IL

de l’Imitation en ordre, et lui donna la forme dans laquelle nous le trouvons à présent ;

3°. Que le quatrième livre est de Jean Gerson, chancelier de l’Église de Paris.

17+8. Vocrius (Woldebrandus) a écrit Conjecturæ de auciore libri de Imitatione Christi, dans l’Apparatus litterarius, coll. H, Wittebergæ, 1718, 33 pages in-$°. [| veut montrer que Walterus Hiltonus, Chartreux anglais, contemporain d'Henri VI, en 1390, est l’auteur du livre Î de l’Imitation: mais il est d’accort, avec l’évêque Suarez, que Thomas à-Kempis a réun en un corps différents opuscules ascétiques, et leur a donné le titre De ]mitatione Christé, après y avoir fais différents changements. H est utile de voir, à ce propos, l’article Gualterus Hiltonus, dans la Biblotheca mediæ et infima Latinitatis de J. À. Fabricius.

De ces deux opinions, nouas déduisons, 1°. Que les auteurs supposés auraient véeu au commencement du xiv° siècle, conséquemment avant la naïssance de Kempis et de Gerson de Paris ;

2°. Que Suarez admettait que les trois prétendants, Gersew, Ubertin et Rainallucci furent Italiens et nou France. car il n'était pas même don du chaudec Gerson ;

°. Que le manuscrit d'Arone s’opposerait à ces

Mot hypothétiques, car tous les quatre Hivres portent le nom. répété d’Æ4bbatis Johannis Gersen. comme du véritable auteur; tandis que le style, les mots vulgaires qu'on trouve partout démontrent que la composition: est de la même personne.

1671, 17 août. Do Cancer (Charles Du Fresne), dans une lettre à M. Dumont, conseitter an présidial

DE L'IMITATION DE J.-C. — CHAP. IX. 83 d'Amiens, s’éxprime ainsi : « IL est vrai que j'ai été « à la conférence de Thomas à-Kempis, et aprés les «manuscrits que j'y ai vus, je ne fais nulle difficulté “que cet ouvrage ne soit de: Gersen. »

Valart, qui rapporte cette lettre dans son édition’ de 1758 , ajoute : « Ce grand homme en était si pér- «suadé, que quand il a eu occasion de citer dans son « Glossaire quelque passage de l’Imitation ,1l a tou- «jours cité cét ouvrage sous le nom du très-pieux Jean «Gersen. C’est d’après l'original même de M. Du « Cange que je cite ceci. M. d’Aubigny, sou digne ar- « rière-neveu, qui vient d’en être le possesseur, a eu la « bonté de me le communiquer. Voilà le témoignage «dé ce savant; il le rend après un mûr examen. Per- «sonne n’était plus capable de juger de l’âge des ma- «nuscrits, comme aussi personne n'avait plus de pro- «bité. »

Valart ajoute, à la suité, des passages extraits des lires de l’Imitation d’où on peut tirer quelques lumières toucliant l’auteur, ei il met pour épigraphe : « L'Imi- «tation de Jésus-Christ est un des plus excellents trai- «tés qui aient été faits. Heureux celui qui en pratique «le content non content de l’admirer. » Leibnitz, lettres, page 77.

1673. Morert (Louis), docteur en théologie, né en Provence, dans la première édition du grand Dictionnaire qui porte son nom, publié pour la première fois à Lyon, en 1673, in-folio, dit au mot Charlier : «À propos de cela, il faut se souvenir de l'erreur de « Possevin, de Maraccius et de plusieurs autres, qui “ont cru Jean Gersoh même, qui était Célestin et « prieur du monastére de Lyon, l’auteur de l’Imita-

« tion de Jésus-Christ, car ce sentiment est convaincu « de fausseté par une lettre que le même prieur des « Célestins écrivit l'an 1432, à un religieux de son « ordre nommé Anselme, dans laquelle il lui parle « de la mort et des écrits de Gerson. Le nom de Jean, « commun aux deux frères, a été cause de cette er- « reur. »

