CHAPITRE DEUXIEME

d'au 1res, après avoir traversé l<i pays toui entier, il sérail

descendu parle Terek-Devan vers la roule de Kachgar aux Indes, qui est encore en usage aujourd'hui.

Au moment où Baber quittait précipitamment Samarkand, l'une de ses femmes, Seïd-Afak, était dans un état de

grossesse très avancé, et comme les fugitifs traversaient, dai. s le Ferghanah le désert qui s'étendait alors de Khodjend à Kanibadam, Seïd-Afak fut prise des douleurs de l'enfantement, et là, sur la route même, elle donna le jour à un (ils.

Les dangers qui entouraient la troupe en fuite et la nécessité pour elle de marcher avec la plus grande célérité, obligèrent Baber d'abandonner aux soins de la destinée le nouveau-né, d'autant que, dans les périls et les privations d'une marche précipitée il ne courait guère moins risque de périr, qu'en restant exposé dans cette solitude, où il avait la chance d'être trouvé et recuelli par quelque habitant des aouls voisins. On l'enveloppa et on le déposa sous un buisson au bord même de la route. Baber portait une ceinture contenant des objets précieux. [1 l'ôta et en entoura son fils.

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« Ils s'éloignèrent le cœur déchiré, et l'enfant resta vagissant. »

En ce temps-là, dans la localité dont il s'agit, campaient quelques aouls appartenant aux tribus ouzbek : Kyrk . Kiptchak, Kirghiz et Ming. Ces aouls formaient une sorte de communauté. Quatre anciens ou chefs, un par chaque tribu, étaient chargés de s'assurer de temps à autre de l'étal des pâturages, et, à la suite de cet examen, on changeait de campement, s'il y avait nécessité.

64 KHANAT DE KHOKAND

Le hasard voulut que le jour même où avait eu lieu l'événement que nous venons de rapporter, et après que Baber s'était déjà éloigné, les anciens vinssent à passer près du lieu où l'enfant avait été abandonné. Voyant un nouveau-né enveloppé dans de riches étoffes et entouré d'objets précieux, ils ne doutèrent pas que ce ne fût l'enfant de quelque personnage considérable, appartenant à une grande famille ; ils résolurent de l'élever et aussi de conserver soigneusement les riches étoffes trouvées auprès de lui. Ce nouveau-né fut placé dans un aoul de la tribu des Ming. On lui trouva une nourrice ; on chargea de veiller sur lui quelques-uns des habitants les plus considérés de F aoul, et en même temps il reçut le nom d'Ail y n-Bichik, c'est-à-dire de Berceau d'or.

Les Ouzbeks, disons-le enpassant, avaient anciennement la coutume de donner aux enfants des noms en rapport avec les circonstances qui avaient accompagné leur naissance. Ainsi, par exemple , j'ai connu un Kirghize du nom de Utch- Kampyr, et ainsi appelé de ce que aux couches laborieuses de sa mère assistaient trois vieilles. Cet usage au surplus a presque disparu.

A ce qu'on raconie, dans la suite, Baber aurait envoyé de l'Hindoustan des gens avec mission de rechercher l'enfant qu'il avait abandonné dans le Ferghanah. Grâce aux objets laissés auprès de lui, les recherches furent couronnées de succès. Mais quand les aouls qui avaient élevé Altyn-Bichik apprirent que leur nourrisson était le descendant en ligne directe deTimour1, ils refusèrent nettement de le rendre à Baber, en disant qu'ils voulaient garder au milieu d'eux cet arrière-petit-fils du grand émir, auquel il était réservé peutêtre de fonder dans le Ferghanah un empire indépendant.