CHAPITRE QUATRIÈME

soulman-Koul, qui s'était fait donner la régence, marchent sur Khokand, dont la défense avait été confiée par Murad à Mal-Kerim et Akhoun-Datkha. Akhoun essaye, en effet, de résister, mais Mal-Kerim ouvre les portes aux assaillants, dont une partie envahit le palais, tandis que les autres se répandent dans la ville et se mettent à piller et à massacrer les Sartes. Murad- khan engage d'abord une fusillade h travers les fenêtres du palais, puis, s'élançant au dehors, le sabre au poing, il tue quelques-uns des assaillants et vase cacher dans le jardin. Après y être resté jusqu'au soir, il en sort à la faveur des ténèbres et cherche un refuge dans Ja maison d'un Sarte, un nommé Touroun, qui se hâte de le livrer à Moussoulman-Koul. Murad fut mis à mort, il y avait onze jours qu'il avait pris le pouvoir. Des gens qui l'ont connu, disent que, vivant, il n'avait qu'un désir, celui de régner, fut-ce durant deux jours.

En même temps que lui, Satoub-Aldy et Akhoun-Datkha subirent le dernier supplice. Ensuite les Kiplchaks massacrèrent, à Khokand, Manazar-bek, Souleïman-hodja, qui était cheïkh-ul-islam, Damoullah-khodjam-kouli-Kazi-Kelian et Mollah-Khal-Mat-Akhoun-Aglam.

Ces trois derniers jouissaient d'une grande popularité, et voici ce qui les perdit. Lorsque Murad fut proclamé khan et qu'il fit mettre à mort Chir-Ali, les Sartes de Khokand attribuèrent cette révolution aux Kiplchaks, et Souleïman-hodja, en vertu du droit qui lui appartenait comme cheïkh-ulislam, rendit une décision (rivàiat), aux termes de laquelle les Kiplchaks étaient déclarés coupables de violation de la loi religieuse et de haute trahison. Les deux autres avaient apposé leur sceau à ce document et l'avaient fait publier.

Khouddiar-khan fut installé dans le palais ; tous les honneurs appartenant h sa dignité lui étaient rendus, mais

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l'autorité tout entière était dans les mains du régent Moussoulman-Koul et des Kiptchaks. Les violences commises par les vainqueurs n'avaient point de fin, mais comme il serait trop long de les énumérer toutes, nous nous contenterons d'en citer quelques-unes. Tout à fait ignorants, bien éloignés même de posséder ce qui passe pour de la civilisation dans l'Asie centrale, les Kiptchaks chassaient les étudiants des médressés, brûlaient les livres et, à tout moment, cherchaient à humilier les mollahs, pour la plus grande partie Sartes.

Les circonstances obligeaient un grand nombre de Kiptchaks à quitter leurs métairies et à s'établir à Khokand, et, pour les loger, on ne se faisait pas scrupule de chasser de leurs maisons les propriétaires sartes. 11 en était de même des propriétaires de terre et, de plus, les peupliers, élément indispensable des constructions clans le pays, étaient abattus par qui voulait dans les jardins des Sartes.

Qu'un Kiptchak épousât une femme sarte,il ne payait point à ses parents le kalyma, le douaire qu'il s'était engagé à fournir, lors du contrat de mariage, Les aryqs étaient devenus la propriété commune des Kiptchaks ; les Sartes n'en restaient pas moins dans la nécessité d'arroser leurs champs, mais pour obtenir l'eau nécessaire, il leur fallait l'acheler du Kiptchak qui se donnait pour propriétaire du canal. Et pour toutes ces violences, comme pour bien d'autres, le Sarte n'avait aucun secours à espérer de la justice, puisque celle-ci était également aux mains des Kiptchaks.

Il est facile de concevoir quelle haine implacable devait, dans une pareille situation, s'ajouter à l'hostilité, qui depuis longtemps, divisait les deux races.

A ce qu'on raconte , Moussoulman-Koul , enivré par le succès et aveuglé par le pouvoir, ne se contentait plus du rôle de régent, il aurait songé à déposer Khoudaïar, et s'en