CHAPITRE TROISIÈME

d'ajouter foi à ce rapport, qui était peut-être calomnieux, mais, au bout de quelque temps, le doute l'emporta dans son esprit, et il résolut de saisir Mahmoud et de l'éloigner à tout prix d'une province, qui avait causé tant de soucis au khanat de Khokand. Il partit en décembre pour Oura-Toubé.

Mahmoud-Khan -hodja, qui était sans défiance, sortit à sa rencontre jusqu'à Naïdjan, où les troupes du khan firent halte ce jour-là. Le campement suivant eut lieu dans le voisinage d'Oura-Toubé. Le matin, Mahmoud, en compagnie d'une suite nombreuse, se présenta devant le khan avec des présents, Omar les reçut et, après avoir congédié gracieusement celui qui les oflrait, commanda que, à l'issue de la prière du peïchine, vers deux heures de l'après-midi, l'armée se tînt prête à se mettre en marche pour Djizak.

En même temps, Bava-Rahim-Inak (fils de Radjab-Kouchbégui), reçut du khan l'ordre secret que voici : dès que, à l'issue du peïchine, les troupes seraient en selle, Bava^Rahim devrait, sur un commandement du khan en personne, agiter l'étendard; à ce signal, les soldats saisiraient et lieraient Mahmoud-Khan-hodja, sa suite, ses noukèrs et les Kirghizes-Yuz venus avec lui.

Peu après midi, Mahmoud-Khan-hodja, Sultan-lvhan-hodja et Tourèh-Khan-hodja, furent mandés chez le khan. Au lieu de les introduire en sa présence, on les fit entrer dans la tente de Maassoum-Khan-hodja, la plus voisine de celle du prince, qui leur fit porter là des rafraîchissements sur des plateaux.

Mais à peine, après avoir pris place sous la tente, portaientils la main à ces plateaux, que Bohadour-hodja-Tchapouktchi, Abdou-Kerim-Dastarkhantchi et Séid-Boukhtcha-bardar se saisissaient d'eux et leur déclaraient que, par ordre du khan, ils étaient prisonniers. Au même instant, Bava-Rahim-Inak fit le signal convenu en agitant l'étendard, les troupes commen-

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cèrent leur chasse. L'opération finie, Kassim-Divanbégui fut expédié, en compagnie de Mouhammed-Koul-Datkha, en ville, pour y saisir les biens de Mahmoud-Khan-hodja.

Ce dernier, avec sa famille et la majeure partie de ses proches parents, fut dirigé le même jour sur Khokand, pour y être placé à vie sous la surveillance de fonctionnaires désignés à cet effet. Les condamnés à cette sorte de peine étaient appelés aq-oiàlouq (<iA^ <3')-

Omar-khan, laissant à Oura-Toubé Kassim-Divanbégui, s'en revint à Khodjend, où l'attendait sa famille, qui était venue au-devant de lui. Après avoir demeuré trois jours dans cette ville, la cour et l'armée reprirent le chemin de Khokand.

Là ne tarda pas à arriver la nouvelle que Rahim-Divanbégui (de Boukhara) était venu de Peïchagar à Yam, dans l'intention évidente d'occuper Oura-Toubé, à la faveur de l'émotion produite dans les esprits par l'arrestation inopinée de Mahmoud-Khan-hodja et des siens.

Cette première nouvelle fut bientôt suivie d'une seconde : Kassim-Divanbégui, laissé à Oura-Toubé par Omar, ayant appris le mouvement de Rahim, était parti à sa rencontre, avait été battu, avec grande perte en tués et en prisonniers, et était rentré précipitamment dans la ville, encore que Rahim-Divanbégui, qui évidemment ne se sentait pas en force, pour tenter une attaque ouverte, ne l'eût pas poursuivi.

Ces incidents indisposèrent vivement Omar, qui envoya aussitôt Radjab-Kouchbégui pour remplacer Kassim. Radjab était un vieillard décrépit. Aussi Rahim, méprisant un tel adversaire, vint aussitôt mettre le siège devant Oura-Toubé. Mais le vieux guerrier se réveilla dans Radjab; en dépit de son âge avancé, il se défendit avec vigueur pendant quelques jours, de manière à donner le temps à Omar de venir à son secours jusqu'à Khodjend.