CHAPITRE TROISIÈME

sans peine entre nos mains ; j'y ai institue" pour gouverneur votre frère Sullan-Mahmoud-bek. Ma-Chérit-Atalyq, Karym- Koul-Datkha et Mahmoud-hodja sont prisonniers. L'émir vous invite à lui livrer sans délai Khodjend, Kourama et Tachkend. » Madali remit à l'envoyé les clés de Khodjend ; ensuite il envoya son fils, Mad-Amin-bek, avec Mahmoud- Dastarkhantchi et Mirza-Eyoub-Kitabdar, son bibliothécaire, pour saluer l'émir. Madali-khan partit pour Khokand, et l'émir occupa Khodjend.

Lorsque Mad-Amin-bek revint à Khokand, il était accompagné de nouveaux envoyés de Nasroullah, chargés d'inviter Madali à se présenter sans délai devant lui, sous peine de déchéance. Ces envoyés furent logés dans la maison de Mahmoud-Dastarkhantchi. Madali, pris de peur, perdit absolument la tête, et ne savait à quoi se décider. Se rendre près de l'émir, c'était risquer d'y être égorgé, ne pas s'y rendre, c'était probablement perdre tout.

La majorité des courtisans lui conseille de s'abstenir, de rallier plutôt les troupes dispersées et de marcher sur Khodjend. Ce plan est combattu par Mahmoud-Dastarkhantchi, qui, sincèrement attaché à l'État et à son maître, prouve impossibilité actuelle de résister avec espoir de succès aux Boukhariens ; il supplie donc le khan d'aller saluer l'émir et de chercher à obtenir un traité, fût-il désastreux ; c'est là, assure-t-il, dans les circonstances présentes, le meilleur, le plus sûr moyen de salut pour le khan lui-même et pour la nation.

Ces deux avis, diamétralement opposés, n'avaient fait qu'augmenter les perplexités de Madali . Les choses en étaient à ce point, quand survient un étranger, un certain hodja kalender, qui lui assure que, s'il veut lui donner une place de hakim n'importe où dans le Ferghanah, il se fait fort de délivrer des Boukhariens et le khan et le pays. Madali

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eut l'imprudence, et il fallait pour cela qu'il eût totalement perdu l'esprit, d'accéder à cette plus qu'étrange proposition. Le hodja kalender sort du palais, déclare publiquement que le khan lui a confié le gouvernement pour un jour, et il invite le peuple à délibérer. Une foule énorme, composée de paysans, d'ouvriers, chassés de leurs demeures par la guerre, de soldats et de la plus vile populace, se rue au pillage de la ville. Les émeutiers dépouillent entre autres les envoyés boukhariens et massacrent Mahmoud-Dartarkhanlchi, pour le punir de sou dévouement au khan et du conseil qu'il lui avait donné d'aller se présenter à l'émir.

Les courtisans courent au palais, ils informent le khan de ces désordres, et lui reprochent d'en avoir été la cause par sa crédulité à l'endroit d'un fripon. Nouveau sujet de confusion pour Madali-khan, qui envoie des gens pour ramener la population et arrêter le hodja. Celui-ci est saisi et mis à mort sur l'heure; la tranquillité se rétablit quelque peu.

Une nouvelle terrible se répand alors : l'émir, avec le gros de ses forces, est arrivé à Karaktchi-koum, et Soultan- Mahmoud-bek, avec l'avant-garde , a déjà occupé Patar, près de Kambadam; par conséquent les Boukhariens ne sont plus qu'à douze lieues de Khokand.

Madali-khan est au comble du désespoir; à la suggestion d'on ne sait qui, il rassemble à la hâte des objets précieux et les envoie en présent à l'émir par Souleïman-hodja, le cheïkhul-islam, et Khali-hek-Kouchbégui, chargés de demander la paix.

11 est difficile de dire ce qui put déterminer Nasroullah à accéder à cette demande ; toujours est-il qu'il rappela ses troupes, arrivées déjà presque au centre du Ferghanah, et se retira, après avoir en effet conclu la paix, à la condition que le khan de Khokand se reconnaissait le vassal de Boukhara.

