CHAPITRE TROISIÈME

Arrivé à Peïchagar, Madali-khan le fortifia, y laissa Gadaïby avec niillo hommes, et ensuite, abandonnant le reste de ses troupes sur la grande roule, il s'avança vers Djizak avec une centaine de cavaliers. Les uns disent qu'à ce moment il était ivre ; d'autres attribuent celle extravagance à l'affaiblissement de ses facultés, qui d'ailleurs n'avaient jamais rien eu de remarquable, par les excès dont il était coutumier. Léchker-Kouchbégui et Ma-Chérif-Atalyq le rattrapent avec peine et s'efforcent de lui faire abandonner sa hasardeuse expédition en lui tenant ce langage : « Si vous voulez, lui disent-ils, faire le siège de Djizak, ce n'est pas cent hommes, mais au moins trois mille qui vous sont nécessaires. D'abord il ne convient de risquer ainsi ni votre propre personne, ni la vie de vos gens, et ensuite il est contraire à la dignité d'un souverain de courir de telles aventures. » A ces mots, Madali descend de cheval, s'asseoit par terre, sans plus écouter ni regarder ceux qui lui parlent, en un mot se comporte comme un petit enfant capricieux ; puis, sans dire un mot, il se remet en selle, et suivi de de deux noukèrs, part au galop dans la direction d'Oura-Toubé. Tous ceux qui le rejoignent et essayent de lui faire changer d'avis, sont accueillis par une bordée d'injures les plus triviales. Il continue sa route, el en compagnie de dix-sept cavaliers qui se sont successivement joints à lui, il arrive a Ivhodjend, d'où il repart avec la même rapidité pour Khokaud.

Grand embarras des troupes qui, abandonnées par le khan, ne savent que faire ; car elles craignent de retourner à Khokand, sans en avoir reçu l'ordre ou la permission, et d'autre part elles n'ont nulle envie de marcher contre Djizak el Samarkand. Durant une semaine entière, les chefs expédient message sur message, pour demander des ordres au khan. Jusqu'à quarante dépêches de celte sorte lui arrivent et

463 KHANAT DE KHOKAND

il n'y fait aucune réponse. Alors l'armée exécute un mouvement de retraite et s'établit entre Yam et Zamin.

Sur ces entrefaites, l'émir, informé du mouvement des Khokandiens sur Djizak, s'avança contre Peïchagar à la tête d'un nombreux corps d'armée. Gadaï-by-Datkha, que le khan y avait laissé avec un millier d'hommes, culbuta l'avant garde de l'émir, mais le reste des troupes boukhariennnes ayant investi la place, il fut bientôt obligé de la rendre, non sans avoir, pourtant, stipulé le droit de garder ses armes et d'aller rejoindre le gros de l'armée, toujours campée entre Yam et Zamin.

La chute de Peïchagar décida les Khokandiens à avancer vers Oura-Toubé, et l'émir les suivit; entre temps il occupa Yam et Zamin. Dans le désir de faire quelque chose pour arrêter la marche en avant des Boukhariens, Ma-Chérif-Atalyq envoya contre eux Gadaï-by avec trois mille cavaliers. Atalyq fut défait à Ab-Djoumaq, et aussitôt toute l'armée du khan battit précipitamment en retraite sur Khodjend. Dans sa marche elle se heurta à la tente de Madali-khan, lequel, averti de la prise de Peïchagar et de la défaite infligée à ses soldats, revenait se remettre à leur tête, dans l'espoir de réparer par sa présence toutes les folies qu'il avait commises. Réveillé, au milieu de la nuit, par le bruit des troupes qui suivaient la route en désordre, il s'élance hors de son lit, et veut faire reprendre à l'armée le chemin d'Oura-Toubé, mais déjà personne ne l'écoute plus ; tous continuent leur marche vers Khodjend, et force lui est de les suivre.

A Khodjend, une grande partie des sarbaz aussi bien que des sipaï s'enfuit vers Khokand. Madali-khan, resté dans la première de ces deux villes, y voit arriver au bout de quelque temps un envoyé de Ternir, Aslana-Koul-Toskaba, hakim de Djizak, porteur du message suivant: « Oura-Toubé est tombée