CHAPITRE TROISIÈME 13d

A la veille de quitter Khokand, le khan s'était trouve malade (ou tout simplement peut-être, il feignait de l'être, par peur) ; tant est qu'en arrivant à Khodjend, il déclara que la maladie l'empêchait d'aller plus loin, et il se contenta d'envoyer à Oura-Toubé Mirza-Rahim, le propre fils de Radjab-Divanbégui, àlatête de l'armée de secours.

Arrivés à Kyzyli, une grande partie des noukèrs qui la composaient, refusèrent d'attaquer l'ennemi et s'enfuirent dans toutes les directions. 11 ne resta guère au commandant que trois cents hommes, avec lesquels cependant il réussit à s'introduire de nuit dans la place à travers les assiégeants et, après avoir recueilli son vieux père, à en ressortir aussitôt de la même manière. Ensuite il put regagner Khodjend sans être inquiété.

Omar-khan récompensa largement le père et le fils, mais il ne put se décider à aller plus loin, et reprit le chemin de Khokand ; départ qui permit à Rabim-Divanbégui d'occuper la malheureuse ville , laquelle fut ainsi de nouveau perdue pour le Ferghanah.

Au commencement de juin (1234) Omar annonça qu'il était pleinement rétabli et décidé, coûte que coûte, à la reprendre. Rientôt après, des troupes furent rassemblées et reçurent l'ordre du départ. Au delà de Khodjend, entre Ak-Sou et Oura-Toubé, elles eurent une rencontre avec les noukèrs de Rahim-Divanbégui qui, après un choc très court, tournèrent bride et allèrent s'enfermer derrière les murailles. Omar les suivit, mais il trouva une résistance acharnée, à laquelle les femmes même prirent part. Au bout de trois jours, il se dit de nouveau malade et s'en revint à Khokand, sans avoir obtenu aucun résultat.

Peu de jours après son retour, il annonça qu'il allait à Marghélan pour y chasser, mais ce n'était qu'un prétexte ;

132 KHANAT DE KHOKAND

en réalité, il rassembla un corps de noukèrs, et partit dans la direction de Djizak, en passant par Richtan, Djigdalik etRovat ; sa marche fut si rapide, que le premier jour il franchit près de trente-cinq lieues '. Le but réel de cette expédition improvisée était d'inquiéter les Boukhariens en manière de vengeance de la perte d'Oura-Toubé. Elle fut tout aussi inutile que la précédente, car, après avoir fait mine d'assiéger Djizak, l'armée khokandienne décampa au bout de vingtquatre heures.

C'était une ancienne coutume des khans d'organiser chaque année à l'automne une grande chasse. Ayant donc rassemblé, en août i234 (1818, d'autres disent en 1232- 1816) environ trois cents faucons et deux cents chiens, Omar-khan sortit de Khokand,, avec le projet de chasser pendant quelques jours successivement aux environs de Marghélan, de Kouva, de Charikhan et d'Andidjan.

Son absence donna l'occasion de s'échapper de Khokand à Djehanguir-ïourèh et Hak-kouli, tous deux descendants des hodjas, qui régnaient à Kachgar, avant la conquête chinoise de 1758. Depuis cette époque, les Chinois, pour prévenir tout soulèvement de la part de la population musulmane du Kachgar, payaient aux souverains du Ferghanahune certaine somme pour que ceux-ci exerçassent une surveillance sur ceux des hodjas, établis dans leur pays et qui pouvaient, à raison de leur origine, se poser en prétendants à la possession de Kachgar. Tels étaient les deux individus que j'ai nommés.

Sur l'Alaï, ils réunirent environ cinq cents Kirghizes, mais qui, la frontière du Kachgar à peine franchie, se dispersèrent, ce qui les obligea de s'en revenir à Khokand. D'abord mis