CHAPITRE QUATRIÈME

dernière ville, avait voulu mellre à profit les circonstances pour s'emparer d'Oura-Toubé et de Djizak, entreprise qui avait manqué, les troupes ne l'ayant pas suivi. C'étaient les Riptchaks qui les premiers avaient refusé de marcher et les Sartes avaient ensuite fait de même. La plus grande partie du corps dont il s'agit avait de son propre mouvement regagné Khokand.

Soit par amour de la paix, soit par crainte d'irriter les Kiptchaks en général, Chir-Ali ferma les yeux sur la désobéissance commise à l'égard de Khoudaïar, qui plus est, il leur fit des avances.

Cela n'empêcha point que bientôt, parmi les bandes kiptchakes, on vit se produire l'expression de mécontentements mal définis; les cavaliers qui les composaient, commencèrent à refuser l'un ou l'autre des services qui leur étaient commandés.

Ces premiers troubles, qui d'ailleurs au début, échappèrent à l'attention de Chir-Ali et de son entourage, avaient pour cause l'ambition des chefs de clans, dont nous parlions tout à l'heure. Jusque-là les principales charges du khanat étaient occupées par les Sartes. Mais le temps était arrivé où ces chefs, ayant conscience de l'importance de la nation kiptehake dans le Ferghanah et obéissant uniquement à des visées d'intérêt personnel, commencèrent à aspirer aux hautes dignités. L'autorité dont ils jouissaient alors, devait être d'autant plus grande, qu'ils avaient chacun derrière soi toute la nation kiptehake. Aussi n'épargnaient-ils rien pour y formenter l'agitation, en donnant pour prétexte que, s'ils prétendaient aux grands emplois, ce n'était nullement par ambition personnelle, mais uniquement dans le but de rehausser encore l'importance politique, déjà considérable de la nation.

En faisant naître ainsi des désordres parmi les corps kip-

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tchaks, Moussoulman-koul et ses pareils comptaient que Chir- Ali, dans le but d'obtenir cette fois encore la paix, leur offrirait ce qui formait l'objet de leurs désirs. Mais leur attente fut trompée. Chir-Ali, quand on lui fit le rapport des menées séditieuses observées parmi les sipaï kiptchaks, déclara nettement que, s'il en était ainsi, il saurait bien les mettre à la raison et les tenir en bride. Irrités de celte réponse, à laquelle ils étaient loin de s'attendre, les chefs appelèrent leurs gens aux armes, et clés rassemblements se formèrent dans l'iki-sou-arassy.

Mallia-bek et le mingbachi Youssouf furent dépêchés contre eux avec des troupes. Arrives à Marghélan, et en vertu des instructions du khan, qui ne souhaitait nullement d'en venir à une effusion de sang, ils firent porter aux Kiptchaks la proposition de se désister de leurs prétentions et de venir faire acte de soumission devant le khan ; il n'en faudrait pas davantage pour assurer leur pardon.

Ces ouvertures ayant été déclinées, à la persuasion des chefs, les troupes du gouvernement, beaucoup plus nombreuses que les bandes des mutins et pourvues d'artillerie, ce qui manquait à ceux-ci, se portèrent en avant.

Les Kiptchaks, comptant peu sur le succès et tremblant pour le sort des familles qu'ils avaient laissées derrière eux, commencèrent à se raviser, et finalement chargèrent Moussoulman-koul d'aller, en compagnie de quarante notables, implorer leur pardon.

Le mingbachi demande à Mallia-bek l'autorisation de passer immédiatement par les armes tous les suppliants, sans en excepter Moussoulman-koul, afin d'en finir une bonne foi avec les Kiptchaks, en les frappant de terreur. Alors entre en scène Chady , un Sarte-tadjik , qui avait occupé jusque-là des fonctions de cour sans importance,