CHAPITRE TROISIÈME

Khokand et s'enferma chez lui. Son escapade ne resta pas ignorée du khan, qui le mit en état d'arrestation, avec ordre de ne laisser pénétrer qui que ce fut auprès de lui. Les aliments, l'eau pour les ablutions, etc., lui étaient portés par des noukèrs. Au bout de quelques jours cependant, Zakirhodja et Maassoum-Khan ayant oifert leur caution, le khan l'accepta, mais pour plus de sûreté et pour rendre la surveillance plus commode, il fit amener Djehanguir au palais, où une chambre lui fut donnée.

Au commencement de l'hiver de 1237 (1821), Omar-khan chargea Séid-Koul-bek, ancien hakim de Namengan, d'aller piller les nomades de Dacht-i-Kiptchak, qui n'acceptaient qu'avec grande répugnance la domination, nouvelle pour eux, du khan de Khokand.

Au retour de cette expédition, Séid-Koul-bek rapporta à Omar que, de l'autre côté de la chaîne qui forme la limite septentrionale de la province de Namengan, se trouvait un district montagnenx, appelé Kelmen-Toubé, demeure de trois tribus kirghizes : les Baguiche, les Saïaqet les Satika (ou Satiouka). Les Satika vivaient à peu près uniquement du brigandage, et Narbouta-by, comme Alim-khan, avaient l'un après l'autre, vainement essayé de soumettre le Ketman- Toubé. On engagea vivement Omar à renouveler la tentative, et à choisir, pour époque de l'expédition, la saison d'hiver, comme étant celle où il était le moins facile aux Kirghizes de quitter leurs campements, et où ils étaient aussi mal préparés à la défense qu'à l'attaque.

11 ne fut pas difficile de convaincre Omar. Séid-Koud-bek, pourvu d'un nouveau commandement, repartit pour la montagne, attaqua de nuit la position de Ketmen-ïoubé, dont les habitants s'enfuirent, et ensuite exerça d'horribles ravages dans la vallée d'Ouzouu-Akhmak; après quoi, chargé de butin

et emmenant de nombreux captifs, il rentra en triomphe à Khokand, où il fut généreusement récompensé.

A l'automne Omar entreprit une partie de plaisir en compagnie de son harem et de la partie masculine de la cour. L'immense cortège se rendit d'abord à Tourèh-Kourgan, puis de là à Kassan, en se livrant à la chasse au kokbouri et à d'autres divertissements.

A Kassan, le khan visita les mezars ; le lendemain il se rendit à celui de Séfid-Boulan, et, après avoir prié sur les tombes sacrées des Arabes qui ont péri là autrefois, il s'en revint à Kassan. De là il reprit le chemin de Tourèh-Kourgan, d'où il revint à Khokand en passant par Namengan et Akhty.

Lors du départ de la cour de Namengan, il s'éleva une tempête, et au passage du Deria, le kaïk, sur lequel se trouvait le harem, fut emporté par le courant. Une effroyable confusion s'y manifesta en présence de la catastrophe imminente, mais celle-ci fut évitée par l'adresse des bateliers, qui parvinrent à gagner la rive opposée à quelque distance audessous du passage ordinaire.

Peu après que Seid-koul-bek fut sorti du Dacht-i-Kiptchak (l'espace compris entre Turkeslan, Tchimkend, Saïram et Aoulié-at), où il avait été envoyé par le khan au commencement de l'hiver, les Kirghizes (Kazaks) songèrent à s'affranchir de la domination du Khokand, et dans ce but ils invitèrent un certain Tentiak-Tourèh, qui se donnait pour un descendant de Tokhtamych, à se mettre à leur tête et à ouvrir les hostilités contre Omar.

Une douzaine de milliers de Kirghizes s'étant rassemblés autour de Tentiak-Tourèh dans le voisinage de Turkestan, il put s'emparer de Saïram, dont il fît sa base d'opérations.

A ces nouvelles, Omar réunit un conseil de guerre,, dans lequel on lui assura que ce mouvement n'avait rien de se-