S. IV

Pour compléter l’histoire de l’origine et de la sincérité du Codex de Advocatis, pour justifier les démarches faites par nous à ce sujet, nous allons produire l'extrait de la correspondance entretenue depuis 1831 avec la famille Avogadro et avec les personnes qui ont eu la bonté de nous aider. Les lettres originales seront fidèlement rapportées dans l’Appendice et en leur langue respective.

Lorsque nous fûmes assuré qu’en 1527 le chanoine Jérôme De Advocatis était existant à Ivrée, nous nous empressâmes, à notre arrivée dans la ville de Crescentino, venant des eaux d’Aix, d'écrire à M. l'intendant Piacenza, ancien collègue domicilié à Bielle, en le priant de nous procurer des renseignements sur la famille du chanoine Jérôme Avogadro, se qualifiant de seigneur de Cerione, et de savoir si on avait quelque connaissance d’un ancien manuscrit de l'Imitation qui devait avoir appartenu à ses aïeux. Les soins et les recherches de ce bon ami uous procurèrent uue aimable lettre de M. l’abbé, comte Gustave De Advocatis, Avogadro, petit-fils du comte Crispin , seigneur de Valdengo et Cerione, lequel nous notifia qu’il existait dans ses archives un très-ancien Journal de famille tenu par Joseph De Ædvocatis, depuis 1345 jusqu'a 1350, où à la date du 14 février 1349 (ayant pris le 5

pour un 4), jour de dimanche, Joseph déclarait avoir donné à son frére Vincent, domicilié à Cerione, un ancien manuscrit de l’Imitation de Jésus-Christ. Nous avons de suite demandé un extrait de la partie de ce vieux Journal qui concernait cette donalion, et nous l’avons obtenu par acte public du 25 novembre 1831, tel que nous l’avons publié en 1833, et qu’on Va vu au 6. 3, ci-dessus, pag. 237.

Empressé de faire part de cette heureuse trouvaille à M. le marquis de Fortia, qui portait ‘intérêt à nos recherches, nous lui envoyâmes une copie de l'extrait même du Diarium , signée du notaire Dionisio. Par sa lettre de Paris, en date du 11 janvier 1832 (1), il uous fit observer que le 14 février 1349 n’était pas un dimanche, mais un samedi; il ajontait : « M. Gence « vous prie de lire avec attention son Mémoire, sur- « tout à la page 29. » Je lui répondis le 25 février suivant, que cette brochure de Gence n'était pas trop polie , et je me suis plaint du titre méprisant qu'il me donnait (page 52) de laïque piémontais.

Nous avions déja demandé par lettre, qu’on envoyât ou un fac-simile de cet article du Journal, ou bien l'original même, dans notre demeure à Turin, où nous passâmes l'hiver par raison de santé. Mais par sa lettre du 3j janvier 1832, le comte Gustave Avogadro répondit qu’il n'avait pas la force de calquer le manuscrit, et

u’il ne pouvait se dessaisir d’une pièce si précieuse pour la famille.

Ayant de nouveau, le 10 du même mois, fait de vives instances à M. le comte Crispin Avogadro de

(1) Voyez cette lettre dans l’Appendice , à sa date,

Valdengo, aïeul de Gustave, il nous répondit le 13 suivant, « qu'attendu son âge avancé, il avait confé «les archives de sa famille à son petit-fils, et que si je « désirais le Diarium de Joseph de Advocatis, de « 1349, il me l’enverrait de nouveau tout entier, copié « par un notaire. »

Sur notre demande, nous reçûmes une copie sur papier timbré, rédigée le 29 janvier 1832, en la ville de Bielle, par le notaire Dionisio, légalisée par le préfet du tribunal, contenant l'extrait complet du vieux Journal, qui commence en 1345, 1349, et se termine en 1350. Le comte Gustave Avogadro fut même assez complaisant pour nous tracer la premitre ligne du Journal : Die 7 martii nevicavit multum in castello Valdengi, et fucit tempus orribile, en imitant le caractère gothique de l'original (1).

Postérieurement il m’envoya, avec sa lettre du 30 mars 1832 (2), un fac-simile sur papier végétal, où on lit en gothique le nôm de Joseph de Advocatis et les années 1545, 1349 et 1350, avec le certificat suivant : Aæc tantum innuisse sufhiciat de donatione Codicis Avogadro, veraque esse, originalique convenientia affirmo, hisque solum omnis est præstanda fides. Bugellæ, die 29 martii. In quorum fidem , etc.