1697. DE AGuirre (Joseph), cardinal, dans sa préface de l'édition latine de l’Imitation de Jésus-Christ, publiée à Rome, en 1697 (1), s'exprime sur le véritable auteur de ce premier livre, dans les termes suivants, fidèlement traduits du latin : « Nous devons « dire d'avance, que depuis l'avis de tous les écrivains « du xvu siècle, lesquels ont traité des auteurs sur « les matières ecclésiastiques, Jean Gerson, chance- « lier de Paris, n’a jamais été l’auteur de l'ouvrage de « l’Imitation de Jésus-Christ, quoique des personnes, « trompées par la ressemblance du nom avec celui de « l'abbé Jean Gersen, puissent avoir soutenu le con- «traire. Nous n'avons pas besoin de prouver cette « allégation avec perte de temps, car cela a déjà été « évidemment prouvé par d'autres écrivains, et dans « notre siècle il ne sc trouve personne qui veuille le « soutenir.

« Toute la controverse s’agite présentement entre

(1) De contemptu mundi, sive de [mitatione Christi, libn quatuor, auctore Joanne Gersen, abbate Vercellensi ordinis S. Benedicti, ex decem Mss. auctori eidem, atque integritati restituir. Nunc tandem primum Rome recusi juxta editiones Parisiensts. Romæ, upexcvit. Ex typographia Ant. de Rubeis. Ibi Prolegomena cardinalis de Aguirre de vero auctore (Johannes Gersen, operis de mit. Christi. »

« Thomas de Kempis, chanoine régulier de saint « Augustin, et Jean Gersen, abbé de l’ordre de saint « Benoît, comme nous l’avons annoncé en tête de « cette édition. |

« En vérité, parmi les savants auteurs qui ont em- « brassé notre opinion, le très-éminent cardinal Bel- « harmin s'exprime clairement dans son livre sur les « Écrivains ecclésiastiques , éditions de Rome et de « Paris, de l’an 1617, chez Cramoisy. »

Après avoir transcrit le sentiment de Bellarmin tel que nous l'avons donné ci-dessus, page 69, il ajoute qu'on n'apporte point de preuves que ce cardinal ait changé d’opinion, comme quelques-uns veulent le faire croire; et que c’est l'esprit de parti qui lui a imputé ce changement. Puis il continue en ces termes:

« Notre opinion sur l’auteur Bénédictin de l’Imita- “tion de Jésus-Christ avait déjà été soutenue par « Constantin Cajetani, abbé et secrétaire du pape « Paul V, et elle fut amplement prouvée et confirmée, «1°. par différents manuscrits très-anciens, et en par- « ticulier par le manuscrit du monastère de La Cava «(dit Codex Cavensis), dans lequel on voit l’image « de l'abbé Jean Gersen habillé en bénédictin, por- «tant la croix dans ses bras ( voyez la planche à la «page 14); 2°. par l'inscription analogue à la gra- «“ vure susdite qu’on lit au chapitre 56 du livre 11, où “il est dit : Que nous devons renoncer a nous-mêmes «et imiter Jésus-Christ par la croi, $. 4. J'ai reçu « la croix, je l'ai acceptée de votre main, je la por- (terai jusqu'a la mort comme vous l'avez voulu, car « la vie d'un bon moine est la croix; 3°. enfin, par te plusieurs autres conjectures et autres arguments ;

« car il est certain que Thomas de Kempis a terminé « sa vie en l’année 1471. A ladite époque il existait « déjà plusieurs manuscrits qui portaient le nom de « Jean Gersen comme auteur, et en outre saint Bona- « venture, qui a vécu plus d’un siècle avant Thomas « de Kempis, ayant textuellement ci lé et transcrit des « phrases de cet ouvrage, comme Cajetani l’a déjà «dit, il paraît certain que | l'auteur est plutôt Jean « Ce qui a vécu dans le ce même de saint Bo- « naventure, que Thomas a-Kempis postérieur d’un « siècle et plus.

