CHAPITRE TROISIEME

(Kitchik-Zamin, Zamintchd), qu'il prit, non sans essuyer de

grandes perles. L'événement produisit dans Zamin-le-grand une telle panique, qu'Omar, averti par ses familiers, résolut

de donner l'assaut dès le lendemain. Mais ces mêmes familiers, qui n'avaient aucun goût pour un divertissement aussi dangereux, cherchèrent à détourner leur maître de l'entreprise. Ils lui représentèrent qu'il n'y avait aucun intérêt à la tenter, car, après la prise du petit Zamin, rien ne sérail plus facile que de s'emparer de la ville, si cela de venait jamais nécessaire. Omar se rendit volontiers à ces raisons, et ordonna à l'armée de se préparer pour le retour.

Le même jour il distribua des récompenses aux chefs des Kiptchaks et des Karakalpaks venus avec Anna-Kouli et qui avaient concouru à la prise de Kitchik-Zamin. En même temps Houchvakt-Rouchbégui et Arslan-bek-Dalkha reçurent la permission de se joindre avec leurs noukèrs à Anna-Kouli et de prendre part à la campagne qu'il médilait contre Samarkand. Cette ville, au reste, ayant opposé plus de résistance qu'on ne s'y attendait, les deux chefs ne tardèrent pas à revenir d'eux-mêmes à Khokand.

Le retour d'Omar de son expédition contre Zamin fut célébré dans le palais, par d'interminables débauches; à peine si l'orgie, les femmes et les mignons [batcha) étaient laissés de côté, de temps à autre, pour ouïr chanter les vers que les poètes de cour avaient consacrés à la gloire de leur royal Mécène.

Vers la fin de Tété, des marchands, qui faisaient le commerce avec Kachgar, vinrent se présenter devant le khan : ils apportaient des plaintes contre les Kirghizes de la tribu des Sary-Baguich, qui les rançonnaient chaque année sur la grande roule au-delà d'Och. Sur celle plainte, le khan envoya aussitôt Bek-Nazar-by avec la tribu «les Koullouk-Séid frac-

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tion de celle des Baguich, établie au nord de Tchoust et de Kassan), avec l'ordre de châtier les Sary-Baguich.

Cet ordre comportait deux choses , d'abord faire restituer aux marchands tout ce qui leur avait été enlevé, puis piller les aouls situés à proximité de la route. Koullouk-Séid s'acquitta dignement de sa mission. Avec ses hommes, renforcés par un détachement de troupes du khan, il exerça d'horribles ravages et des massacres, où les femmes ni les enfants ne furent épargnés ; puis chargé de butin, ramenant surtout du bétail et une masse de prisonniers, il fît sa rentrée à Khokand.

L'automne était arrivé; Omar-khan se disposait, selon sa coutume, à partir pour une grande chasse aux environs de Marghélan et d'Andidjan, lorsque la mort le vint surprendre au milieu des apprêts de cette chasse ; il expira après une maladie de dix-sept jours (1237-1821).

MADALI-KHAN (1821-1842)

Omar mourut le matin. Dès que la nouvelle s'en fut répandue dans la ville, toute la noblesse courut au palais. A midi, Madali fut à l'unanimité proclamé khan ; à cette occasion toutes les personnes présentes à la cérémonie le supplièrent d'imiter, autant que possible, son père.

Le corps du défunt, lavé et enseveli, fut déposé dans la cour extérieure, où eut lieu le service funèbre, djanaza; après quoi on le transporta au cimetière, au milieu d'un grand concours de peuple, de gémissements et de prières.

Durant les sept jours qui suivirent, la cour resta en deuil et des aliments furent distribués au peuple, surtout aux pauvres.

Le huitième jour, Madali-khan, qui avait alors à peu près