IL

« Kempis, comme l'ont prétendu les pères Henri Som- « malius et Héribert Rosweide, ses compatriotes, et « même qu'ils n’appartiennent point à Jean Gerson « de Paris, comme le simple changement de la lettre « E en O le fit supposer au frère Remigius Florentin, « dans l'édition de Venise imprimée par Giolito (1) çin-12, lan 1560 : mais ces livres furent composés « par Jean Gersen (qu'on trouve écrit aussi Gesen et « Gessen) de Canabaco dans le diocèse de Verceil, « abbé de Saint-Étienne en ladite ville, de l’ordre « de Saint-Benoît, célèbre entre les années 1230 « et 1246.

« J’ai cru seulement devoir vous en avertir; car il « ne m'appartient pas de rien écrire ni décider dans « une telle contestation. Cette opinion n’est pas à moi « seul; mais elle a été soutenue fortement par le père « Jean Mabillon, antiquaire très-instruit, comme on « le voit dans le tome premicr de ses Ouvrages post- « humes ; elle a été embrassée par les Bollandistes (Co- « nalus, part. 2, page 82, . 11), et pour ne pas citer « d’autres savants, le trés-docte archevêque d’Ancyre « Juste Fontanini, l’a soutenue récemment dans sou « livre De l'Eloquence italienne, livre 1, chapitre 10, « page 34, et aussi Bibliot. ci. 8, page 689, édition « de Venise. Aux autres preuves, cet auteur ajoule « qu’il a lui-même vu, dans la bibliothèque de Saiot- « Georges-le-Majeur à Venise, un manuscrit de l'an-

(1) Nous avons démontré, dans l'Histoire littéraire du Vercellais, que Giottito de Ferraris était de la ville de Trino, près de Verceil, que l'historien Denina appelait la Leipsick italienne ; car elle a donné, dans les xv° et xvi° siècles, une multitude d'imprimeurs. Voyez son #ïaggio Brandiburghese.

« née 1465, de l’Imitation, où à la dermière page « existe une prière composée par saint Laurent Justi- « niani , patriarche de Venise, et sur la couverture « en bois dudit manuscrit, suivant l'usage, dans un « titre écrit sur parchemin, de la main même du pre- « mier copiste , les mots suivants : Joannes Gersen de « Jnitatione Christi, sans autre désignation d’auteur. « J'espère que cette notice sera agréable aux lecteurs, « auxquels je l’adresse pour l’amour de la pure et seule « vérité, sans cependant m'éloigner, dans l'édition « présente, des meilleurs textes avec lesquels elle a été « confrontée. »

1788. Beauzér (Nicolas), né à Verdun en 1717, était un excellent grammairien, membre de l’Académie française. En 1788 il publia une édition trèscorrecte de l’Imitation de Jésus-Christ. Dans sa préface, après avoir parlé de l'excellence de ce traité de morale, qui fut tres-apprécié par de grands personnages, notamment par un roi de Mauritanie, :l désapprouve la distribution des chapitres et même les corrections faites par Valart. « La barbarie du style, « dit-il, n’a point suspendu l'admiration universelle ; «elle semble même avoir été très-avantageuse à la « piété; parce que cette expression grossière et bar- « bare exposant sans artifice ses pensées sublimes, « répand insensiblement la piété dans l’âme des leca teurs. »

L'académicien croit que Valart a fait ses corrections, parce qu’il ne pouvait « souffrir des tournures « allemandes daus un ouvrage qu’il attribuait à l’Ita- « lien Jean Gersen, et qu'il enlevait à l'allemand Tho- « mas de Kempis; mais quel qu'en puisse être l’auteur,

« ajoute-t-il, il fallait respecter un texte qui était « connu partout et qui avait produit les plus heureux « effets. Du reste, il ne faut pas renouveler ici d’inu- « tiles recherches sur le véritable auteur, parce que « comme il le dit lui-même (livre 111, chapitre 44), « Il vaut mieux détourner les yeux des choses qui dé- « plaisent, et laisser à chacun son sentiment, que de « désobliger par des contestations. Conformons-unous « simplement à l'avis qu’il nous donne (livre 1, cha- « pitre 5) : Ve demandez point qui a dit telle chose, « mais faites attention à ce qui est dit. »

Notez bien que le savant académicien n’a pas osé attribuer à Gerson, chancelier de Paris, le traité de l’Imitalion; il u’a pas même parlé de lui.