« Cependant, comme les opinions et les jugements « des hommes sont variables, ainsi que leurs affec- «tions, Héribert Rosweide et Henri Sommalius, « probablement pour soutenir l'honneur de leur pa- « frie ou de leur nation, ont rejeté toutes les preuves «en faveur de l'abbé Gersen, et ont combattu pour « Thomas de Kempis, appuyés sur ce qu’un ou deux « exemplaires manuscrits de l” Imitation portent à Ja fin « les mots suivants : F'initus et completus anno Don. te 1441 , per manus Fr. Thom de K empis.

« S'appuyant sur cette souscription comme sur une « preuve solide, Rosweide publia ses J’indicias Kem- « penses, dans lesquelles il réfute de son mieux l’opi- « nion de l’abbé Cajetani, ou plutôt celle de Bellarmin « et de ses autres confrères de la Société de Jésus, mais « pourtant par de faibles arguments. Car, quoiqu'il «ait attiré à lui quelques personnes, cependant il n «pas réussi à persuader ses illustres confrères Jacques «c Sirmond et Jules Négroni, qui l'ont contredit ouver- «( tement.

« Cajetani, ainsi attaqué, ayant en 1644 recueilli

« de nouvelles preuves, comhattit le livre de Rosweide « par une Æpologie plus étendue en faveur de l'abbé « Jean Gersen. Pour l'amour de la vérité, et sans « égard à la gloire de sa nation, le célèbre juriscan- «sulte Christophe Besolde, Allemand, accueillit le “livre de Cajetani, ainsi qu'un savant auonyme de ‘Sicile, et parmi les nôtres Gabriel Bucellini, lequel « affirme que dans plusieurs monastères d'Allemagne, « savoir : Melck, Oschenbusano, Wiblingen et Wein- « garten, on trouve encore à présent quatre ou cinq « manuscrits de l’Imitation, trés-anciens, et écrits « dans les années 1418, 1430, 1433, 1434. Si donc, « an avait déjà écrit en entier l'opuscule susdit, com- « ment pourrait-il avoir été fini et complété en 1441, «par Thomas de Kempis, considéré comme le vrai “auteur, ainsi que Rosweide le déduit de la souscrip- «tion latine déja rapportée ? Un livre ne pouvait “exister complet plusieurs années avant sa composi- “tion, c'est-à-dire avant que le prétendu auteur alle- « man l’eût rédigé. Il faut donc croire, d'après la “souscription citée, que Thomas de Kempis n’est pas « l'auteur, mais le capiste de l’opuscule de l’Imitation. « Telle a été l'interprétation donnée déja par un per- «sonnage illustre, le président de Marillac, au cha- { pitre 1 de la préface de sa traduction française, où Qil dit ; Parmi les raisons produites par Rosweide , «je n'en trouve aucune pour aitribuer a Thomas de « Kempis, mort en 1471, la propriété du livre de l'Imi. “tation de Jésus-Christ; bien au contraire il me pa- «rait que Thomas est partwut exclu de cet honneur ; «il est méme rejeté, par son propre aveu, dans la « signature en caractères rouges par lui apposée a la

« dernière page, où il déclare qu'il a fini et com- « plété l'ouvrage par ses mains, en avouant ainsi qu'il « n'est pas l'auteur du livre, mais seulement le copiste « et l'écrivain matériel.

« Le savant Jean Barclay s’est comporté avec bien « plus de prudence et de modération que d’autres con- « troversistes, dans le livre 1 de sa Parænesis, où il « laisse cette controverse sans décision ; et l’abbé Phi- « lippe a tenu la même marche dans sa dissertation his- « torique sur les écrivains ecclésiastiques, au mot « Joannes Gerson , pag. 582, où il dit qu’il est de la « sagesse d’avouer que jusque-là on ignorait le vra « auteur du livre de l'Imitation, plutôt que de se per- « dre dans des subtilités et de s’abaïsser des deux côtés « à des injures trop souvent répétées.

« De nouvelles apologies ont été publiées par des « partisans de Jean Gersen de Verceil, non-seulement « par des Bénédictins, savoir : par Robert Quatre- « maire et par François Valgrave, mais aussi par des « étrangers à l’ordre monastique comme Jean de Lau- « noy, docteur de Paris, célèbre par plusieurs ouvrages, « comme monseigneur Augustin Della Chiesa, évêque « de Saluces, historien fidèle, et Jean-Baptiste Mo- « neta, sans parler des autres.

