CHAPITRE TROISIEME

mémos do Tackhend, en faisant quantité de prisonniers, dont bon nombre assurément étaient des habitants paisibles.

Il avait affaire à un adversaire d'une lâcheté complète, et qui, d'ailleurs, ne se sentait pas en état de résister. De son côté Omar ne se souciait pas particulièrement d'avoir à donner l'assaut à Tackhend. Aussi fit-il bon accueil à la députalion que Sultan-hodja lui avait adressée pour demander la paix, et il lui adjoignit, quand elle repartit pour la ville, ses propres négociateurs.

Entre temps, Sultan-hodja reprit courage et s'enhardit jusqu'à attaquer Omar à la tête de quelques troupes qu'il avait rassemblées à la hâte. Mais la fortune ne lui fut pas favorable ; battu complètement près du Tchirtchtik, il fut fait prisonnier. Omar entra à Tackhend, mais ne sut pas profiter de sa victoire, car au lieu d'instituer pour gouverneur un des siens, il confia ces fonctions au plus jeune frère de Sultanhodja, Hamout-hodja. Aussi à peine avait-il repris le chemin de Khokand, que Hamout, se mettant à sa poursuite, alla l'attaquer entre Tackhend et le ïchirtchik. Il essuya une défaite complète. Omar, continuant sa marche,, se porta vers Niazbek1, qu'il prit après un jour de siège. On n'en fut pas plus tôt informé à Tackhend, que la panique se répandit parmi la population, qui força les hodjas à demander la paix. Une députation fut envoyée à Omar, qui la reçut, mais en déclarant qu'il ne pouvait être question de paix, que si Hamout venait faire amende honorable.

L'entrevue eut lieu le lendemain. Hamout-hodja s'étant reconnu le vassal du khan de Khokand, fut laissé comme gouverneur à Tackhend. Quant à Omar, après avoir rassemblé

1. Niazbek est considéré comme la clé stratégique de Tackhend, attendu que dans son voisinage se trouve le point de départ des principaux canaux, qui fournissent l'eau à cette dernière ville.

le butin de la campagne, dans lequel figuraient un certain nombre de prisonniers, dont la présence était nécessaire pour rehausser le triomphe des troupes victorieuses, il s'en revint à Khokand. Alim-khan l'y reçut gracieusement et pour récompense, lui donna la province de Marghélan.

Dans ce temps-là le gouverneur d'Andidjan était Rahman- Koul-by, oncle maternel d' Alim-khan et d'Omar-bek. Il avait une fille, nommée Magliar-Amin, qu'il vint à Omar l'idée de prendre pour femme.

Maassoum-khan-hodja, qui avait été désigné pour arranger ce mariage, fut reçu avec de grands honneurs à Marghélan par Omar, et à Andidjan par Rahman-Koul-by. Les noces furent célébrées dans cette dernière ville avec une grande solennité ; les fêtes en durèrent plusieurs jours, et, après un mois et demi de séjour seulement les nouveaux époux partirent pour Marghélan.

Moins d'une année après naquit à Omar son premier fils Mouhammed-Ali, ou par abréviation Madali.

Quelque temps après le mariage d'Omar-bek, Alim-khan résolut d'entreprendre une nouvelle expédition contre Oura- Toubé, ou plus exactement contre Mahmoud-Rhan-hodja, qui se refusait opiniâtrement à reconnaître l'autorité du khan de Khokand.

Ouvrons ici une parenthèse. A propos de cette expédition, l'auteur du Moimtakhab-out-Tevarikh dit, et Moulla-Avaz- Mat rapporte aussi ses paroles, qu'elle était, tout compte fait, la douzième exécutée par Alim-khan contre Oura-Toubé et qu'il passe sous silence plusieurs des précédentes, de crainte de fatiguer ses lecteurs par la monotone répétition de détails presque toujours les mêmes. Dans un autre passage, à la fin de son histoire de Boukhara, le même auteur assure que le nombre total des campagnes d'Alim-khan ayant eu