CHAPITRE TROISIÈME

Cependant la réunion volontaire d'Oura-Toubé au khanal de Khokand, était un fait auquel l'émir Haïdar ne pouvait se résigner ; il alla encore une fois mettre le siège devant celle ville.

Omar arrive à la rescousse, mais un peu tardivement, lorsque Haïdar avait déjà bloqué à peu près complètement la place. 11 établit son camp à Kyzyli et, dans un conseil de guerre, insiste sur la nécessité de se mettre en communication avecMahmoud-Khan-hodja, enfermé dans la ville assiégée. Aboul-Kassim-Atalyq réussit à y pénétrer, et rapporte même des présents de Mahmoud. Ce dernier promettait, en outre, de rester fidèle à Omar et de se maintenirjusqu'àla dernière extrémité.

Alors Omar-khan lève son camp, prend la direction de Zamin, et dispose ses forces autour de Rabat-Tchassir.

Instruit de ce mouvement du khan sur la route de Samarkand, l'émir Haïdar, à son tour, convoque un conseil de guerre, dans lequel la décision est prise de lever le siège et d'opérer la retraite sans retard.

Quelques jours après, des éclaireurs viennent annoncer à Omar que le siège était levé, et qu'à la place précédemment occupée par les Boukhariens, ils n'avaient plus trouvé que des tas de fumier. Omar alors revient à Oura-Toubé, et après un jour passé chez Mahmoud-Khan-hodja, il reprend le chemin de Khokand ; à sa sortie, Mahmoud l'accompagna jusqu'à une distance de deux verstes, à pied et tenant l'étrier du khan.

Peu après, l'envie prit à Mahmoud de s'emparer de Peïchagar. Sans beaucoup de réflexions, il rassembla quelques troupes, se porta rapidement en avant et, à la faveur de la nuit, entra dans la place, faiblement défendue.

Cette facilité lui inspira une fausse sécurité, et les habitants, voyant qu'il ne prenait aucunes précautions pour se

garder, donnèrent avis de cet état de choses à Ourmélin, où se trouvait un corps de deux mille cavaliers boukhariens. Surpris par une attaque nocturne, Mahmoud éprouva de grandes pertes et fut forcé de battre en retraite sur Oura- Toubé, ayant en outre à se reprocher d'avoir fait ce coup de tête sans l'assentiment du khan. Aussi à son retour, se hâtat-il de lui expédier un courrier porteur d'une lettre, où il exposait toutes les circonstances de l'affaire et demandait pardon de sa faute.

Omar ne se contenta pas d'accorder ce pardon et de ne rien changer à son attitude bienveillante; mis en goût luimême, à ce qu'il paraît, il réunit des troupes pour essayer de prendre Ourmétin, et d'abord, à Oura-Toubé, il opéra sa jonction avec Mahmoud-Khan-hodja. Là aussi undétachement séparé fut confié à Aboul-Kassim-Atalyq, auquel le khan donna l'ordre exprès de s'emparer d'Ourmétin.

En ce moment, Omar reçut la visite du bek de Chahrizebz, Niaz-Ali-Atalyq et de Katta-bek-Parnanatchi, d'Ourgout, qui venaient lui offrir des présents; le dernier, ennemi déclaré de l'émir, apportait, avec les présents, la proposition de réunir, au khanat de Khokand, Ourgout, à l'exemple d'Oura- Toubé.

Sans donner à Katta-bek aucune réponse précise, Omarkhan mit fin aux opérations militaires et reprit le chemin de Khokand, après avoir donné à ses hôtes une escorte, commandée par Seïd-Roulbek, qui devait les accompagner jusqu'à Ourgout.

En 1234 (1818), la première femme d'Omar, Magliar- Amin, lui donna son second fils, Sultan-Mahmoud.

Au commencement de l'hiver de cette même année, quelqu'un vint dire au khan que Mahmoud-Khan-hodja s'était mis en relations avec l'émir. Au commencement, Omar refusa