« Il est donc inutile de répéter ici les mêmes preu- «ves, de battre le fer avec le mème marteau , aprts « toutes les dissertations et apologies, dans lesquelles « on prouve que Jean -Gersen est le véritable auteur « de cet opuscule de l’Imitation; il est constant qu'il «a été moine de Saint-Benoit et abbé dans la ville « de Verceil, et on a déterminé l’époque de sa vie « depuis l'an 1220 jusqu'à 1250.

« Pour ne pas excéder là brièveté que nous nous « sommes proposée, je ne parlerai pas des controverses « qui se sont renouvelées au sujet de l’auteur de l’Imi- « lation entre les Chanoïnes réguliers de Saint-Augus- «tin et les moines de la très-florissante congrégation « de Saint-Maur. Jean Mabillon nous les raconte dans « une apologie en faveur de Jean Gersen , Bénédictin, « où il rapporte toutes les disputes qui ont eu lieu, “notamment par-devant l'archevêque de Paris, et le « jugement prononcé par six experts, qui, après l’exa- «men des différents manuscrits produits dans la # séance , décidèrent que Thomas Kempis ne fut que « copiste, et que Jean Gersen est l’auteur de ce su- « blime ouvrage.

« Nous laissons aux Chanoines répuliers le plaisir « de vénérer leur confrère Thomas de Kempis comme « le véritable auteur de cet ouvrage. Nous laissons aux « partisans de Thomas, étrangers à l’ordre de Saint- « Augustin, le même plaisir de disputer sur cet article. « Quant à nous, qui professons la règle bénédictine, « ainsi que plusieurs savants qui adoptent notre sen- «timent, nous pensons que les quatre livres de l’Imi- «“ tation ont été médités et composés par l’abbé Jean « Gersen, et qu'ils furent publiés dans son monastère «a Verceil.

« Il nous reste à désirer que toute dispute à part et “toute aigreur cessant, les partisans de l’un et de « l'autre s'appliquent tous à se pénétrer de la doctrine «et des maximes de ce livre précieux, et à les mettre “en pratique. Ce que uous souhaitons en particulier “aux moines Bénédictins dont nous prenons à cœur « Putilité spirituelle. » |

1698. Durin ( Louis Ellies), docteur en théologie de la Faculté de Paris, dans le tome II de l’ Histoire des controverses et des matières ecclésiastiques traitées dans le xv° siècle, Paris, 1698, in-8°, a publié uue Dissertation sur l'auteur du livre de l'Inutation de Jésus-Christ, dans laquelle on rapporte les contestahions qui se sont élevées sur ce sujet, les raisons qui ont été alléguées en faveur de ceux a qui le livre a été attribué, les manuscrits, les éditions et les témoignages dont on s'est servi pour sautenir le droit de chacun, que l'on examine, et sur lequel on porte un Jugement équitable et désintéressé.

Dupin a revu ensuite et augmenté cette dissertation pour la redonner en latin sous ce titre : Dissertatio de auctore libri de Imitatione Christi, in qua continentur controversice de ea excitatæ. Elle fait partie du livre in1 des Gersoniana mis en tête des OEuvyres de Gersan, publiées par ses soins en 1706, 5 val. in-fol. Dans cette édition, Dupin, aprés avoir signé le procès verbal dressé en 1687, à Paris (voyez le document); semble incertain sur l’auteur de l’Imitatian, et il s’appuie sur la. sentence de Térence :

Fecisti probe; Incertior sum multo quam dudum.

Il croit auteur du précieux traité son çoncitoyen Gerson, chancelier de Paris :

1°. Parce qu'il dit dans le chapitre 22, livre 1: Quamvis Rex sit vel Papa, il aura toujours des tribulations. Or, Dupin observe que si l’Imitatian eût clé écrite par un Allemand, il aurait mis Zrmperator; un [talien où un Lombard aurait écrit Magnus Duz:.

