CHAPITRE TROISIÈME

grade le plus élevé dans la hiérarchie du khanat, celui de Vézir-ul-Vézara,

Au mois de février de celte même année 1236 (1820) Omar-khan leva des troupes, avec l'intention d'attaquer encore une fois Oura-Toubé. A peine venait-il de s'établir pour la nuit à Kanibadam, qu'un courrier arriva en grande hâte de Khodjend, apportant des nouvelles importantes : Des désordres avaient éclaté à Boukhara ; la discorde était entre l'émir et son fils Houssein-Tourèh; ce dernier avait pris les armes contre son père, rassemblé des Kiptchaks, des Karakalpaks, des Khytaï, etc ; après avoir mis la main, à Yangui-Kourgan, sur le hakim de Samarkand, il se disposait à assiéger cette dernière ville.

Omar, au comble de la joie, part en hâte pour Djizak. AKoch-Tégherman, Mahmoud-Khan-hodja, tout malade qu'il était, se joint à lui. Laissant à droite Oura-Toubé, Omar-khan longe le Deria dans la direction de Khaïr-abad et de Tcharbag-Divan. A peine arrivé devant Djizak, il conduit en personne ses troupes jusque sous les murs de la ville et ouvre immédiatement un feu d'artillerie.

Ce jour là, en quelques heures seulement, il eut cinq cents hommes tués, sans compter les blessés.

Son tchilimdar, Mahmoud, était en train de lui présenter un tchilim (kalian, espèce de narghilèh) ; une balle ennemie l'atteint au front et il tombe ; au bout de quelques instants. Omar lui-même est blessé d'une autre balle ; on l'emporte de force à sa tente, dressée hors de portée de la fusillade. Le combat néanmoins se prolonge jusqu'à la nuit.

Le lendemain on apporte des fascines, afin de combler une partie du fossé et de permettre ainsi aux soldats de franchir les murailles. En même temps on commence à creuser un passage souterrain qui, passant par dessous le

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rempart, donnera accès à l'intérieur de la ville. Mais on est bientôt forcé d'interrompre ce travail, qui n'a pas échappé au principal défenseur de la ville, Abdou-Ressoul, frère cadet du hakim de Samarkand, Devlet-Kouchbégui.

En ce moment-là on annonce à Omar que Housseïn-Tourèh attend son assistance pour mettre le siège devant Samarkand ; puis, bientôt après, il est informé de l'approche de Devlet-Kouchbégui, qui vient lui apporter des présents elle presse aussi d'être de l'expédition de Samarkand.

Peut-être n'était-ce qu'un prétexte pour l'éloigner de Djizak ; d'ailleurs en quittant cette place, Omar l'aurait laissée sur ses derrières, aussi bien qu'Oura-Toubé. C'est ce que font valoir les familiers d'Omar-khan, pour le détourner de lever le siège, et de fait, il se décide à le continuer, sans plus songer à Samarkand.

Une sortie fut essayée par Djiléougar-Inak à la tête de cinq cents hommes, mais elle n'aboutit à aucun résultat; elle coûta seulement la vie à Inak, qui atteint de plusieurs balles, expira trois jours après.

Omar n'en fut pas moins obligé, au bout de quinze jours, pendant lesquels il avait essuyé de grandes pertes en hommes et en chevaux d'abandonner son entreprise et de s'en revenir à Khodjend, et de là à Khokand.

Bientôt après, Mahmoud-Khan-hodja, étant tombé gravement malade à Koch-Tegherman, le quitta, en y laissant un homme de confiance pour revenir à Khokand. Il y mourut presque aussitôt, et Omar, voulant honorer la mémoire de son parent, lui fit faire des funérailles magnifiques, auxquelles il assista en personne.

Mahmoud-Khan-hodja venait de mourir, quand Djehanguir- Tourèh s'échappa de nouveau pour courir à Kachgar, mais désespérant du succès, et avec cela craignant Omar, il rentra à