CHAPITRE TROISIÈME

en prison, ils furent ensuite relâchés pour être tenus, comme parle passé, sous la surveillance de fonctionnaires désignés par le khan.

A l'automne de cette même année 1234 (1818) Omar étant allé rendre visite à sa sœur, mariée àlIakim-Tourèh, la femme du Hakim de Charikhan lui parla avec beaucoup d'éloges de la fille de Bohadour-hodja, qui avait été envoyé en exil à Khokand , avec Mahmoud-Khan-hodja, l'ancien gouverneur d'Oura-Toubé. Cette fille, du nom de Khan-Padcha-Aïm , était, lui dit-on, aussi remarquable par la beauté que par l'esprit, et elle pouvait, dès lors, être très convenablement l'épouse d'un aussi haut personnage que le souverain du Ferghanah. Il n'en fallut pas davantage pour enflammer Omar-khan, grand amateur du beau sexe; il mit aussitôt en campagne des entremetteuses.

Bohadour-hodja fît des façons, sans autre but peut-être que de tirer le meilleur parti possible de la situation. Sa fille, répondit-il, était déjà promise à un de ses parents, et le mariage devait avoir lieu prochainement. Là-dessus Omar fut pris de vertige, selon l'expression du chroniqueur, il entra en fureur et jura, coûte que coûte, d'être le mari de cette beauté.

Aux vieilles qui servaient d'entremetteuses, il adjoignit son daslarkhantchi, et tous ensemble reviennent à la charge. Bohadour renouvelle sa première réponse: Je ne suis,ajoutet-il, qu'un pauvre étranger, et le khan est le maître, s'il lui plaît, de prendre ma fille par force. Omar ne se laisse pas arrêter par ce double refus et renvoie pour la troisième fois ses émissaires.

Alors Bohadour-hodja donne son consentemml . en disant que c'est malgré lui et uniquement pour le bon plaisir du khan, et il remet sa fille à la sœur de celui-ci.

Le lendemain eut lieu la cérémonie du mariage (nikah), après quoi Khan-Padcha-Aïm fut conduite au palais ; les noces y furent célébrées par des fêtes qui durèrent plusieurs jours. En sa qualité nouvelle de beau-père du khan, Bohadour reçut de riches présents; entr'autres la jouissance viagère des redevances du village de Saraï, qui fait aujourd'hui partie du cercle de Tchoust.

Peu de temps après le mariage, Omar-khan se rendit à Marghélan pour y célébrer, suivant la coutume de ses prédécesseurs, le kourban-baïram.

Ce mariage, à ce que quelques-uns assurent, aurait été le fruit des intrigues de Mahmoud-Khan-hodja, frère de Bohadour, lequel voulait se créer des intelligences à la cour pour obtenir ensuite le gouvernement de quelque province. Au témoignage de Hakim-Rhan-Tourèh, tout ce qu'il obtint fut le village de Kach-Teghérman, situé aux environs de Khodjend, des revenus duquel il subsista jusqu'à sa mort.

Au printemps, en avril ou au commencement de mai de l'année 1235 (1819), Omar leva un corps de troupes et se rendit dans la steppe appelée Dacht-i-Kiptchak, située au nord de Tachkend, et habitée alors uniquement par des nomades.

Tout était en fleur dans les montagnes, et il eut là quelques jours d'agréable repos. Une lettre vint l'y trouver. Elle était d'Adyl-Tourèh, un Tchinghizi, qui lui annonçait que, sorti avec deux mille noukèrs du territoire chinois, où il avait campé jusqu'alors, il se rendait à Dacht-i-Kiptchak, dans le but de faire sa cour à Omar, dont la renommée était parvenue jusqu'à leurs lointains aouls.

Ces envoyés furent reçus avec de grands honneurs et repartirent, emportant unrescrit, par lequel le khan recevait Adyl- Tourèh sous la protection du khan de Khokand.