Nous répondrons que le savant historien Dupin ignorait qu’au xu1° siècle la ville deVerceil était cheflieu d'une des républiques de la ligue lombarde, et que l'abbé du monastère de Saint-Étienne était un des chefs de l’assemblée du gouvernement ; il ignorait aussi qu'en Italie il est passé en proverbe de dire, que ni pape ni roi n'est content; c'est une consolation vulgaire.

2°. Parce que ce livre montre que l’auteur appartenait à une Université où existaient plusieurs docteurs, et Dupin ignorait aussi que, précisément en 1228, l’Université de Verceil était florissante, lorsque saint Antoine de Padoue y fut envoyé pour étudier la théologie mystique et la morale. (Voyez le document dans l’Appendice.)

3°. Dapin se trompe lorsqu'il dit que les doctrines exprimées dans le traité de l’Imitation sont conformes à celles des ouvrages du chancelier Gerson. Nous prions nos lecteurs de se convaincre par eux - mêmes en confrontant les ouvrages du docteur : De Consolatione theologiæ , ou bien : De Meditatione cordis, avec l’Imitation; ils reconnaîtront Ja différence du style, de la diction et de l'élégance des deux auteurs.

Dupin n'a pu répondre aux arguments en faveur de Gersen, Bénédictin à Verceil, savoir : 1°. À ce qu il résulte du livre 1, chap. 9, que l’auteur est moine; 2, aux expressions d’humilité, de docilité et d’éloignement de tautes les vanités du monde, expressions que Gerson n’a pas mises en pratique dans sa vie orageuse et ambitieuse ; 3°. à l’aveu par lui précédemment fait dans le congrès de 1687, où il a admis que le manuserit d'Arone était ancien de trois cents ans; 4°. à

l’autre aveu fait, que les plus anciens manuscrits porteut le nom.de Ger, de Gess ou de Gers; et que c'est seulement après : 460 qu'on trouve sur des manuscrits en toutes lettres le nom de Gerson, devenu célèbre après sa mort. On changea l'E en O pour lui attribuer un ouvrage qu’il avait dû connaître et lire pour se consoler dans les adversités, et qu’il a tout au plus traduit en français avec des variantes, sans cependant y apposer sa signature.

Personne n’ignore que Dupin, quoique docteur de Sorbonne, est appelé par le savant cardinal Quirini, Homo levis armaturæ, à cause des omissions faites dans sa Bibliothèque ecclésiastique. Cuper, Graveson et Chaufepié sont du même avis, et s'accordent tous pour déclarer Dupin grand parleur, souvent se contredisant, et inexact dans ses propositions. Et le chanoine Amort, à la page 25 de son livre Moralis certtudo, rapporte ce que pensait du docteur le P. Schüz, Jésuite allemand : Dupinus, Ludovicus Ellias, doctor Parisinus, a scriptionum numero quam a modesta, criterio aut sinceritate notior, etc. etc.

Nous sommes forcé de rapporter encore ici ce que le père d’Avrigny a écrit au tome III, page 399, des Mémoires chronologiques pour servir a l’histoire ecclé. siastique ; Paris, 1739, où en parlant de Dupin, il dit que ce docteur avait plus de fécondité et de confiance que de discernement et de fidélité.

Si Dupin a donc changé d’avis après avoir volontairement signé le procès-verbal du congrès tenu à Paris, en 1687, ce fait prouve une volubilité de caracttre dominé par la gloriole nationale, plutôt qu’une délicatesse de conscience.

1720. D’AvriGny (Hyacinthe Robillard), dans ses Mémoires Chronologiques sur l'Histoire ecclésiastique, à l’an 1671, parlant de l’examen des manuscrits de l’Imitation , fait à cette époque par-devant l'archevêque de Paris, dit, « qu’assez de gens voulaient en- « core en 1642 que le savant Jean Gerson fût l’auteur « de l’Imitation. M. Camus, évêque de Belley (1), ne « croyait pas qu'on en püt douter. »

« Mais, ajoute d’Avrigny, sa critique porte à faux ; «un peu d'attention en lisant quelques chapitres de « l’Imitation aurait fait tomber ses préventions. Ger- «son ne fut jamais religieux, et l’auteur du saint livre « dont nous parlons remercie Dieu de la grâce qu’il « lui a faite de l'appeler à cet état. » Il cite à l'appui les passages des chapitres 10 et 56 du livre 1, que nous avons rapportés tant de fois.