1808. Napione (le comte Jean-Francois), né à Turin en 1748, président en chef des archives de la couronne, décédé en 1839, publia deux dissertations sur l’auteur de l’Imitation; la première en 1808, Firenze : Del manoscritto, de Imitatione Christi detto il codice d'Arona, e di alcuni altri codici dell opera medesima. Dissertazione (1) prima, letta a l'Acca- -demia delle Scienze in Torino.

L'auteur, oubliant ce que Cajetani avait fait et publié pour célébrer le Codex Aronensis, dit que de son temps il fut tiré de la poussière (ce qui u’est pas exact)par Vernazza, préfet de la Bibliothèque impériale de Turin.

Dans un premier article, après avoir rapporté l'histoire de la découverte du manuscrit d’Arone, il

(1) Cette dissertation, lue en 1810 à l’Académie des Sciences de Turin, etinsérée dans les Actes, tome XIX, page 261, est la même qui fut publiée bien avant à Florence, avec un titre différent. C’est l’auteur qui le dit à la page 219 du tome XXXTIT, de 1829.

démontre que Desbillons ne peut attribuer à Kempis le livre de l’Imitation , attendu que celui-ci, en 1387, était enfant, ce qu'on aurait aussi pu dire de Gerson.

La date du manuscrit d’Arone a été déterminée par les savants qui intervinrent au congrès de 16% : il aurait fallu en convoquer un autre d’égale autorité pour démentir le premier; ce qui n’a pas été fait.

Dans un second article, Napione parle des vicissitudes de ce manuscrit, qui fut apporté de Gènes, en 1579, par le père Magpioli, Jésuite; il retrace l’histoire des contestations survenues par-devant la sainte congrégation de Rome, et à Paris par-devant le parlement, enfin dans les congrès de savants paléographes.

Au . 111, l’auteur, en habile paléographe, fait un examen du même manuscrit d’Arone, et il démontre qu'il appartient au x1v° siècle : 1°. par la finesse du parchemin; 2°. par les titres en encre rouge, et‘par les lignes tracées en mine de plomb; 3°. par les signatures des feuilles; 4°. d’après l'écriture ronde et antérieure à l'introduction du semi-gothique. A l'égard des autres signes d’antiquité du manuscrit d’Arone, l’anteur est d'accord avec nous, d’après les règles de la paléographie. (Voyez le chapitre xr.)

Au $. 1v, par la confrontation du manuscrit d'Arone avec d’autres manuscrits, il conclut qu'il est le plus ancien et qu'il fut écrit en Italie. Pour le prouver il allègue les variantes qu’on trouve dans ce manusrit; et il doute qu’on puisse les trouver dans les autres (1 ).

(1) Le savant Napione ne connaissait pas les variantes très mul-

tipliées, les gloses du Codex Bobbiensis, ainsi que des autres manuscrits par nous cités dans les ngtes de notre édition latine. Nous

Au $. v, il veut prouver que, par les objections mêmes de Desbillons, l’antériorité du manuscrit d’Arone de la fin du xiv° siècle est démontrée.

Au. vi, il fait des observations sur la dissertation d'Ellies Dupin concernant l’auteur de l’Imitation. Napione commence par citer les doutes de Dupin à l'égard du véritable auteur de l’Imitation, et rapporte ce mot de Térence : Fecisti probe; incertior sum multo quam dudum. Ensuite il combat ses allégations, ses conjectures, par ses contradictions. En effet, Dupin avait déja admis, 1°. que les droits de l’abbé Gersen d’après le Coder Aronensis étaient assurés; 2°. que les plus anciens manuscrits sont anonymes ou portent le nom de Ges, Ger et Gersen. Ainsi le changement d'opinion de Dupin a démontré sa faiblesse ; et le savant cardinal Quirini de Brescia, qui avait connu cet histo- : rieif à Paris, l’accuse de précipitation dans ses compilations, au point d’avoir cité dans la table des matières, un auteur dont il avait oublié de parler dans le texte. :

