CHAPITRE TROISIEME

de Bahadour, ci il l'exila à Tachkend. (En chemin, l'exile réussite s'échapper, et il gagna Boukhara, d'où il se rendit à la Mecque. A son retour, il mourut à Khi va).

Ainsi débarrassé du vieillard, Madali-khan ne se contenta point d'une simple union de fait avec Khan-Padcha-Aïm, il voulut contracter un mariage public, officiel, lequel n'était pas moins que tous ses autres excès, en opposition avec 1rs prescriptions formelles de la religion. Aussi à la persuasion de certains courtisans et pouréviter de soulever davantage les esprits dans la capitale, Khan-Padcha-Aïm fut installée à Namengan. Celte précaution servit de peu, d'ailleurs; partout on n'entendait que les expressions d'un blâme injurieux et irrité; le peuple semblait pressentir que cette union incestueuse devait attirer des malheurs sur tout le pays; des dévots en même temps ne manquaient pas de dénoncer avec plus de violence que jamais la conduite du khan, ce contempteur de Dieu et de la religion, qui venait de donner une nouvelle preuve de son apostasie.

Madali était parfaitement tenu au courant de tout ce qui se disait et par ses espions et par les perpétuelles intrigues du harem, mais il faisait la sourde oreille.

En 1250 (1834), on apprit que les fils d'Ali m-khan, Ibrahimbek (Atalyq-khan) et Mourad-bek (bannis autrefois par Omar), étaient arrivés de Ghehrizebsà Karatéghin ; bien informés de l'état des choses dans le Ferghanah, ils n'attendaient qu'une occasion pour renverser Madali.

Alarmé de cette nouvelle, ce dernier dépêcha vers Karatéghin une colonne commandée par Ma-Chérif-Afalyk. Les deux beks jugèrent prudent de se retirer à Boukhara ; suivant quel ques-uns même, ils y auraient été forcés par les gens de Karatéghin, qui, doutant du succès de la guerre, se flattaient d'échapper aux conséquences d'une défaite en bannis-

164 KHANAT DE KHOKAND

sant d'eux-mêmes les deux prétendants. Ma-Chérif-Atalyk, ne sachant rien de ce départ, continua d'avancer avec autant de célérité que le comportait la nature montagneuse de la contrée.

Une rencontre eut lieu aux environs de Saripoul, et Ma- Ghérif y ayant reçu le secours inopiné du hakim de Margbélan, Mohammed-Koul-by, les gens de Karatéghin furent battus et s'enfuirent du côlé du Darvaz, laissant sans défense leur pays qui, par le fait de cette conquête absolument improvisée, fut réuni au khanatde Khokand. Avant de repartir avec une partie des troupes, Ma-Chérif y institua pour hakim Mohammed-Rouli-bek.

On ne tarda pas à savoir que la province nouvellement conquise méditait de se soulever, que des partis d'hommes armés commençaient à se montrer sur le Koulab, et que l'envoi de troupes était nécessaire. Ma-Chérif reprit donc le chemin de Karatéghin, mais celte fois la campagne se termina sans effusion de sang, attendu qu'à l'apparition des Khokandiens la révolte s'apaisa d'elle-même, et qu'en outre Katta-by, gouverneur de Koulab, qui connaissait les goûts de Madali-khan, amena pour lui, en venant faire sa soumission, sa fille, dont la beauté était célèbre. Ces divers événements occupèrent, il est vrai, les esprits, mais n'en rendirent pas meilleure la position du khan. Ses cruautés1 et ses désordres n'en continuèrent pas moins, non plus que le murmure du peuple et les objurgations passionnées des dévots; elles aboutirent même, assure-t-on, à la formation d'un complot contre le khan.

C'est alors que la destinée envoya à Madali une dernière planche de salut, dont il ne sut ou ne voulut pas se servir.

1. Ainsi, par exemple, vers cette époque Azim-Djan-by fut, à la suite de déDonciations, banni à Tachkend, égorgé en route, et ses biens furent confisqués.