GusrTavus DE Apvocaris, 1832.

On ne pouvait désirer une attestation plus complète. Cependant, n'ayant pas eu sous les yeux le Journal dont il s'agit, avant d’en faire graver le fac-simule,

(1) Voyez ci-dessus, page 237, les deux actes signés Dionisio, notaire.

(2) Voyez l’extrait de cette lettre dans l’Appendice.

nous avons écrit le 4 avril 1832 au respectable chanoine Morra, vicaire capitulaire à Bielle, et nous l'avons prié de vérifier lui-même les deux dates de 1349 et du 15 février. L’aimahle Chanoine répondit le 18 mai (1) suivant, qu'il avait reçu très-lard notre lettre, qu’il n'avait pas encore vu le Journal De Advocatis; mais, au nom de l’abbé Gustave Avogadro, il assura que « le fac-simile était vraiment fidèle, et «que par conséquent je pouvais le faire graver en « Loute confiance. »

En date de Bielle, le 18 mai, le comte Avogadro nous écrivit qu’il avait reçu par le chanoine Morra la notice par nous publiée sur l'abbé bénédictin Jean Gersen..…, et à l'égard du Diarium , il nous assura que « le fac-simile du Journal certifié par lui et par « deux témoins, joints au notaire Dionisio, ne pouvait « être contesté; qu’en tout cas il était content d’être « pris pour menteur par le public lettré, et qu'il en « prenait fait et cause à ma décharge. »

Cette lettre était en réponse à ce que nous lui avions annoncé, savoir que Gence alléguait qu'en Italie on trouve de faux témoins et de faux notaires. Il est vrai que pour une simple dispute littéraire on ne se soucierait pas en France de commettre un faux, à moins qu'il n’y eût beaucoup d'argent à escroquer ; mais quel intérêt avait la maison Avogadro d’expédier un faux certificat et de supposer un vieux journal ?

Nous étions tranquilles depuis cette correspondance, lorsqu’au moment de rentrer en France, notre santé se trouvant rétablie, le 17 juillet 1832, le cha-

(1) Voyez la correspondance originale dans l’Appendice.

noine Morra, vicaire capitulaire de Bielle, nous écrivit la lettre suivante (1) :

Bielle, 17 juillet 1832.

« MonsiEUR LE PRÉSIDENT,

« Je viens à l'instant d'obtenir le fac-simile, que « j'ai trouvé parfaitement conforme à l'original après « lavoir collationné. Je me fais un plaisir de vous le « transmettre, monsieur le Président, avec les dimen- « sions du Diarium par vous désirées.

« Vous laisserez un précieux monument à la famille « Avogadro, si vous soignez la gravure du fac-sinule «ce précité.

« Je me réjouis bien de cœur avec vous, monsieur, « de l'efficacité des soins que vous prenez en faveur « de la société et de la religion. Et en désirant de « nouvelles occasions de pouvoir vous obliger, je « m’empresse de vous renouveler les assurances de « ma haute considération. |

« Très- dévoué et très-humble serviteur,

« Chanoine-Trésonier, Morra.

« P. S. Le comte Avogadro et l'Abbé vous présen- « tent leurs respects. »

À peine avions-nous lu cette lettre très-satisfaisante, que nous en reçûmes une autre de l’abhé Gustave Avogadro, de la même date; nous en donnons ici l'extrait :

(1) Elle fut insérée , en 1835, dans nos deux éditions de l’Imi-

tation, francaise et italienne. Voyez l’Appendice.

DE L'IMITATION DE J.-C. — CHAP. X. 249 Bielle 17 juillet 1832 (:).

« MonsIEUR LE PRESIDENT,

« Le chanoine Morra m'a communiqué le dessein « que vous avez d'obtenir un fac-simile plus détaillé. « J'ai suivi l'orthographe du Codex de Advocatis, la « longueur des lignes, le format des pages, et j'ai «aussi, pour plus de clarté, mis les interlignes. Je « voudrais faire plus, si je pouvais, pour vous obliger.

« Mes recherches sur l'arbre généalogique de ma « famille se continuent, mais je ne puis jusqu'ici l’ob- « tenir au delà de l'an 1400; cependant je continue- « ral, etc. |

« Votre très-dévoué serviteur,