CHAPITRE QUATRIÈME

houes (pioches, ketmin, instrument ordinaire des travaux agricoles).

Sur ces entrefaites, on apprit que l'émir de Boukhara, brûlant de venger le massacre des siens et de rétablir son autorité sur le Ferghanah, était déjà eu marche à la tête d'une armée. Deux des corps en faisant partie, avaient pour commandants Ma-Chérif-Alalyq et Gadaï-by, lesquels faits prisonniers dans la guerre précédente, avaient été épargnés par l'émir, à raison de leurs talents militaires, et étaient ensuite volontairement restés au service de Boukhara.

Moumyn-Ivoul et Mirza-ïsmaïl ne croyant pas à la possibilité pour les Khokandiens de sortir victorieusement de la lutte qui se préparait, convinrent entr'eux, dans le but de s'acquérir à l'avance les bonnes grâces de l'émir, d'entraver la construction du mur d'enceinte. Les ouvriers qu'on avait réunis, ne furent point admis à commencer le travail, sous le prétexte que la répartition de celui-ci entre les différentes provinces n'avait pas encore été faite. Pendant toute une semaine, les deux directeurs, pour cacher leur jeu, venaient surles lieux, se consultaient, prenaient des mesures, comptaient les ouvriers, faisaient semblant de se disputer, puis s'en allaient sans avoir rien fait ni décidé.

Enfin quelqu'un éventa l'affaire, et les ouvriers mis au courant, se saisirent des deux personnages qu'ils tuèrent sur place à coups de pierres, de bâtons et de pioches ; puis, sans perdre de temps, ils se divisèrent d'eux-mêmes en brigades et procédèrent à la construction d'un mur en terre. Après quinze jours environ de ce travail, les trois quarts de la ville étaient entourés de la faible défense que nous venons de dire; le temps ne permit pas de faire davantage, et le reste de l'enceinte, du coté de Marghélan, fut simplement muni de barricades parles habitants eux-mêmes.

D'après les avis reçus, l'émir était en marche sur Makhram, et sur la rive droite du Deria, dans le voisinage du Kamych- Kourgan, se trouvaient avec leurs troupes boukhariennes, Ma-Chérif-Atalyq et Gadaï-by, venant de Tachkend, ville qui appartenait à l'émir depuis la chute de Madali-khan.

A la réception de ces nouvelles, Chir-Ali-khan envoie son fils aîné, Sarymsak-bek, pour faire face à l'émir, et sur la rive droite du Deria, Manazar-bek et Issa-Datkha.

Averti que Sarymsak approchait de Kanibadam, l'émir fait avancer contre lui un corps de troupes, qui est battu et repoussé vers Makhram. Mais alors les gens d'Ourgout attaquent Sarymsak sur son flanc gauche, rejettent ses troupes en désordre sur Kanibadam, et dans la poursuite lui font cent quatre-vingt-dix prisonniers. (Ils furent ensuite massacrés jusqu'au dernier, par ordre exprès de l'émir). Sarymsak est obligé de rentrer à Khokand, après quoi Chir-Ali envoie contre l'émir de nouvelles troupes sous le commandement de Routchar, jusque-là hakim de Tourèh-Kourgan.

Pendant ce temps là un engagement avait lieu sur la rive droite, près de Kyrtchin-Kourgan. Les Khokandiens, battus, se replièrent sur Nameugan, ce qui permet à Ma-Chérif et à Gadaï-by d'occuper toute la rive droite jusqu'à Tourèh- Kourgan inclusivement. Ma-Chérif laisse dans cette ville son fils, Hassan-bek, avec un petit détachement, et lui-même, avec Gadaï-by, à la tête du reste de leurs troupes, passent le Deria et se disposent à effectuer leur jonction avec l'émir.

