CHAPITRE TROISIÈME

Omar passa le Kendyr-Dovan avec un double but : d'aller faire ses dévotions aux tombeaux des saints à Saïram, et ensuite de marcher contre la ville de Turkestan, qui se trouvait alors sous la dépendance de Boukhara ; il voulait la conquérir d'abord, et puis faire un pèlerinage aux lieux saints qu'elle renferme et qui sont fameux dans toute l'Asie centrale.

A Saïram, il visita tous les tombeaux les plus vénérés et fît de riches cadeaux au cheikh principal ; après quoi Houchvakt-koumbégui,, Khan-hodja, Mir-Asat, Tourèh-khan et Ma-Chérif-Parvanatchi furent envoyés pour surprendre Turkestan, qui avait alors pour gouverneur un certain Takaï- Tourèh, de lalribu des Kazaks.

Arrivé le troisième jour, pendant la nuit, à quelque trois lieues, le détachement accéléra sa marche. A l'aube quelques volontaires s'introduisaient dans la place en franchissant sans bruit le mur d'enceinte, et ouvraient les portes après en avoir massacré les gardiens. La ville, occupée presque sans coup férir, fut immédiatement livrée au pillage. Takaï-Tourèh réussit à s'échapper avec sa famille, au plus fort de la bagarre, par une brèche pratiquée dans le mur de la ville ; de là il gagna Boukhara.

Sitôt la ville prise, des courriers furent expédiés pour annoncer l'heureuse nouvelle [sovintchï).

Toute la steppe environnante fit sa soumission au khan de Khokand.

Omar ne resta que peu de jours dans sa nouvelle conquête ; à la mosquée de Hazret-i-Soultan, il offrit un sacrifice (khoudaï) de soixante-dix moutons et fil un présent à tous les cheïks de ce temple fameux dans toute l'Asie centrale.

Après avoir nommé hakim de Turkestan un certain Cheikhi-badal, Omar se rendit à Tachkend, où il laissa provisoire-

136 KHANAT DE KHOKAND

ment Radjab-Divanbégui, et de là, pleinement satisfait des résultats de sa dernière campagne, il rentra à Khokand.

Cetie entrée fut triomphale, on jeta des monnaies d'argent à la foule, et le lendemain, en présence des mollahs réunis au palais, Omar déclara son intention de prendre désormais, non plus le simple titre de khan, mais celui à'Emir-el-Mouslemin, ou commandeur des croyants, équivalant au titre d'empereur.

Les mollahs ayant objecté que, pour avoir droit à un pareil titre, il faut pourvoir à l'entretien de 12,000 (?) personnes au moins, on se mit à fouiller dans les archives, et on finit par y découvrir que, en 1233 (1817), cette condition était remplie par Omar pour 25,000 individus, suivant les uns, et pour 40,000, suivant d'autres.

La proclamation du titre eut lieu à la suite delà cérémonie religieuse appelée khoutba, et il fut gravé sur les monnaies (?). Dès lors Omar ceignit le tadj, ornement de tête qui répond à la couronne, et se donna les airs d'un Tchinghiz ou d'un Timour.

Ichan-Tourèh-hodja (Mahmoud-Azami) et Sultan-Khan- Tourèh (Akhrari), obtinrent le titre de hodja-kélian , et Maassoum-Khan-hodja celui de chéïkh-ul-Islam ; à bien d'autres furent distribués des grades et des fonctions institués pour la circonstance.

Parmi ces fonctions de création nouvelle, il convient de distinguer celle de mingbachi (proprement, chef de mille hommes), quelque chose d'intermédiaire entre un ministre de l'intérieur et un chancelier d'État. Au mingbachi appartenait la direction générale des affaires intérieures de l'État; investi en outre d'un droit d'ingérence dans tout ce qui avait rapport à l'armée permanente et dans l'administration judiciaire, il était en même temps le principal conseiller du khan en