CHAPITRE PREMIER

de la ville, qui avait alors pour gouverneur un certain Hourmiz (J*^)- Une lettre fut envoyée à celui-ci, avec la sommation d'embrasser l'islam et la promesse de ne rien changer à sa situation, s'il acceptait la proposition qui lui était faite. Hourmiz refusa et se prépara àla défense. Le siège commença. Au bout d'un temps assez court les habitants, doutant que leur souverain fut en état de résister aux envahisseurs, et craignant, en cas de défaite, d'être totalement exterminés, saisirent Hourmiz et le livrèrent aux Arabes. Ceux-ci le mirent à mort sur-le-champ, avec ceux qui l'accompagnaient, occupèrent Akhsy-Kend, convertirent les habitants à l'islam, et après leur avoir donné un cadi, continuèrent leur marche en avant, sur Kaçan.

Certaines traditions arabes ne concordent pas tout à fait avec ce récit. D'après elles, le siège se serait prolongé assez longtemps, pour que Hourmiz pût faire creuser un aqueduc souterrain, kariz, dont l'origine se trouvait sur la rive droite de la rivière appelée Kaçan-Sou, près de l'emplacement actuel de Tourèh-Kourgan. Par le moyen de cet aqueduc, la ville assiégée se serait fournie d'eau.

Selon d'autres traditions, également orales, le kariz existait avant l'arrivée des Arabes, et grâce à lui, Hourmiz aurait eu la possibilité de prolonger longtemps la défense de Akhsy-Kend.

La conquête de Kaçan est racontée à peu près de la même manière que celle d'Akhsy. De Kaçan, les Arabes se mirent en marche vers l'est, pour attaquer Karavan-bass.

Après avoir, sur leur passage, occupé le kichlaq de Padak, qui subsistait déjà sous la forme d'un petit village tadjik, ils s'arrêtèrent dans la localité appelée aujourd'hui mezar de Sefîd-Boulan. Là ils n'étaient plus séparés du château de Karavan-bass que par la dépression où coule la rivière de Padcha-ata.

16 KHANAT DE KHOKAND

N'osant entrer en lutte ouverte avec les Arabes, Karavaubass les amusa longtemps par toute sorte de promesses et de pourparlers, ayant pour objet sa conversion à l'islam. Peu à peu les deux partis, après s'être observés, commencèrent h s'entrevisiteiv, et dans cet intervalle les envahisseurs oubliaient de plus en plus les précautions militaires. Un jour de fête (khayd) les Arabes se réunirent pour la prière. Karavan-bass, quidepuis longtemps n'attendait qu'une occasion favorable, fondit avec son armée sur les musulmans, dont quatre cents restèrent sur le terrain, après quoi les autres s'enfuirent dans la direction deKaçan et puis d'Akhsy. Ils avaient déjà franchi presque la moitié de la distance qui sépare les deux villes, quand la nuit les surprit. Ils s'arrêtèrent, allumèrent des feux et s'occupèrent de préparer le repas du soir.

Mais à ce moment même, le détachement envoyé à leur poursuite par Karavan-bass les rejoignait, et dans le désordre où ils se trouvaient, les écrasait et les mettait de nouveau en fuite. Dans la bagarre, le cuisinier du chef arabe était tombé dans le feu et y avait été consumé. La tradilion rapporte que le kichlaq actuel de Kouïouq-Mezar se trouve sur le lieu où les Arabes essuyèrent ce désastre [Kouïouq signifie brûlé).

Une certaine Sefid-Boulan (j% ^f^), jeune fille musulmane, lava le corps des quatre cents Arabes, qui avaient péri au moment de la prière, et les enterra dans le lieu où ils avaient campé. Dans la suite, les Arabes y élevèrent un mezar (chapelle), qui subsiste encore aujourd'hui sous le nom de mezar de Sefid-Boulan.

Au bout de quelque temps les Arabes revinrent, chassèrent Karavan-bass, et s'emparèrent de tout le pays, en introduisant partout l'islam. Cependant leur situation était loin d'être favorable : en leur qualité d'envahisseurs venus du dehors, ils restaient étrangers aux populations dont ils étaient envi-