CHAPITRE TROISIÈME

au moment où lui-même venait de faire partir Radjab-Divanbégui. Aussitôt il expédia des courriers pour lui donner l'ordre de se porter vers Gouroum-Saraï, et partit bientôt en personne pour la même destination, à la têtede toutes les forces dont il pouvait encore, disposer. Il rejoignit en effet Radjab- Divan-bégui, près de Gouroum-Saraï, et tomba àl'improviste sur Younous, à qui rien n'avait pu faire soupçonner l'approche des Khokandiens. Dans le combat, les fils de Khan-hodja, celui qui avait été mis à mort à Tachkend, se firent remarquer par leur acharnement; mais ce fut en vain qu'ils cherchèrent Younous, dans l'espoir de venger sur lui la mort de leur père.

L'affaire se termina par la défaite d'Younous, lequel prit la fuite, accompagné de quelques serviteurs (makhram) seulement, Alim-khan s'en retourna à Khokand.

Vers ce temps on apprit que Bek-Mourad-bek avait tué son oncle Baba-Divan-bégui, et disposaitainsi d'Oura-Toubé et de Khodjend. Cet incident pouvait faire croire à la possibilité de désordres à l'intérieur de Khodjend; aussi Alim mit la circonstance à profit pour essayer une nouvelle tentative sur cette ville.

Il venait d'arriver à Kanibadam, lorsqu'il y fut rejoint par un courrier, qui apportait la nouvelle de la mort de Hakim- Tourèh1.

Il renvoya alors son frère Omar à Khokand, en le chargeant de célébrer avec les plus grands honneurs les funérailles du personnage défunt, et en même temps il remet la plus grande partie de ses troupes à Radjab-Divan-bégui, qu'il expédie en avant pour surprendre Khodjend.

Sorti de Kanibadam le soir, Radjab était déjà avant la

1. Père de Maassoum-khan-hodja et aïeul de Hakim-khan-Tourèh, l'auteur du Mountakhab-el-Taiarikh .

102 KHANAT DE KHOKAND

pointe du jour sous les murs de Khodjend, et, sans bruit, il disposa habilement ses gens dans les jardins aux approches des portes. Quand celles-ci s'ouvrirent à l'heure accoutumée, car on n'avait aucun soupçon de la présence d'un ennemi, Radjab se précipita dans la ville, dont le pillage commença aussitôt. Surpris et consternés, les habitants paisibles se jetèrent dans les rues avec des cris de terreur pour gagner les portes, opposées à celles par où l'attaque avait eu lieu. A ces clameurs, Bek-Mourad-bek devina bien vite de quoi il s'agissait, et, sortant du palais avec ses noukèrs, il fondit sur l'ennemi; mais, écrasé par le nombre, il fut contraint de rentrer dans le palais, de s'y enfermer avec son monde et de repousser les assaillants à coups de fusil.

Après un siège de cinq jours, durant lequel Alim-khan rejoignit Radjab avec le reste de ses forces, Bek-Mourad-bek fut contraint, par le manque de vivres et d'eau, à entrer en pourparlers. Cette fois Alim-khan se montra généreux, il se contenta de reprendre possession de Khodjend, et en laissa sortir librement Bek-Mourad-bek avec sa famille, ses noukèrs, et tout ce qu'il possédait.

A peine Khodjend eut-il été débarrassé de la présence de l'ennemi, que l'orgie y commença; on y but une énorme quantité de vin, le nombre des vierges de la ville diminua sensiblement, mais les dames aussi eurent quelques jours de bon temps.

Ces débauches durèrent environ une semaine, après quoi Alim-khan nomma aux fonctions de hakim Khalyq-Koul- Mirza, et reprit le chemin de Khokand.

Quelque temps après, on apprit que l'émir de Boukhara, Haïdar, à la nouvelle de la reddition de Khodjend, était venu à Oura-Toubé, et que, sans avoir égard à la réception pompeuse qui lui avait été faite, il avait fait mettre à mort Bek-