CHAPITRE TROISIÈME

khi viens. Leur départ eut lieu au mois de Chaban ; Abdoukhalyk-Karaoulbégui, qui fut chargé de les escorter, était porteur de la réponse aux lettres par lesquelles le khan de Khiva avait sollicité l'amitié et l'alliance d'Omar contre Boukhara, et aussi de riches présents, consistant en or, argent, chevaux, harnais, étoffes de soie de la Chine.

En décembre 1236 (1820) la cour tout entière entreprit un voyage long et pénible pour la saison, elle se rendait à Tachkend où devait avoir lieu la circoncision du second fils d'Omar, après quoi Abdoullah-bek devait être nommé hakim delà province de Tachkend. On s'achemina par la route ordinaire de Kendyr-Dovan et deTaï-Toubé. Un millier d'hommes allaient en avant, afin d'ouvrir un chemin ou plutôt un sentier à travers les neiges profondes des montagnes. Dans le trajet, le harem resta en arrière, s'égara pendant la nuit et peu s'en fallut que Sultan-Mahmoud-bek, qui n'avait que deux ans, mourût de froid, plusieurs des femmes eurent les mains et les pieds gelés.

Sur le Tchirtchik une chasse somptueuse fut organisée, et de Rouïlouk jusqu'au palais de Tachkend, sur une distance d'environ deux lieues, on construisit xmpayandaz, espèce de chaussée formée de matériaux divers. Les cérémonies, appelées touï, qui précèdent la circoncision, furent réglées parle hakim de Tachkend, Léchkèr-Koumbégui.

La circoncision terminée, et après une abondante distribution d'aumônes aux pauvres, Abdoullah-bek fut institué hakim de Tachkend ; à côté de lui, à raison de sa minorité, Léchkèr-Koumbégui restait en qualité d'adjoint. La cour s'en revient ensuite à Khokand par le même chemin, à travers les montagnes.

Peu après son retour, Omar reçut une dénonciation contre Radjab-Kouchbégui, alors arrivé h l'extrême vieillesse; on

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l'accusait de vouloir faire revenir de Karatéghin, pour le placer sur le trône, Ibrahim-bek, fils d'Alim-khan, qui avait été banni par Omar après la mort de son père. Le khan répondit que c'était là une pure calomnie, mais il n'en éloigna pas moins Radjab de sa personne.

On ne sait qui avait intérêt à se défaire de ce dernier. Toujours est-il que la dénonciation fut répétée une seconde fois, encore sans succès. Alors les calomniateurs prirent le parti de fabriquer une prétendue lettre adressée à Ibrahimbek par Radjab-Divanbégui, dont ils dérobèrent le sceau pour l'apposer à la lettre. Celle-ci fut présentée au khan, comme ayant été interceptée et enlevée à un courrier qui la portait à Karatéghin.

Un soir Omar-khan, l'air sombre, était à boire dans une des salles intérieures du palais ; il était déjà pris de vin, quand tout à coup il fit appeler Radjab. Lorsque le vieillard arriva, il était déjà tard, près de minuit. Omar s'entretint longtemps avec lui, lui fît présent d'une robe et le congédia gracieusement, tellement que le lendemain les courtisans le félicitèrent des marques de faveur qu'il avait reçues. A cet instant même le khan arrête que Ir-Nazar-bek, qui se trouvait alors à Khokand, sera transféré de Kourama àTourèh-Kourgan, et il charge Radjab-Divanbégui de l'accompagner et de l'installer dans son nouveau poste. Mais le khan en personne intime à Ir-Nazar-bek l'ordre de donner la mort à Radjab dans le trajet.

On partit, et le soir venu on fit halte à Akhsy. Durant la nuit les gens d'Ir-Nazar-bek saisirent, dans son sommeil le vieillard, qui était parfaitement innocent de tout ce dont il a\ait été accusé, le lièrent avec des mèches à canon, et, après l'avoir fourré dans un grand sac, le précipitèrent dans le Deria. A sa mort il avait soixante-six ans, il était investi du