Au $. vi, Napione répond à Desbillons à l'égard des manuscrits de Padolirone, d’Allatio, de Clermont et de La Cava. Mais une observation essentielle , c'est que n'ayant pas vu les manuscrits originaux, notre collègue n’a pu remarquer que le Codex Padolironis porte la date de 1414, époque à laquelle ce monastère fut réuni: à celui de Padoue comme nous l'avons déja démontré. A l'égard du Codex Cavensis Napione fait observer, sur l’autorité du père Valsecchi, avons confronté plusieurs variantes du Codex AÆronensis avec le

nôtre, et nous avons reconnu que notre lecon est plus purc et plus correcte. ,

que le portrait du Bénédictin qu'on voit dans la lettre Q, est, d’après l’usage de ces temps-là (1), celui de l'auteur du livre.

Dans le $. vu, l’auteur démontre à Desbillons que les manuscrits de Kircheim et de Louvain, considérés comme favorables à Kempis, prouvent qu'en 1417 il avait déjà copié une Imitation et un Missel.

Enfin, dans un dernier paragraphe, Napione termine sa dissertation, par démontrer que Kempis, en 1417, n'était pas dans l’âge propre à composer un traité aussi philosophique, aussi théologique que celui de l’Imitation.

Napione, pour conclusion, donne uu extrait du bref que lui adressa le pape Pie VII, en date de Rome, apud sanctam Mariam Najorem, die 29 martii 1809.

Napioni0.... T'ibique, dilecte fili, ex animo gratulanur, quod tam sedulam , tamque frugiferam rei litterariæ operam navetis, quodque ad augendam patrii nominis gloriam, viros tot orbe celeberrimos Christophorum Colombum (2), aique admirandi operis de Îmitatione Christi auctorem, Pedemontio strenue feliciterque asseruerilis.

En 1825, le même comte Napione écrivit sa Dissertazione seconda iniorno al codice de Imitatione Christi, detto il Codice di Arona.

Cette dissertation fut lue à l’Académie de Turin,

(1) Fontanini rapporte que, dans un manuscrit de 1312, il a admiré le portrait d'Ugo Panciera, mort missionnaire en Tartarie, auteur du traité della Perfezione, qu’Apostolo Zeno cite parini les classiques italiens.

(2) Il résulte de cette expression, que Napione envoya à Sa Sainteté l'édition publiée à Florence en 1808, sous ce titre : Della patria di Cristoforo Colombo « di Giovanni Gersen, ec.

le 16 juin 1825, et publiée dans le volume de 1829, page 219. Dans une courte introduction, Napione dit que l’auteur voulait être inconnu, et que cependant plus de cent dissertations sur l’auteur de l’Imitation de Jésus-Christ ont été imprimées, et il pense avec Châteaubriand que c’est un ouvrage du xrrr° siècle. Cependant, dit-il, les Français ont repris une contestation abandonnée depuis longtemps, et font revivre leur Gerson comme auteur de ce livre d’or.

Il divise son discours en deux parties; dans la première , il veut démontrer que le livre de l’Imitation est antérieur à la naissance de Kempis et de Gerson de Paris. Il prouve, dans la seconde, que l'abbé Gersen de Verceil en est le véritable auteur. Dans un premier chapitre, il montre que le traité de l’Imitation a été écrit nou en français, mais en latin; qu'il fut d'abord attribué à saint Bernard, puis à Thomas a-Kempis; qu'en effet le comte d'Angoulême, en 1467, en possédait déja une traduction. IL rappelle ensuite la décision du congrès de 1687, qui juge le manuscrit d’AÂrone antérieur de trois cents ans : Scr!ptura non videtur inferior trecentis annis.

