Junipcrus pseudosabina

2. Consulter, sur la question de l'économie forestière dans le Ferghanah, la Gazette du Turkestan, 1883.

8 KHANAT DE KHOKAND

nomade et demi -nomade, possédant une quanti lé comparativement considérable de bétail, se concentre dans les montagnes dont elle recherche les pâturages, les villes et les villages situés exclusivement dans les parties moyenne et inférieure de la vallée, sont habités par une population absolument sédentaire, les Sartes, qui se partagent en Sartes- Ouzbeks, d'origine turque et en Sartes-lrt///?"/^, d'origine iranienne. A ces deux éléments sont venus s'ajouter dans une proportion insignifiante, des Hindous, des Tziganes et des Juifs, qui jusqu'à aujourd'hui, demeurent tout à fait à part, par suite de la différence de race et plus encore, de religion.

Tel est, dans ses traits principaux, le caractère du Ferghanah contemporain. Tout autre était le tableau qu'il présentait il y a quelques siècles.

A la fin du ier siècle (en 93) de l'ère musulmane, ou vers le commencement du vin0 siècle de l'ère chrétienne, les Arabes firent irruption dans le Ferghanah. A la suite de guerres prolongées, au cours desquelles ils furent tantôt vainqueurs, tantôt battus par les indigènes, les deux zones inférieures finirent par passer aux mains des conquérants étrangers.

Les bandes arabes apportaient avec elles une nouvelle religion, l'islam, et le refus de l'adopter entraînait pour les vaincus l'anéantissement par le fer et le feu. A l'époque dont nous parlons, c'est-à-dire il y a douze cents ans environ, des forêts, composées de sapins, de genévriers, de noyers, d'érables, de bouleaux, de pommiers et d'abricotiers sauvages, couvraient d'un manteau presque ininterrompu les montagnes qui entourent le Ferghanah ; elles descendaient même jusque dans la zone centrale, sur les bords des rivières, telles que le Gava, le Kaçan, le Tchanatch, le Padcha-ata, l'Isfara, le Sokh, et d'autres encore. La plus grande partie de cetle

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zone cenlrale disparaissait sous des massifs d'arbustes, tels que le pistachier, le tamaris, le néflier, le chèvrefeuille, etc. 11 n'y a même pas plus de quatre-vingts ans, les vieillards s'en souviennent, que les buissons de pistachiers croissaient encore sur les hauteurs au nord de la ville de Namengan. hauteurs aujourd'hui absolument dénudées et devenues stériles. Au milieu de l'épaisse végétation, qui couvrait la partie moyenne de la vallée, on trouvait en beaucoup d'endroits, des puits et des sources abondantes, entretenus par la fonte des neiges. En même temps, presque partout, verdoyaienl de vastes pâturages, si abondants, que plusieurs siècles après, alors que les Ouzbeks, venant du nord-est de l'Asie, firenl irruption dans le pays, une portion considérable d'enlr'eux. qui s'était établie dans le Ferghanah, ne fut pas, de longtemps encore, dans la nécessité de recourir aux pâturages des montagnes, où tout les épouvantait : des forêts impénétrables, remplies de bêtes féroces, tigres, panthères, ours, loups, lynx, et l'âpreté du climat.

Ils purent continuer durant des siècles, à mener la vie nomade des pasteurs dans cette région moyenne delà vallée, jusqu'à ce qu'enfin la végétation arborescente ayant été détruite par la main brutale et imprévoyante de l'homme, le sol commença, sur les pentes, à être emporté, avec les racines des plantes herbeuses, par les pluies du printemps el de l'été. Ce qui eut pour conséquence directe, de diminuer d'abord, et finalement de faire disparaître (il y a un siècle tant les pâturages que les sources.

A la même époque, c'est-à-dire à celle de l'invasion arabe, le bas de la vallée du Ferghanah offrait un réseau presque ininterrompu de marais, de lacs, d'épais massifs de roseaux et de broussailles et de vastes fourrés de touranga. Cette végétation était entretenue par les eaux des rivières, décou-

lant delachaîne méridionale, et qui après avoir traversé dans leurs lits larges et d'une pente extrêmement faible, ce labyrinthe d'eau et de végétaux, finissaient par se déverser dans le Seïhoun, nom que portait alors le Syr.

Les principaux points occupés par une population sédentaire étaient à cette époque, A khsy-Kend, aujourd'hui A khsy, village sans importance du district de Tchoust ; Kaçan ou Kachan, village du même district ; Andigan, l'Andidjan actuel, Oitzguènd, Och, Mirgnan (Marghélan), Is farci, Varoukk, Kambadam, et Khodjend. Trois routes principales reliaient alors le Ferghanali aux contrées environnantes : l'une allant d'Och, par le col qui porte aujourd'hui le nom de Terek-Devan, à Kachgar ; la seconde menant par Khodjend et Istravchan (Oura-Toubé) à Samarkande et Boukhara; la troisième partant d'Akhsy-Kend et aboutissant à Tachkend.

De ces routes, les deux premières sont encore en usage, quant à la troisième, les difficultés qu'elle opposait aux voyages d'hiver, l'ont fait abandonner. Au commencement du règne de Khoudaïar-khan , il avait été ordonné à un certain Maarouf-Khodja d'établir un passage en bac aux environs de Chehid-Mezar, et à partir de ce point d'ouvrir un chemin qui, passant par Karaktchi-Koumy et Gouliavchan, se prolongerait jusqu'à Mourza-Rabat et Tachkend. Mais ce chemin n'a subsisté que jusqu'au moment où les Russes, après leur occupation de Tachkend, y construisirent un pont, et alors il fut abandonné, les vents fréquents et terribles de sud-ouest soulevant de telles masses de poussière et de sable, qu'elles en rendaient l'usage extrêmement incommode, sinon impossible.

A quelle époque et par qui furent fondées les villes cidessus énumérées de l'ancien Ferghanah, c'est ce qu'il est impossible de déterminer. Les documents historiques dignes