CHAPITRE XI

6. I. Examen paléographique du manuscrit de Advocatis de Imitatione Christi.

$. II. Certificats donnés par des experts en paléographie de diverses nations, sur l’âge de ce manuscrit.

$. IT. Opinions d'hommes savants favorables à Jean Gersen, abbé bénédictin à Verceil.

$. IV. Avis émis par différentes Académies sur l’âge du Codex de Advocatis, et sur l'auteur de l’Imitation.

Le précieux manuscrit De Ædvocatis de l’Imitation de Jésus-Christ a été ainsi nommé par nous, à cause des nombreuses L'DS originales apposées par

(1) Voyez la seconde dissertation ie Napione de 1825, où il combat l’allégation de Germon, chapitre 1x, page 107.

plusieurs personnages de l’illustre famille Avogadro, soit aux premiers, soit aux derniers feuillets du manuscrit, comine on l’a vu ci-dessus. Nous aurions été en droit de l'appeler de notre nom, Codex Gregorianus, la Providence nous l'ayant fait connaître, et l'ayant acquis nous - même du libraire Techener de Paris; mais nous avons volontiers sacrifié cette gloriole, en vue de la propriété qu'en ont eue originairement Joseph et Vincent De Advocatis de Cerione.

Nous avons déja mentionué, au chap. vi, pag. 176, le Codex de Advocatis parmi les manuscrits anonymes, parce que le nom de l'auteur u'y est exprimé dans aucuu endroit, en nous réservant d’en donner ici la description détaillée, pour suppléer à la simple note qu'on a vue au chapitre 11, page 41.

Commençons par les titres des quatre livres, tels qu'ils se trouvent écrits dans le texte original du Codex de Advocatis, editio princeps, avec l'orthographe du temps.

1°. Jncipit libellus de Inutatione Xpti, et contemptu mondi (1) omniumque eius vanitatum capitulum primum, et un peu après : Zsta est summa sapientia per contemptum mondi tendere ad regna celestia. V’anitas igitur est divitias, etc. etc.

2°. Incipit liber de interna conversatione.

5°. Incipit Liber tercius de interna consolatione.

4°. Liber ITIJ (2) de devota exhortatione ad sa-

(1) Nous avons déjà dit que notre manuscrit présente l’orthographe de la corruption de la langue latine, comme on le voit ici.

(2) Un vrai sigue de l'antiquité du manuscrit est le prolongement de la dernière unité; on le remarque aussi dans plusienrs inscriptions romaines.

Zaé. L. Fag.

SPECIMEN C oDICIS DE ADVOCATIS.

Ce LE Cap. 23.

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Preses De-Cr 2 CASasse Zaunne

Zag. 252, A F. TZ.

cram corporis Xpti comunionem. Vox Christi dicit : Venite ad me omnes.

La rubrique des chapitres et des livres qu’on lit à la fin du manuscrit contient quelques variantes, Savoir : |

Hec sunt rubrice primi libri. De Imitatione Xbti (1) et contemptu omnium vanitatum capitulum primum ; a la fin : Capitulum vigesimum quintum, en toutes lettres.

Hec sunt rubrice secundi libri De Interna Consideratione caput primum.

Hec sunt rubrice tercij libri. De interna Xpti loculione ad animam fidelem cap. primum.

Hec sunt rubrice quarti et ultimi libri. Cum quanta reverentia Xptus sit suscipiendus capitulum primum. Explicit liber quartus et ultimus de Sacramento altaris.

Le format de ce beau manuscrit, qu'on peut voir dans les archives de l’église métropolitaine de Verceil, est in-12, presque carré, de la même dimension

’ que la Planche n° V, qui porte le titre suivant : Ex libro IIT, cap. 23. On a choisi ce chapitre du manuscrit, comme le plus propre à en faire connaître l’âge, 1°. par les trois grandes lettres File. Domine. Clarifica, lesquelles lettres n’ont point d’ornements en or ni d'arabesques , comme on le pratiquait dans les xv° et xvi siècles (2), même après l’invention de l’imprimerie.

(1) L'emploi du rho dans le mot Christus constate encore l’antiquité de notre manuscrit.