Napione avoue que ni lui ni Gence, lorsqu'ils out commencé à écrire sur cette contestation littéraire, ne connaissaient encore le livre d'Amort Deductuo critica, 1761. En conséquence, on citait, on parlait de la lettre de Zaccaria sans la connaître. Au second chapitre, Napione dit qu’il est impossible de juger des anciens manuscrits sans les avoir sous les yeux. Cependant, lui, l'ami de Vernazza, se trompe (1) en

(1) 11 nous paraît que le comte Napione n'avait pas vu le /acsimile qu’Armort donna du même manuscrit d’Arone dans son livre

louant les fac-simile du manuscrit d'Arone, que celui-ci euvoya à Paris, et que Gence publia, en les préférant à la gravure donnée par Amort.

Dans le troisième chapitre , il fait de nouvelles observations sur le manuscrit d'Arone. Il démontre que l'écriture de ce livre est la cursive qu’on employait au x1v* siècle, et que l'ayant confrontée avec le manuscrit de Pistoja, de 1278, il l'a trouvée très-ressemblante. Il cite l'autorité de Trombelli à l'égard des points sur les I, qui étaient déja en usage à cette époque.

Le chapitre 1v se rapporte à des manuscrits antérieurs au Codex Aronensis du xiv° siècles et fondé sur l'ouvrage de Cajetani,, intitulé : Responsio apologetica pro Gersen, Romæ, 1644, 11 conclut que les plus anciens manuscrits sont des copies d'un premier original.

Il parle ensuite de la dissertation de Ghesquiére, qu’il n’avait pu trouver, et qu'il obtint par M. Sylvestre de Sacy, en 1810, sw notre demande.

Au chapitre v, l'auteur propose de nouveaux arguments pour montrer que ni Kempis ni Gerson de Paris ne sont auteurs de l'Imitation.

Il ajoute que jusqu'à l’an 17961, Amort n’a jamais songé à Gerson comme prétendant au livre de l’Imitation, car on ne tenait pas compte de la dissertation de

Moralis Certitudo. On n’a qu’à en faire l’examen , et on le trouvera bien mieux gravé que ceux de Vernazza. Le proverbe ancien qui dit : Quisquis amat Ranam, Ranam putat esse Dianam, est applicable aux deux amis, qui se contentaient d’éloges réciproques. Cependant Napione avoue qu’il a trouvé, dans les archives de la cour, une note de Vernazza contenant les fautes desdites planches gravées, non au burin, mais simplement à l’eau-forte.

Dupin; et, eu effet, dans les différentes collections de Gerson, on n’a jamais inséré le livre d’or.

Napione, au chapitre vi, prouve que le véritable auteur de l’Imitation de Jésus-Christ est l’abbé Jean Gersen de Verceil. Il appuie l’existence de la famille de Gersen et du village de Cavaglià , sur l'autorité du feu président Durandi, qui a examiné des documents de l'an 1014, concernant le monastère des Bénédictins à Canabaco, et le nom de Gersen dans la Chronologie des abbés de Verceil ; il cite une lettre de l’abbé Denina, son ami (1). Gersen, dit-il, a écrit pour les moines, et le livre même en est une preuve. Il rapporte enfin une déclaration signée par le président Durandi, dans laquelle celui-ci dit que le Chanoine régulier Frova, eu 1768, l'avait assuré avoir vu un ancien parchemin qui contenait les noms des abbés du monastère Bénédictin de Saint - Étienne de Verceil, où à l’an 1247 on lisait le nom de Jean Gersen.

Cette dissertation se termine par un dernier chapitre qui contient des observations sur des faits que Gence lui imputait, savoir : 1°. A l'égard de la patrie de Christophe Colomb; 2°. au sujet d’une déclaration de l'abbé Morelli, bibliothécaire à Venise , lequel atteste avoir lu le nom de J'ohannis Gersen sur un ancien manuscrit de l’Imitation dans la bibliothèque de Saint-George.

Daus un Appendice lu à l’Académie, en 1827, le 51 mai, insérée dans le même tome XX XIII de 1629, Napione ajoute une critique de l'édition latine du livre

(1) Voyez cette lettre dans l’Appendice.

