CHAPITRE TROISIÈME

Mourad-Bck, institué à sa place Ir-Nazar-by (de la tribu des Manghyt), et était ensuite revenu à Boukhara.

Alim depuis longtemps rêvait, comme nous l'avons dit, d'agrandir ses États. Enhardi par la prise de Khodjend, il voulut voir dans la démarche de l'émir Ilaïdar un casus belli suffisant pour ouvrir des hostilités contre lui, et il marcha avec des troupes sur Oura-Toubé dans l'été de 1224 (1809). Il n'avait encore jamais vu cette ville et ne la connaissait que de nom . Dès le jour de son arrivée, il enlreprit une reconnaissance de la place, dont le siège commença immédiatement. Le lendemain, après un échange de fusillades, qui dura jusqu'à midi, Alim-khan conduisit en personne ses troupes à l'assaut. La ville fut prise. Le fossé d'enceinte et les rues étaient remplis de monceaux de cadavres ; on fit environ trois mille prisonniers, parmi lesquels les deux fils de Nazar-by (Pir-Nazar et Bek-Mourad), son frère Hakim-Koum-bégui, Kabil-by-Inak et beaucoup d'autres personnages de marque de Boukhara.

Quand on amena les captifs devant Alim-khan, il donna immédiatement l'ordre de les passer tous par les armes, mais Maassoum-Khan-hodja (qui était marié à la sœur même du khan, Aftab-Aïm), voulant arracher à la mort ces malheureux auxquels on ne pouvait en somme, personnellement rien reprocher, tint à Alim ce discours : « Si vous faites massacrer tous ces gens d'un seul coup, vous ne serez pas en cela particulièrement désagréable à l'émir, attendu qu'il ne manque pas de monde, qu'il en a assez, tout au moins, pour qu'une telle perte ne lui semble pas fort sensible ; que si vous voulez vraiment lui faire une insulte, il vaut mieux pour le présent jeter ces prisonniers dans des basses fosses (zindari), et ensuite, quand aurez mis ordre aux affaires, il vous sera loisible de les faire mettre à mort isolément, par deux, par

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trois, et de blesser ainsi profondément Haïdar, qui ne manquera pas d'être instruit de ces exécutions. » La ruse réussit parfaitement, carÀlim, une fois passée la première ivresse de la victoire, oublia jusqu'à l'existence des prisonniers, Maassoum-Khan-hodja, dont l'adroite intervention les sauva, se distinguait à la fois par une grande netteté de jugement et par une humanité bien rare dans ce temps-là.

Le nouveau hakim d'Oura-Toubé fut Kadam-Inakh, avec un certain Mahmat-oulla pour adjoint militaire (batyr-bachi). Ces nominations faites, Alim khan s'en retourna à Khokand, précédé de la réputation qu'il s'était acquise, non seulement de grande bravoure personnelle , mais d'habileté comme général.

Lorsque la nouvelle de la prise d'Oura-Toubé parvint à Boukhara, les troupes de l'émir Haïdar se trouvaient à Rhiva. Il se hâta de les en rappeler et, au bout de quelques mois, il parut de nouveau devant Oura-Toubé, mais il éprouva une résistance aussi habile que désespérée de la part de Kadam-Inakh et de Moulla-Rahmatoulla ; de plus on apprit qu'Alim-khan était en marche avec une armée de secours. 11 n'en fallut pas davantage pour que la désertion se mît dans les troupes de l'émir, qui d'ailleurs avaient les oreilles rebattues des récentes prouesses d'Alim; Haïdar, se vit obligé de rétrograder vers Djizak et de là vers Boukhara. Pendant cette retraite, il futrejoint par Radjab-Divan-bégui, qui venait chercher refuge près de lui ; convaincu ou peutêtre seulement soupçonné d'avoir trempé dans quelque complot, il s'était dérobé par la fuite à la vengeance du khan.

Celui-ci, en arrivant à Khodjend, y apprit le désarroi de l'armée de l'émir; aussitôt il continua sa marche en ligne directe sur Djizak, dont Haïdar avait laissé le comman-