(2) Trombelli, d’après sa longue pratique, assure que les ornements et la dorure des lettres initiales n’ont été pratiqués dans les

2°. Les corrections marginales qu'on lit dans ha même page du chapitre 23 prouvent que le Coder de Advocatis est la copie d'un autre manuscrit bien plus ancien, et que cette copie est collatiounée avec attention.

Quant à la couverture ancienne que nous avons recommandé de conserver soigneusement , elle est en bois blanc doublé de parchemin, avec des ressorts en fer pour ouvrir le livre, qui avait aussi un fermoir dont il reste des vestiges. La copie fut commencée à deux colounes, comme nous l’avons déjà expliqué (1); ensuite, soit par caprice , soit par ordre, elle fut continuée et écrite à longues ligues jusqu'à la fin, comme on le voit par les plauches V et VI, gravées à Turin par l’habile Sassi, de Milan.

L'écriture est en caractères italiques , nouveaux et ronds, sur parchemin très-blanc (2), très-fin , et dont les feuillets sont tous uniformes, sans défauts ni taches.

petits formats des livres qu'au xv* siècle : ainsi la grande lettre Q de notre manuscrit (voyez tome Î, page 176) prouve, par sa simplicité, ce que le célèbre paléographe nous apprend sur l'antiquité du manuscrit.

(r) Voyez, au chapitre v, page 176, planche 1. M. Champollion-Figeac, conservateur. administrateur des manuscrits à la Ribliothèque royale, nous a conseillé de faire graver cette plaacbe; car le format est un indice d’autiquité. Trombelli atteste que c'était la pratique ancienne.

(2) Trombelli déclare que les manuscrits, depuis l’an 1000 jusqu’au xv° siècle, sont écrits sur du parchemin plus fin et plus blanc. L'autorité de ce savant ne pent être contestée ; elle est appuyée par d’autres paléographes, et nous invitons les curieux, en passant à Verceil, à aller visiter notre manuscrit aux archives de l'éghse métropolitaine. Voyez l'acte de dépôt dans l’Appendice.

Le copiste s’est servi évidemment de plumes d’argent ou de métal, comme on le pratique aujourd’hui; car aux endroits où les mots sont usés, où l’encre a disparu, on lit encore la trace des lettres gravées sur le parchemin, de manière qu'avec l’aide d’une loupe et l'assistance de personnes très-habiles, nous avons pu publier le manuscrit tel qu'il est, dans notre ÆEditio princeps qui représente l'original.

Les abréviations sont très-rares dans notre manuscrit, quoique leur usage ait été introduit (1) particuhèrement au xin° siècle par les écoliers pressés de suivre la dictée des professeurs dans l'Université de Verceil, alors fondée par les chefs de cette république. Ces mêmes abréviations furent postérieurement encore adoptées par les copistes de profession, pour gagner ainsi plus d’argent, épargner du temps (2) et économiser aussi le parchemin devenu très-rare, au point qu'on effaçait d'anciens ouvrages d'auteurs grecs ou latins, pour écrire par-dessus des livres d'église, des antiphonaires , etc.

Cette barbarie est aujourd'hui avérée par la grande quantité des palimpsestes, dans lesquels le cardinal Ange Mai, l'abbé Peiron, de Tarin, et d'autres savants paléographes ont retrouvé bien des ouvrages précieux de la littérature grecque et romaine, que par leurs

(1; Charlemagne a protégé la calligraphie, et dans les monastères on adopta alors l'écriture petite romaine. Voyez le tableau IV de notre {storia della Letteratura, page 196.

(2) Le professeur Michelet est d'accord avec nous; il dit qu’au xv® siècle la transcription des livres populaires fut rapide; les scribes faisaient fortune, non la belle main, mais la plus agile. Histoire de France, tome V, page 14.

veilles et leurs fatigues ils ont rendus aux lettres, i l'histoire, et aux arts.

Dans les monastères (1) la calligraphie était l'occupation d'unc certaine classe de personnes, comme l’affirme Calmet, d’après le chapitre 33 de la règle de saint Benoît, où il est dit que le moine ne possède pas même les tablettes ni la plume de fer dont il se sert pour écrire.