Internarum Consolationum, publié par Gence, en 1826. Cet ouvrage, dit-il, n’a rien de nouveau; il se lient à son Gerson, sans attaquer l'antiquité du manuscrit d'Arone. Napione conteste à Gerson sa proposition, que l’art diplomatique est une chimère, et il prouve que cette science a ses principes et ses régles. Il montre que les quatre livres de l’Imitation sont d'un même auteur, et il en donne la preuve par h citation suivante du manuscrit d’Arone : Explicit liber quartus et ultimus abbatis Johanis Gersen de Sacramento altaris : ce qui prouve l’unité de la composition. Îl conclut qu'avant Gence aucun savant franqais n’a soutenu dans ce siècle la cause du chancelier Gerson, mais que les plus doctes se sont déclarés pour le Bénédictin Jean Gersen , et que le seul Dupin, aprés avoir signé la déclaration de 1687, a depuis écrit le contraire.

1809. Duranoi (le chevalier Jacques), membre de l’Académie de Turin. Nous donnons ici l'extrait d’une de ses notes communiquée au chevalier Napione, son collègue, qui nous l’a transmise. « E indubitabile, dit « Durandi, l’esistenza da più secoli, nel luogo di Cava- “ glià, d’una famiglia denominata Gersen, che volgar- “ mente si pronuncia Ghersen o Garson, come più “ comunemente suole oggidi chiamarsi un ramo tut- « tavia sussistente di questa famiglia medesima.

« Un segretaro di quel comuue, signor Boscono, « nell” autunno del 1968, in cui m’intratteni parecchi “ giorni a villeggiare in Cavaglia, fecemi osservare che « in due antiche tabelle dei confratelli della compagnia «de’ disciplinanti detta di San Francesco; descritto “e repetito tra quelle il nome di Ghersen c Garsen,

« come il volgo pronuncia ancora quelle stesso di « Garson. 1l' carattere della tabella mi parve del se- « colo decimosesto. Questi stessi nomi resultavano da « altri più antichi documenti, dal signor Boscono in- « dicati in varie noterelle da lui scritte in alcuni fo- « glietti, che aveva unito alla dissertazione dell” abate « Benedittino D. Constantino Cajetano premessa al « libro Johannis Gersen de Imitatione Christ.

« Nei mentovati foglietti più cose in oltre avvertiva « il Boscono per comprovare l’antica tradizione, sin- « golarmente mantenutasi de quel luogo, cioè che « l’anzidetto Giovanni Gersen fosse veramente nativo « di Cavagliàa , ed avesse innanzi la metà del secolo xt « vestito l’abito di S. Benedetto nel monastero di « quel ordiue che eravi in esso luogo.

« Della mentovata Cella o piccolo monastero di « Benedittini vi rimane tuttavia a Cavaglià l’antica « chiesa detta di S. Vincenzo, Cabaliaca o Canaba- « cum, confondendo Cavaglià con Canava o Canaba, « da cui il Canavese si denomino.

« Gersen pote dirsi Vercellese, essendo Cavaglia « contea di Vercelli, e l’abbate Frova mi riconfermo « d’avere trovato tra alcune carte giàa spettanti al mo- « nastero di S. Steffano , il frammento d’una nota « del 1247, in cui lepgevasi più nomi di qui mowaci, « e tra essi Giovanni Ghersen.

« L'Apostolo Zeno confessa che lo stile ed il tenore « del libro dell’ 1mitazione si è quello d’un monaco; ed « il celebre Benedittino Bernardo Pez nel Thesaurus « anecdotorum novissimus, tom. Ï, pag. 80, 81, non « solo sostiene il Gersen per vero autore De Imitatione « Christ, ma sippure del trattatello De professione

« Monachorum (1) di cui i manuscritti sono ugual- « mente antichi, similissimo lo stile, e pari l’unzione; «ed il ripubblico, ibidem, pag. 568 e seg.