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Sultan-Mahmoud-bek, frère de Madali-khan, el qui élail

toujours avec lui sur un pied d'inimitié, fut laissé à Khodjend , en qualité de gouverneur, par l'émir.

Le départ de Nasroullah permit à Madali-khan de respirer plus librement et de se reconnaître. Au palais, on commença à parler de la nécessité pour les deux frères Madali et Sultan- Mahmoud, de se réconcilier, afin de tenir tête en commun à l'émir. Ce fut Magliar-Aïm, leur mère à tous deux, qui travailla surtout à amener ce résultat.

Cédant aux instances de sa mère, Sultan-Mahmoud-bek vint à Khokand, l'accord se fit entre eux; cela fut jugé suffisant pour qu'on ne gardât plus de ménagements à l'endroit de Boukhara. A la prière de son frère, Mahmoud-bek abandonne Khodjend, qui lui avait été confié par l'émir, et se rend à Tachkend, afin de le conserver au Fcrghanah, attendu qu'il n'avait été encore cédé que verbalement, et que les autorités boukhariennes n'en avaient point jusque-là pris possession de fait.

Ces derniers événements, n'ayant provoqué de la part de l'émir ni des mouvements militaires ni même de protestation immédiate, Madali-khan se tranquillisa tout à fait, et avec une légèreté inexplicable retomba dans ses anciens errements.

Au commencement de 1258 (1842), il fut rapporté au khan queNar-Kouzy-Datkhaet Seïd-Kouchbégui étaient en correspondance avec Boukhara. Sur cette simple dénonciation, Nar-Kouzy fut immédiatement mis à mort; quand à Seïd- Kouchbégui, voici comment Madali imagina de le trailer, il commanda de saisir ses biens, de le colloquer lui-même en qualité de muezzin dans une mosquée et d'installer dans sa maison la propre épouse du khan, Khan-Padcha-Aïm, qui venait alors à Marghélan et avait déjà de Madali-khan (et peut-être aussi pas de lui) deux enfants. Ces nouveaux excès

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irrilèrent au dernier point le peuple, qui se rassembla autour du palais dans une attitude séditieuse. Madali eut peur, il envoya Léchker-Kouchbégui et Gadaï-by pour calmer la foule, par la promesse que tous ses vœux seraient accomplis et, pendant ce temps, lui-même s'esquiva par une porte de côté et s'enfuit à Ir-Metchet, village qui est à une lieue de Khokand. Le peuple répondit aux envoyés, qu'il n'entendait plus souffrir ni la cruauté ni les désordres du khan. C'est à peine si, à force de promesses, on parvint à le calmer.

Ces témoignages publics de l'impopularité du khan engagèrent l'émir Nasroullah à rentrer dans le Ferghanah. A celle nouvelle, Madali envoya Gadaï-by occuper Rhdojend, où il n'y avait plus de troupes boukhariennes. L'émir, à son tour, s'étant présenté devant la place, la population voulait résister derrière ses murailles, mais Gadaï-by prit un autre parti, celui d'aller offrir la bataille aux Boukhariens. Battu à Tangui, une partie de ses soldats s'enfuit jusqu'à Khokand, le reste périt en voulant passer le Deria.

Gadaï-by, Rhali-bek, et Ibniamin-bek, entre autres, tombèrent aux mains des vainqueurs. Ces deux derniers furent mis à mort, Gadaï-by jeté dans un cachot.

Éperdu, ne sachant à quel parti s'arrêter, Madali-khan expédia un courrier à Tachkend , pour presser Sultan- Mahmoud-bek de revenir à Khokand et d'y prendre les rênes du gouvernement; démarche à laquelle l'aurait décidé la connaissance qu'il acquit d'un complot formé en faveur de Sultan-Mahmoud.

Au moment où celui-ci arrivait en toute hâte à Khokand, l'émir était déjà parvenu à Bech-aryq, qui en est éloigné de moins de dix lieues. 11 laissait derrière lui d'épouvantables traces de sa marche triomphale. A Patar, par exemple, il faisait massacrer quatre cents prisonniers, habitants paisibles