CHAPITRE TROISIÈME
Selon Hakiui-Khan-Tourèh, ces surnoms de tyran, de lion furieux, d'oppresseur, etc., décernés par le peuple n'étaient pas entièrement mérités, et, pour justifier cette apologie, il cite certains faits de la vie publique d'Alim-khan.
Ainsi, par exemple, dans le Ferghanah comme dans toute l'Asie centrale, au reste, l'ignorance, non pas de la seule multitude, mais aussi des classes supérieures de la société, était alors si profonde, qu'elle les rendait facilement dupes de quantité de charlatans prenant le masque de la religion. Ces imposteurs allaient de ville en ville, de village en village, s'affublant du rôle de prédicateurs, se donnant pour des saints, tout au moins pour des jusles, dont la mission était d'instruire les hommes dans la vraie foi musulmane, exécutaient des tours de prestidigitation, qu'ils faisaient passer pour des miracles, et exploitaient ainsi, de la manière la plus éhontée, les populations, dont ils tiraient, par tous les moyens, des contributions volontaires. Quelque nouveau prédicateur ou thaumaturge de cette espèce venait-il à faire son apparition, Alim le mandait au palais et l'invitait à dire et exécuter devant lui tout ce qui faisait l'objet de ses discours et de ses exhibitions publiques. Si cette espèce d'examen ne révélait rien qui fût en contradiction flagrante, ou tout au moins qui ne fût pas strictement d'accord avec les principes de la religion musulmane, le personnage était simplement congédié, parfois avec un présent ; au cas contraire, le khan l'obligeait pour le moins à faire amende honorable de ses supercheries, mais, d'ordinaire, le charlatan les expiait beaucoup plus chèrement aux dépens de sa propre peau.
On comprend que les prétendus saints de cette espèce, ainsi convaincus publiquementd'imposture, se faisaient passer pour des martyrs qui avaient souffert pour la foi, diffamaient Alim en le traitant d'apostat, d'infidèle, tirant pour cela
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avantage de sa malheureuse passion pour le vin, et par là augmentaient encore l'antipathie générale pour le rude et belliqueux souverain, qui exigeait chaque jour du peuple, de nouvelles victimes à offrir au Dieu de la guerre. Avec le nombre de ces victimes croissait, il est vrai, au dehors, l'importance politique du khan et de l'État qu'il gouvernait, mais par contre, son impopularité à l'intérieur augmentait dans la même proportion, et elle ne tarda pas à se manifester par des signes du caractère le plus menaçant, dont nous aurons bientôt à parler.
A côté de ces tartufes, de ces prétendus thaumaturges qui avaient existé de tout temps, Alim-khan, avec ses préoccupations militaires, créa encore une classe de faux mendiants. C'est-à-dire que, pour avoir toujours à sa disposition un train de chameaux tout prêt à effectuer les transports en temps de guerre, il fît raccoler de force, en qualité de chameliers, une quantité d'individus, pris parmi les plus robustes, qui auraient pu s'employer autrement, et qu'il était obligé d'entretenir, même en temps de paix.
Alim-khan appartenait à la secte djaria et presque chaque soir, habituellement en présence de la plupart des courtisans, il accomplissait la cérémonie dite du zikrK
Depuis quelque temps on voyait régulièrement assister à ces zikrs un jeune fou (divanèh), qui arrivait toujours avec la bouche pleine de son, de façon qu'il ne pouvait prononcer distinctement un seul mot ; il prenait part à la cérémonie par une sorte de sourd mugissement, accompagné de divers mou-
1. Les adhérents de la secte djaria, quand ils font en commun les prières appelées en général zikr et par eux-mêmes djakhr, prononcent d'une voix criarde et traînante les épithètes du nom de Dieu, en accompagnaut ces éjaculations de divers mouvements du corps. Ils finissent par arriver à un état complet d'égarement ou d'enthousiasme, lequel, dans un grand nombre de cas assurément, doit être regardé comme simulé.