« Jacopo Durant. »

1809. CHATEAUBRIAND (Francois Auguste, vicomte de), dans son Génie du Christianisme, au livre 1v de la 11° partie, chapitre 2, parle du livre de l’Imitation comme d'une espèce de phénomène du x1r1° siècle ; nous rapporterons textuellement ses paroles :

« N'oublions pas cette espèce de phénomène du « xuri' siècle, le livre de l’Imitation de Jésus-Christ. « Comment un moine, renfermé dans son cloître, a- « t-il trouvé cette mesure d’expression, a-t-il acquis « cette fine connaissance de l’homme, au milieu d’un « siècle où les passions étaient grossières , et le goût « plus grossier encore ? Qui lui avait révélé, dans sa « solitude, ces mystères du cœur et de l’éloquence ? « Un seul maitre : Jesus-Christ. »

L'auteur aurait pu ajouter que l'ouvrage de l'Imitation a été aussi inspiré par la règle de saint Benoît, laquelle règle a servi de modèle à plusieurs princes pour bien gouverner leurs sujets.

Dans le tome XV de l'édition de Ladvocat, 1827, : in-8°, nous lisons le rapport que le comte Daru, ministre secrétaire d’État de Napoléon, fit à l’Institut, en 1811, sur le Génie du Christiqnisme, par ordre de la classe de la langue et de la littérature française.

Les remarques critiques sont celles d’un homme estimable dont l’Institut s’honorait ; et il observe tres

(1) Nous venons d’examiner cet ouvrage , et nous trouvons qu'il a servi de base au traité de l’Imitation de Jésus-Christ.

UN

à propos : « Si l’auteur n'eût entendu parler que des « livres inspirés, et qui sont en effet aussi beaux que « bons, il n’y aurait rien à dire; mais s’il considère « les écrivains religieux comme auteurs, son assertion « pourrait, littéralement parlant, être moins géné- « rale; et si on citait en preuve l’Imitation de Jésus- « Christ, le livre le plus beau, disait Fontenelle, qui « soit sorti de la main des hommes puisque l'Évangile «n'en vient pas, on pourrait représenter que cel « exemple ne prouve rien, puisqu'on n'est pas sùr « d'en connaître le véritable auteur. »

Voici deux académiciens qui n’ont pas hésité, l’un expressément, l'autre tacitement, à dénier à Gerson de Paris l'honneur qu'on s'efforce aujourd’hui de lui attribuer, avec la tacite adhésion de cette même assemblée qui n’a pas réclamé alors, et qui a approuvé le rapport de M. Daru.

Nous trouvons dans l'édition de 1832, chez Fournier, à Paris, des notes sur cet article, qui sont en contradiction avec les avis précédents; nous croyons qu'on a abusé de la bonne foi de l'éditeur.

1812. GENGE (Jean-Baptiste Modeste). À la suite d’une Dissertation sur soixante traductions françaises de l’Imitation de Jésus-Christ, dédiée à l’Impératrice des Français, par Ant. Alex. Barbier, il iuséra des Considérations sur la question relative à l’auteur de ce livre, et sur les discussions qui la reproduisent. C'est un volume in-12, publié chez Lefèvre, Paris

Barbier, au chapitre vn, n’a pas cru devoir ranger parmi les traductions françaises de l’Imitation de Jésus-Christ l'ouvrage intitulé De l’Internelle Consola-

ton, dont la première édition est envirou de 1488, et la derniére connue de 1554. Gence , au contraire, regardant cet ouvrage cpmme le jumeau de l’Imitation latine, quoiqu'il en diffère, dit-il, quelquefois par ses leçons tantôt plus simples, tantôt plus développées, pour ne pas se tromper, attribue à la fois à Gerson les deux ouvrages. Il veut donner raison des idiotismes étranges qu’on y lil dans le latin, impardonnables au chancelier de l’Université de Paris; et il les attribue au séjour de trois ans qu'il fiten Allemagne, surtout dans le monastere de Melck , où sont, dit-il, conservés dix manuscrits très-avciens de l’Imitation, dont un de

D’après Gence, nous devrions croire que ce traité de morale évangélique a été composé par Gerson avant sa retraite à Lyon; cependant nous trouvons qu'il abandonna ensuite cette hypothèse, et qu’il prétendit que ce livre fut écrit chez les Célestins, quoique le frère de Gerson, prieur de cette maison, ne l'ait pas compris dans la liste des ouvrages du chancelier de Paris.

