportent impatiemment le despotisme de Moussoulman, ou simplement envient sa position. Sur leurs instances, Moussoulman est privé à plusieurs reprises des fonctions de mingbachi, jusqu'à ce qu'enfin il essuie une déroute complète près deTachkend,d'où il s'enfuit àTchatkal. Alors, affranchi de son guide, Khoudaïar se rend compte de l'absolue nécessité d'enlever, de manière ou d'autre, aux Kiptchaks, la puissance qu'ils s'étaient peu à peu acquise. A la fin de 1268 (1851) il bat et disperse à Bykyllama les rassemblements de Kiptchaks rebelles, et dès le commencement de l'année suivante (1269-1852), il procède à l'extermination