CHAPITRE DEUXIÈME

les murs de Samarkand, se rend maître de celte ville pour un moment, et enfin, dans une rencontre avec Cheïbani, essuie une défaite telle qu'il est obligé de s'enfuira Ifissar en 909(1503).

Là il se remet de ses revers et commence une série de conquêtes, qui le rendent maître non seulement de l'Afghanistan, mais d'une partie considérable de l'Inde, où il fonde un nouvel empire mahométan. Lorsque en 913 (1507) naquit à Kaboul son fds Houmaïoun, Baber était déjà un puissant monarque.

Pendant ce temps-là Chéïbani-khan, après s'être établi solidement à Samarkand, avait de nouveau étendu les limites du khan a t de Boukhara, en lui restituant une grande partie des anciennes provinces, qui s'en étaient détachées sous Sultan-Ahmet-Mirza. Au nombre de ces provinces était le Ferghanah, qui perdit ainsi de nouveau son indépendance et demeura dans un état de vassalité à l'égard de Boukhara, presque jusqu'à la mort de l'émir Abdoul-Moumin en 1006 (1597).

11 y a plus d'une raison de penser que durant cet intervalle, les émirs de Boukhara ne s'intéressèrent que fort peu à leur province duFerghanah, leur attention étant, par suite des événements politiques, presque exclusivement tournée vers les frontières ouest et sud-ouest du khanat, vers la Perse, Merv etKhiva. Le seul souverain qui, semble-t-il, ait fait exception à la règle fut Abdoullah-khan, lequel, conquérant aussi bien que fondateur, s'occupa de cette partie de ses États, et a laissé dans le Ferghanah quelques monuments d'un nom qui, aux yeux des indigènes instruits, est encore aujourd'hui entouré d'une auréole de gloire et de grandeur.

Les historiens du pays racontent en effet que, durant le règne d'Abdoullah-khan, il fut construit à Boukhara seulement

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plus de mille institutions et ouvrages d'utilité publique, tels que mosquées, médressés, canaux, etc. Il ne faut pas perdre de vue, au reste, que la plupart de ces travaux ne furent pas tous l'œuvre d'Abdoullah-khan lui-même ; beaucoup furent exécutés par ses familiers, qui ne pouvaient, on le comprend, faire autrement que d'imiter les goûts et les penchants de leur maître.

Puisqu'il est question d'Abdoullah-khan, je me permettrai de raconter une légende, que j'ai entendue dans le Ferghanah, mais qui y a été apportée par des voyageurs boukhariens.

Le plus intime parmi les familiers de l'émir, était un certain Kougaltach, qui avait acquis toute sa confiance dans les circonstances que voici. Abdoullah faisait le siège de quelque ville ennemie. Voulant un jour effectuer une reconnaissance en personne et sortir du camp sans être remarqué, il s'achemina un soir, vêtu du costume le plus simple, en compagnie du fils de Kougaltach. Chemin faisant, ils furent surpris par une sortie des ennemis ; l'émir tomba en leur pouvoir, et son compagnon put s'échapper.

On assure qu'Abdoullah avait l'extérieur le moins imposant ; grâce à cette circonstance et aussi à l'extrême simplicité de ses vêtements, personne ne soupçonna, dans le prisonnier qu'on venait de faire, l'émir de Boukhara, et en sa qualité de vulgaire captif, il ne fut pas égorgé, mais seulement jeté dans un cachot souterrain (zindan). Arrivé en toute hâte au camp, le fils de Kougaltach se mit à la recherche de son père, le trouva sous sa tente et lui raconta ce qui venait de se passer. Sans balancer, ce dernier immola son fils et l'enterra sur le lieu même, dans la tente.

De cette manière, l'absence de l'émir restait ignorée de tous, excepté de Kougaltach. Dès le matin, le favori annonça

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aux troupes que l'émir était malade, ne recevrait personne de plusieurs jours, et qu'il l'avait chargé, lui Kougaltach, de se rendre dans la ville assiégée pour y entamer des pourparlers de paix.

En approchant de la ville, il rencontre une vieille femme, h laquelle il promet une somme de mille tillas (3,800 roubles argent), si elle exécutait les instructions qu'il allait lui donner. Lorsque, deux ou trois jours après, les négociations pour la paix étant terminées, il sortirait du palais, elle devait saisir son cheval par la hride, l'accabler d'injures et demander qu'on lui rendît son fils, qui, par la faute de lui, Kougaltach, avait été fait prisonnier. La vieille, séduite par l'appal d'une richesse inespérée, accepte.

Kougaltach pénètre dans la ville. Après deux ou trois jours de pourparlers la paix est conclue et le négociateur est reconduit en grande pompe. Au moment où, à la sortie du palais, il se met en selle, une vieille femme, que personne ne connaissait, se jette en hurlant sur Kougaltach, s'empare de la bride de sa monture, et au milieu d'un débordement d'injures, lui reproche d'avoir été la cause de la perle de son fils unique, lequel, ayant eu la folie de se joindre aux troupes de l'émir, a été pris et est actuellement enfermé dans un des cachots du palais même. L'effroi s'empare de toutes les personnes présentes, elles craignent que Kougaltach, irrité des offenses qui viennent de lui être faites, ne renouvelle les hostilités; on cherche à calmer la vieille,, on l'interroge, et on finit, à force de recherches, par découvrir que, au nombre des prisonniers, il y en a un en effet, auquel convient le signalement donné par la plaignante.

Par égard pour Kougallach, on le tire de la fos<c cl, en compagnie de la vieille, on le jette à coups de pieds hors du palais.

Une fois sorti de la ville, Kougaltach fait monter Abdoullahkhan sur son cheval et le ramène heureusement au camp. Là l'émir apprend que Kougaltach a donné la mort à son fils, et il demande la raison d'un pareil acte. « Si j'avais, » répond celui-là, « épargné mon fils,, il se pouvait bien qu'il laissât échapper le secret de ce qui était arrivé ; une grande partie de l'armée se serait infailliblement débandée, et le reste aurait été écrasé par l'ennemi, celui-ci de plus aurait pu facilement apprendre quel prisonnier il possédait, et la mort de l'émir était certaine. Mieux vaut qu'un seul périsse, que tant de milliers d'hommes. »

A son retour à Boukhara, Abdoullah-khan voulut récompenser Kougaltach. Il lui remit une somme considérable, dont il lui proposa d'employer une partie à la construction et à l'entretien d'un grand médressé qui serait appelé de Kougaltach, afin de perpétuer à tout jamais le souvenir de l'action héroïque accomplie par celui qui avait porté ce nom.

Le médressé était déjà sur le point d'être achevé, quand un autre personnage de l'entourage de l'émir, un certain INadir- Châh, tourmenté par l'envie et voulant à tout prix vexer Kougaltach, entreprit de bâtir un caravanseraï juste en face du nouvel édifice. Dans son calcul, les bêtes de somme, qui arrivent en foule dans un grand caravanseraï, et les tas de fumier qu'elles devaient accumuler à l'entrée du médressé construit par son rival, ne manqueraient pas d'en gâter l'aspect extérieur.

Kougaltach porta plainte à l'émir de l'offense qui lui était faite. L'émir lui promit assistance, mais il laissa passer un long temps sans rien faire. Le médressé cependant était achevé, et le caranvanséraï se trouvait à moitié bâti. L'émir fit un beau jour une promenade hors de la ville. En passant