Il termine ainsi : « Ces paroles forment une dé- «monstration si complète, qu'il est inutile d’allésuer « la différence du style qui fournit une autre preuve « également convaincante. Aussi il n’est pas plus ques- « tion aujourd’hui du célèbre chancelier de l’Univer- « sité de Paris que du saint réformateur de Citeaux, « auquel on crut pouvoir donner ce livre d'abord qu'il « parut, tant il y a de simplicité, de douceur et d’onc- «tion. » La dispute, comme il le dit, ne s’apitait alors qu'entre Thomas de Kempis et le moine Jean Gersen, abbé de Verceil.

1731. LencceT Du Fresnoy (Nicolas), docteur de

(r) Il est auteur de l'Esprit de saint François de Sales, publié à Paris en 1614. Ayant quitté son évêché de Belley en 1629, il se retira à Paris, fut nommé évêque d’Arras en 1652, et mourut avant d’avoir recu ses bulles.

Sorbonne, auteur de plusieurs ouvragés historiques, publia én r73r une traduction de l’Imitation de Jésus- Christ, réimprimée après sa mort, en 1764.

Ce docteur, malgré sa vaste érudition, sa mémoire prodigieuse, est tombé dans des erreurs grossières; il de se faisait aucun scrupule d'écrire le contraire de sa pensée. Ainsi, après avoir publié son livre de l'Usage des Romans, il se réfuta lui-même par l'Histoire justifiéé contre les Romans. Il n’est pas étonnant qu'il ait été le premier à débiter que l’/nternelle Consélation était l'original français de l’Imitation, applicable à tous les chrétiens en général. « C’est ce qui m'a fait « penser, dit-il, que le célèbre Gerson aurait d’abord « fait ce livre en français, et que depuis il aurait été « traduit en latin par Kempis. »

Il fonde son opinion sur ce qu’une édition de lannée 1500 de l’Imitation aurait, au livre 1, un chapitre de plus, le 26°, Contre la vanité de ce monde, qu'il nous transcrit én' vieux français.

Ce chapitre se trouve à la suite du 59° du livre fit, dans l'édition latine donnée par Gence, d’après le Codex Eebeufiensis, possédé jadis par le chanoine Lebeuf, jugé du xv° siècle, d’après une note par nous reconnue sur le manuscrit même qui se trouve à la Bibliothèque de l'Arsenal , et qui n’a que les trois pr'emiers livres comme l'original français.

Lenglet admet l'existence des deux Codex Weingartensis en latin, dans l’abbaye de Weingarten, d° l’ordre de Saint-Benoît, qui sont d’une date certaine, par ces mots : Explicit liber internæ Consolations, finitus anno 1433; l'autre, daté de 1434, est rangé dans le même ordre que les anciennes éditrons fran-

çaises. Cependant, il persiste à croire que Gerson à fait deux ouvrages, ä limitation de Boëce, l’un intitulé : De Consolatione theologiæ libri rv, qui est incontestablemenñt de ce docteur, afin d'assurer la pureté de la foi contre les hérésies naissantes de son teinps; l'autre ouvrage : De JInterna Consolatione, ou de F{nternelle Consolation, dans lequel les maximes de la vie intérieure, altérées dès le commencement du xv° siècle, sont rapprochées de la vie comrnune dé Jésus-Christ et de ses apôtres.

Il conclut : C’est ma pensée, je la donne seulement a titre de conjecture, que des personnes plus habiles pourrout examiner et suivre avec plus de soin.

1742. Du Puessis (Toussaint), Bénédictin dé Saint- Maur, répondit à Lenglet dans le Mercure de novembre 1742, par un article anonyme; et il prouve que le livre de l’Imitatron a d’abord été écrit en latin, et que l’Internelle Consolation, regardée par l'abbé Lenglet comme l'original dé l’Imitation, n'en est qu’une traductioh. Pour première preuve, il transcrit le titre de l’édition de l'année 1500 (voyez au chapitre 5), qui porte : S’ensuit le livre très-salütaire de l'Imitation de Notre Seigneur Jésus-Christ et du parfait contempnement de ce misérable monde, donné en latin de Imitatione Christi, par Lenoir.