Pour prouver que Thomas à-Kempis doit être considéré comme simple copiste du manuscrit de 1441, il rapporte un passage de la chronique du monastère du Mont-Sainte-Agnès, où il est dit que Thomas seripsit Bibliam et alios libros pro domo et pretio, etc.

Parlant du manuscrit d’Arone, et voulant se débarrasser du titre d’abbé donné à Gersen, il prétend que Gerson, en 1405, était abbé commendataire, après avoir été doyeu de Bruges pendant trois années. :

Cette allégation est contredite par le fait; car Gerson, ni au concile de Pise, en 1408, ni à celui de

Constance, en 1415, u’a jamais pris le titre d'abhe, qui était propre aux supérieurs Bénédictins.

Pour conclusion de cette première dissertation, ildit au sujet des idiotismes, des expressions demi-barbares qu'on lit dans l'Imitation, quoiqu’on ne les trouve pas dans les ouvrages de théologie du chancelier, que ce n’est plus le Gerson de l’école, qu'il faut considérer, mais celui de la retraite, composant pour des hommes simples. On serait tenté de croire que Gence n'aurait pas, en émettant cette distinction, médité les sublimes pensées, la philosophie qu'on trouve dans ce livre d'or.

Il conclut en disant que le livre de Gerson, en latin, intitulé De Consolatione interna, fut par lui-même postérieurement traduit plus longuement et avec plus d’onction, pour ses sœurs, avec le titre de l’{nternelle Consolation. Il est donc, suivant Gence, arrêté que la composition latine a précédé la française.

1820. De l'Imitation de Jésus-Christ, traduction nouvelle, faite d’après une édition latine, revue sur les plus anciens manuscrits de la Bibliothèque du Roi, édition stéréotype, par J. B. M. Gence.

L'auteur de cette traduction libre, remplie d’inversions de phrases (1), soit pour éviter de parler de la vie monastique, soit pour appliquer le sens à Gerson, dont il n’osa pas exprimer le nom au frontispice, se contente de dire modestement « que cette produc- « tion céleste paraît s'être naturalisée en France, dans « la patrie de son auteur présumé, le chancelier de

« l’église de Paris, réfugié d’abord en Allemagne après

(1) Il n’a pas profité du conseil donné aux traducteurs français par le cardinal Enriquez. Voyez son article ci-dessus , page 96.

« le concile de Constance, et ensuite retiré au monas- « tère des Célestins de Lyon »; il se reporte au reste à ses Considérations publiées en 1812.

Gence doutait alors du véritable auteur de ce livre d'or; car, dit-il ensuite, « un phénomène littéraire « particulier à ce livre, et qui à pu faire présumer un « auteur français, c’est l'existence d’un second texte, « sous Île titre de Consolation internelle, même ou- « vrage, en français ancien, que l'Imitation latine. »

I nous fait observer que le texte francais ne contient que trois livres, le quatrième étant omis; que le même texte ressemble bien moins à une traduction, qu'a un original, soit plus développé ou plus général, soit plus resserré; plus adapté non aux moines, mais a tous les chrétiens, dont la vie est aussi une croix, et avec un ordre des chapitres particulier.

Gence avoue que le traité de la Consolation internelle est aussi anonyme, mais qu’il a de l’analogie avec les Lettres spirituelles de Gerson, écrites depuis sa retraite à Lyon, après avoir connu Îles vicissitudes du siècle et quitté le monde. Il aurait ici abandonné l'idée, qu'a Bruges, comme le prétend M. Leroy, ou a Melck, le Pélerin ait pu composer ce céleste ouvrage. Parlant ensuite du manuscrit en francais trouvé dans la Bibliothèque du malheureux comte Jean d'Angoulême, il avoue que c’est une traduction des quatre livres latins de l’Imitatiun, et que l’/nternelle Consolation fut, par degrés, accommodée au texte de lImitation. Il cite aussi la traduction faite littéralement en 1621, par Marillac, sur l'édition latine du Codex Aronensis, publié par Cajetani. Cependant, dit-il, le