CHAPITRE TROISIEME

Je veux dire qu'il arriva à Khokand un certain cheikh, qui

se prétendait possesseur d'un moui-moubarek^ un poil de la barbe du prophète, doué d'une vertu miraculeuse.

Madali-khan possédait sa dose d'hypocrisie et de superstition; il connaisssait d'ailleurs les accusations d'impiété, lancées de toutes parts contre lui. C'en fut assez pour qu'il accueillît le cheikh avec de grands honneurs; il se rendit même à son logis, pour y vénérer la sainte relique, qui plus est, il se la fit céder moyennant finance, par son propriétaire, et on la transporta en grande pompe à Karatépé, qui depuis celte époque prit le nom de Moui-Moubarek* Autour du bâtiment où elle avait été déposée, on vit bientôt, plantés en terre, quelques étendards à queue de cheval [bountehouq) et quantité de bannières de toutes les couleurs.

C'était là l'occasion la plus propice pour se réconcilier avec la nation, mais Madali ne sut pas en profiler.

Les pèlerins aftluaient de tous côtés à Karatépé, et bientôt il s'y forma une véritable forêt de bannières de couleurs les plus variées; le nombre en était évalué à quatre mille. Les hampes de beaucoup d'entr'elles étaient enrichies d'or, d'urgent et de pierreries; le cheikh qui avait apporté dans le Ferghanah la sainte merveille n'était d'ailleurs pas oublié, il recevait en abondance des offrandes de toute sorte.

Bientôt pourtant il eut des envieux et même des concurrents; à Marghélan parut un certain hadji, qui prétendait posséder une relique du même genre, et sur quelque autre point du pays, on entendit parler du propriétaire d'un troisième poil de la barbe du prophète. Ce peuple comprit qu'on le trompait, et l'idole de Karatépé perdit son prestige. On assure même que bon nombre des plus précieuses bannières furent pillées; cependant la localité n'en a pas moins conservé depuis cette époque le nom de Moui-Moubarek.

Ces émotions religieuses apaisées, Madali-khan reprit la première place dans les préoccupations de l'esprit public. A ce qu'on raconte, il se forma un complot parmi les personnes les plus montées contre le khan, mais qui pourtant n'osèrent pas agir directement.

L'émir de Boukhara était regardé alors comme le principal réprésentant de l'islamisme dans le Touran ; les conspirateurs lui adressèrent une plainte en forme, dans laquelle ils le suppliaient de mettre h la raison, de manière ou d'autre, l'apostat altéré de sang. Ces faits, je dois le dire, ne sont pas avérés, mais il est certain, du moins que, en 1256 (1840), il arriva à Khokand un envoyé de Nasroullah, Rahim-Kalmouk, porteur d'un rivàiat ou interprétation d'un article de la loi religieuse, par lequel Madali-khan était proclamé infidèle à raison de son mariage illicite avec la veuve de son père. Furieux , Madali fil arrêter l'envoyé et saisit tout ce qu'il possédait.

Au bout de quelques jours pourtant Rahim-Kalmouk fut relâché ; ordre lui fut intimé de retourner à Boukhara et de dire à son maître, de la part du khan, qu'il n'était qu'un sot. L'envoyé reparti, Madali rassembla des troupes et s'achemina vers Djizak.

Au sujet de ces événements, il m'est arrivé plus d'une fois d'entendre dire que Madali n'était pas le fils d'Omar, mais qu'il était né d'une des femmes de ce dernier, Magliar-Amin, et d'un des courtisans ; la mère, disait-on, l'avait elle-même avoué à Madali, après la mort d'Omar. Le fait offre fort peu de vraisemblance ; c'est par lui pourtant que quelques-uns veulent expliquer cette qualification de sot, transmise à l'émir par son envoyé ; elle signifiait que Nasroullah s'ingérait de juger de faits, dont il ne connaissait pas les véritables circonstances.