Ce Bénédictin, suivant nous, aurait dù observer ici que l'original français qu’on attribue à Gerson, a bien plus de variantes et de transpositions que l’original latin, Ce qui prouve que le traductenr a suivi son impulsion , et a voulu approprier un ouvrage monastique à tous tes chrétiens. IL aurait pu ajouter qu’à la simple lecture du livre de Gerson : De Consolatione

theologiæ, on reconnait la différence du style, de la diction et de la méthode de raisonner.

1954. Enriquez (Henri), cardinal (1), publia à Rome en 1754, l’Imitazione di Cristo in latino ed in italiano, 3 voi in-8°, réimprimés à Naples en 1756, et à Turin en 1761. (Voyez ci-dessus, chap. vi, pag. 50.)

Dans une longue préface l'éditeur parle d'abord de la difficulté qu’il a rencontrée pour faire une traduction exacte du latin en italien, du texte de l’Imitation. Il rapporte en note les nombreuses traductions italiennes; il parle des françaises, et se plaint de trouver dans ces dernières plutôt des paraphrases que Îa lettre et l'esprit de l’auteur (2).

Dans un second article il traite des longues contestations sur le véritable auteur de ce livre d’or et il donne la liste des controversistes les plus distingués. Saint Bernard, le chancelier Gerson, enfin Thomas a-Kempis, se contestérent la propriété de ce traité; mais enfin Manriquez a fait connaitre que le livre était plus ancien que saint Bonaventure.

La découverte du manuscrit d'Arone mit en scène l'abbé Jean Gersen , Bénédictin à Verceil; il fut vivemeut soutenu par Cajetani et combattu par Rosweide.

Après avoir fait l’histoire des longues et piquante contestations entre les Bénédictins et les Chanoines réguliers, les uns pour l’abbé Gersen, les autres pour Kempis, sans que personne ait pris parti pour le chan-

(1) Ce pieux prélat mourut à Ravenne, dont il était légat, le 25 avril 17956, à l’âge de cinquante-quatre ans et quelques mois.

(2) Voyez préface, page xxiij, et au chapitre xu1, la discordance des traductions francaises, avec celle du Codex de Advocatis de Imit. Christi. |

celier Gerson, pas même devant le parlement où # voix avait tonné plus d’une fois, le cardinal Enriquez paraît décidé à reconnaître pour véritable auteur l’abbé Bénédictin Jean Gersen, fondé sur la citation que saint Bonaventure a faite de son traité de l’Imitation dans les conférences aux frères de Toulouse, sur la citation de saint Thomas d'Aquin, et enfin sur les divers manuscrits qui portent le nom de Gersen de Canabaco , de ce moine qui parle eu maitre à ses novices, et qui fait usage de mots italiens, quoi qu’en dise le Journal de Trévoux , de mai 1726.

1758. Remonpini, célèbre imprimeur de Venise, publia en 1758 une petite édition in-24, Dell” Imitazone di Cristo di Tommaso da-Kempis, da alcuni per errore attribuita a Giovanni Gersone, libri IV, novellamente riveduti, e migliorati (1) : volume de 526 pages.

L'éditeur, dans sa préface au lecteur , s'exprime en ces termes : « Plusieurs savants ont disputé longtemps « et assez chaudement sur l’auteur de ces quatre livres « de l’Imitation de Jésus-Christ, que maintenant nous « offrons au lecteur , après les avoir revus et corrigés « avec toute l'attention possible.

« Quant à moi , quoique je les publie sous le nom « très-célebre de Thomas de Kempis, pour ne pas « produire dans l’âme des dévots Irop simples quel- « que soupçon d’altération ou de variation dans le « texte, j'ai cepeudant jugé bon de vous avertir que « lesdits livres n’ont pas été composés par Thomas de

(1) Dès l'an 1691, Remondini avait publié une première traduetion , qui fut considérée longtemps comme la meilleure de toutes.