CHAPITRE TROISIÈME L

rieux ; toutefois on décida d'envoyer contre les rebelles Aboul-Kassim-Atalyk.

A rapproche des forces khokandiennes, les Kirghizes se

partagèrent en deux corps, qui s'enfermèrent : L'un, avec Tentiak-Tourèh, à Saïram, et l'autre à Tchimkend, position beaucoup plus avantageuse et qui était peu auparavant tombée aussi dans leurs mains.

Les deux places furent bloquées à la fois. Mais, après les premières opérations du siège, on entama des pourparlers, à la suite desquels Tentiak-Tourèh reconnut l'autorité du khan et envoya son fils à Khokand pour y faire sa soumission.

Au milieu de l'été, toute la population militaire, ou non militaire, possédant des chevaux et des armes, fut convoquée par les crieurs (djartchï) à prendre part à une expédition.

Un corps très nombreux se réunit à Rhodjend, une petite partie en fut laissée dans cette ville, avec le jeune fds d'Omar, Madali-bek (auprès duquel se trouvait alors, en qualité de menin, l'auteur du Mountakhab-out-Tevarykh) ; Omar, avec le reste, alla mettre le siège devant Zamin. Cette ville était alors sous l'autorité du bek d'Oura-Toubé, Rahim-Divanbégui, et elle avait pour gouverneur un homme distingué par sa bravoure et son énergie, Berdy-Yar, fds de Toursoum-Koupak- Divanbégui, de la tribu des Yuz.

A peine Omar avait-il quitté Khodjend que Madali-bek, qu'il avait laissé avec le harem et une partie des troupes, commença à se plonger dans des débauches de toute sorte.

Rahim-Divanbégui, apprenant que le jeune prince passait son temps dans les orgies, voulut tirer parti de l'occasion. Il se mit en campagne, pillant les villages, et, arrivé à une certaine distance de Khodjend, s'arrêta avec le gros de -;i troupe et se plaça en embuscade. De là, quelques dizaines d'hommes furent envoyés avec l'ordre de galoper ju>que

146 KHANAÏ DE KHOKAND

sous les murs de la ville, d'y faire une démonstration bruyante et de s'éloigner, en tachant d'attirer à leur suite la garnison.

Ce plan faillit réussir. Madali, un enfant de onze ans qui était presque toujours ivre, apprenant que l'ennemi a paru aux portes de Rhodjend, réunit à la hâte quelques cavaliers et s'élance à sa poursuite. Mais au moment où il sortait de la ville, le hakim Kassim-Atalyk le rejoint au galop, cherche à lui faire comprendre de quoi il s'agit et à le persuader de revenir sur ses pas. Puis, voyant qu'il a affaire à un garçon pris de vin, incapable de se rendre à aucune explication, il saisit la bride du cheval et fait rentrer de force Madali.

Rahim-Divanbégui dut se contenter du pillage de quelques kichlaqs dépendant de Khodjend. Quant à Madali-bek, l'incident lui servit d'avertissement ; pour quelque temps il modéra ses orgies et mit un peu plus de prudence dans sa conduite.

Pendant ce temps-là Omar-khan assiégeait Zamin, devant lequel Anna-Rouli-Parvanatchi était venu le rejoindre avec quatre mille Kiptchaks, Karakalpaks et Khytaï.

Un autre personnage, Aoulié-Makhrambachi, se présenta ensuite, en qualité d'envoyé du bek de Chehrizebs, Danial- Parvanatchi, chargé de proposer à Omar de s'unir pour marcher en commun contre Samarkand ; c'était d'ailleurs le même motif qui avait amené Anna-Kouli. Omar rejeta nettement ces propositions; il avait assez à faire avec le siège de Zamin, dont le défenseur se montrait un adversaire énergique et dangereux. En outre, les provisions, le fourrage et surtout l'eau, par les grandes chaleurs qu'il faisait, commençaient à manquer. Plusieurs soldats étaient morts de soif, et les malades étaient déjà entrés grand nombre.

Dans cette situation, le khan alla attaquer Zamin-le-petit