Là-dessus Ma-Nazar-bek, qui avait été battu près de Kyrtchin-Kourgan, parvient à rassemblera Namengan et àKaçan un certain nombre de Kirghizes et de Kiptchaks, attaque de nuit Tourèh-Kourgan, s'en empare, y fait prisonnier le fils de Ma-Chérif, llassan-bek et l'envoie à Chir-Ali-khan ; ensuite il nettoyé complètement la rive droite des Boukhariens qui

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s'y trouvaient (ils avaient de petites garnisons «à Tchoust, Gouroum-Saraï, etc.), entre à Gouroum-Saraï et s'occupe de ravitailler Khokand, déjà cerné par l'émir.

Sarymsak défait à Kanibadam, avait été remplacé par Koutchar. Mais ce dernier, après une ou deux journées de marche , doutant delà possibilité de garder libre la route de Khokand. avait battu en retraite, de sorte que l'émir, ne trouvant plus devant lui aucun ohstacle, était venu asseoir son camp à Mouï- Moubarek. Durant les deux premiers jours, les Khokandiens exécutèrent de fortes sorties, la population mêlée aux soldats, et infligèrent de grandes perles aux Boukhariens. Néanmoins le troisième jour après l'arrivée de l'émir, au lever du soleil, l'assaut est donné, du côté de Khod jend, et repoussé. L'émir alors fait passer la plus grande partie de ses troupes vers le côté nord de la ville et aussi vers le côté est, faisant face à Marghélan, et qui, le mur n'ayant pu être achevé, était défendu par de simples barricades.

Ces mouvements préliminaires étaient déjà achevés, quand un secours arriva d'Andidjan, tardivement. Youltchi-bek, qui l'amenait, essaya de pénétrer dans la place, mais il fut forcé de se retirer vers l'Ampy-aryq. Un second assaut fut dirigé par Ma-Chérif contre la partie nord du mur, défendue presque uniquement par les habitants, les troupes étant, en ce moment, concentrées devant les barricades. Un nouvel échec attendait encore là les Boukhariens, qui durent reculer, laissant sur la place environ deux mille cadavres. Et non seulement les assiégés repoussèrent l'assaut; ils sortirent à la poursuite de l'ennemi, et rentrèrent avec des chevaux des prisonniers, des armes et des têtes coupées.

Durant l'espace de quarante jours, Khokand subit neuf assauts.

Les revers suivaient les revers, et l'émir se décida enfin à

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envoyer un parlementaire, Khalfa-Abou-Satar, qui devait entamer des pourparlers avec le khan en personne. Mais quand Rhalfa arriva aux portes, les assiégés refusèrent de le laisser entrer, et il entendit proférer des menaces de mort. Il fallut l'intervention de Chir-Ali, qui lui envoya une escorte, mais qui d'ailleurs, après l'avoir admis en sa présence, se refusa à toute espèce de négociation.

Le lendemain un nouvel envoyé se présenta. Le khan le reçut, et donna certains ordres. Au bout de quelque temps, le parlementaire fut conduit sur la place, et on le fit entrer dans un cercle, formé de quelques dizaines de cadavres boukhariens ; de plus deux ou trois canons, près desquels se tenaient les servants avec les mèches allumées, étaient tournés contre lui. Au bout de quelques heures passées dans celte situation aussi dangereuse que peu agréable, l'envoyé fut enfin laissé libre de s'éloigner, mais sans autre réponse. Sur quoi Nasroullah, qui avait été en outre avisé de certains mouvements hostiles du khan de Khiva, jugea prudent de lever le siège et de regagner Boukhara.

Cette guerre, que tous avaient redoutée, et à l'issue favorable de laquelle personne ne croyait, se terminait au contraire par un succès, et cela dès les premiers temps du règne de Chir-Ali-khan. 11 y avait là de quoi lui concilierles sympathies et la confiance de la nation : on trouva qu'il portait avec honneur son nom de lion (Chir).

Ces sentiments étaient assurément justifiés, car l'activité intelligente et le sang-froid, dont il avait fait preuve pendant le siège, avaient grandement contribué au triomphe obtenu sur un ennemi aussi redoutable que l'était l'émir à l'égard du Ferghanah.

Après la retraite de Nasroullah, Khoudaïar-bek, qu'il avait laissé à Khodjend, craignit quelque attaque du khan victo-