CHAPITRE TROISIÈME

son parent, leva l'étendard de la révolte à Tchoust et envoya ses noukèrs piller les environs de Khokand. Jugeant qu'il Fallait en finir d'abord avec lui. Alini fait partir quatre pançat\

niais ils sont battus par Bouzourouk à Hodja-Abad. Alors le khan, après avoir rassemblé de nouvelles forces, et laissant à >a place à Khokand, son frère Omar, avec Maassoum-khanhodja, se décide à marcher en personne contre Tchoust.

Après avoir passé le Deria près de Gouroum-saraï, il alla bivouaquer le lendemain soir au voisinage de ïchoustet en \ ue de Bouzourouk, qui était sorti de la ville à sa rencontre. Le combat s'engagea au point du jour et dura plusieurs heures. Bouzourouk, ayant eu le dessous, s'enferme dans la ville; mais, n'espérant pas pouvoir soutenir un siège, il s'enfuit avec ses fils pendant la nuit par le chemin de Tchatkal. Le lendemain matin, Alim-khan occupa Tchoust, et après y avoir institué un autre hakim, il reprit la route de Khokand.

De Tchatkal, Bouzourouk envoya deux de ses fils à Tachkcnd, pour y demander du secours à Younous-hodja. Un corps de troupes, qu'ils en ramenèrent en effet, lui permit de reprendre Tchoust, et, à son tour, Alim-khan se hâta d'y revenir.

Le poids de toutes ces guerres, de ces expéditions continuelles, retombait en définitive sur le peuple, et particulièrement sur la classe des agriculteurs, dont les champs, le bétail, avec tout ce qu'ils pouvaient posséder en outre, avaient également à souffrir des Cipayes et des Sarbazes <l<is deux partis ennemis. En outre, il était, en réalité, parfaitement indifférent an peuple d'avoir tel ou tel maître; ce qu'il craignait, c'était la présence d'une armée dévastatrice, et ses préférences étaient acquises à celui, habituellement le plus fort,

! . Un pançcU commande à cinq cents hommes. La même unit-: lactique porte aussi le nom de toicj, queue de cheval.

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qui était en état de garantir la population contre les misères de la guerre. C'est à ces mobiles qu'obéirent les habitants de Tchoust quand, apprenant l'approche d'Alim, ils s'emparèrent de Bouzourouk et le lui envoyèrent.

Le khan, informé qu'on lui amenait son parent prisonnier, envoya à sa rencontre Hakim-Tourèh et Ichan-Hazram- Moulévi, et quand il arriva, le reçut lui-même à l'entrée de sa tente. Après des embrassements prolongés et des compliments mutuels, Alim exprima ses regrets à l'occasion de la mésintelligence récemment survenue entr'eux et il s'étendit longuement sur la douceur des sentiments de famille ; Bouzourouk fondit en larmes, et Alim imita son exemple. Ils passèrent la soirée ensemble, et après le souper, où Bouzourouk avait été comblé de prévenances, on le conduisit à une tente particulière. Là cette nuit encore, et en vertu d'un ordre exprès donné secrètement au hakim Malla-Divan-bégui, il fut mis à mort.

L'affaire de Tchoust réglée de cette manière, Alim-khan dut s'occuper des moyens de rétablir son autorité sur Khodjend, dont s'étaient emparés les beks d'Oura-Toubé.Radjab-Divan-bégui, avec quelques troupes, fut chargé de ce soin.

Les désordres intérieurs auxquels le Ferglanah était en proie, non plus que la perte de Khodjend, n'étaient ignorés de Younous-hodja. Le moment lui parut propice pour tenter de se rendre maître du Ferghanah. Un corps de troupes d'une certaine importance, rassemblé par lui et placé sous le commandement de son fils Khacham-hodja, fut expédié dans la direction du col de Kendyr. Younous le suivit de près. Avant le départ des soldats, il avait promis de leur donner une fête solennelle dans Khokand, lorsqu'ils l'auraient pris.

Le mouvement de Younous-hodja fut annoncé à Alim-khan