L'antiquité du manuscrit De Advocatis est prouvée, non-seulement par les lettres majuscules déjà indiquées, mais aussi parce qu'il fut commencé à deux colonnes (2), à l'exemple du précieux Évangéliaire de

saint Eusebe, conservé à Verceil. Trombelli tient beaucoup à ce caractère d’ antiquité d'un manuscrit ; et nous avons déjà donné, à la page 361 du tomel, la raison très-probable du changement suivi dans là distribution des pages.

Une autre marque d’ antiquité , cest que dans les premiers chapitres jusqu'au quatrième du premier livre, et depuis le huitième jusqu’au treizième, le copiste a employé la numération romaine; et pour tous les autres chapitres il s’est servi des chiffres arabes. à l’exception du chapitre dix-huitième qui est indiqué en toutes lettres.

Ceux qui contestent l'ancienneté du manuscrit De Advocatis prétendent tirer de l'emploi des chifires arabes un puissant argument en leur faveur. Ils disent

(1) L'émigration des Grecs chassés par les Tures apporta ei Italie le goût des arts, et l'abbé du monastère du Mont-Cassin anima les jeunes moines à les cultiver. Voyez f’etera Monumenta, ton. IT, cap. 9.

(2 Voyez la planche , tome 1, page 176.

que l'usage de ces chiffres est bien postérieur au x siècle, même au xiv°; mais nous répondons, 1. que Gerbert, célèbre mathématicien, appelé le Varron du x° siècle, et qui devint pape sous le nom de Silvestre IT, avait déjà, en l’année 999, fait usage des chiffres arabes;

2°. Que le moine Guido d’Arezzo, le père de l’harmonie musicale, pour avoir trouvé les cinq premières notes dans l’U{ queant luris, resonare fibris, etc., fit aussi au x1° siècle usage des chiffres arabes, comme l'histoire nous l’apprend.

Enfin, Fibunacci, dit Léonard de Pise (1), trèsriche négociant, a été le premier qui ait appliqué en l'année 1 1 80 les chiffres arabes au calcul, comme le chevalier Paravey, et avant lui le docte Trombelli l'ont démontré. - |

Il n’est donc pas bien extraordinaire que les copistes dans notre manuscrit De Adyocatis (car il résulte du Jac-simile qu'il a été écrit par plus d’une main) aient, selon leur caprice, fait usage vers la fin du xin° siècle où au commencement du x1v°, tantôt des chiffres arabes, et même aient souvent exprimé en toutes lettres le numéro des chapitres, puisque l'usage des chiffres arabes , ainsi qu'on vient de le dire, avait été, depuis deux siècles, introduit en Italie comme le plus commode et le plus facile dans les opérations commerciales.

(1) Dans l'Histoire des Sciences mathématiques, Paris, 18338. u-8°, il est dit que Léonard fut le premier, dans son Æbacus, à parler de cognitione novem figurarum yndorum ; maïs M. Chasles prétend que le malheuieux Boëce, au vi* siècle, connaissait déjà les chiffres arabes : ee qui est sujet à contestation.

1°. L'antiquité de notre manuscrit est de plus en plus prouvée par l'inspection des lettres I qui n'ont jamais de points (1), et sont rarement surmontés de petites virgules transversales. Nous remarquons ici avec Mabillon, Struvius, Amort, Claude Du Molinet, et récemment avec le docte Fumagalli que ces virgules furent employées par nécessité lorsqu'il s’agit de séparer l’I des M et des N, et d'éviter ainsi la confusiun dans l'écriture, comme on le reconnaît à l'inspection des fac-simile ci-joints, Planches 1, V, VI.

C’est pour cela que dans notre editio princeps nous avons fait remarquer que la lettre J est d'ordinaire employée conjointement avec la lettre I dans les manuscrits du xin° siècle. Ainsi nous lisons Desiderijs, Eija, etc., à la page 22 de notre édition originale, ce qui indique l’antiquité du manuscrit, comme le baron Vernazza, bibliothécaire de l’Université royale, l'a déclaré en sa qualité d’expert en paléographie dans une lettre de 1783, où il atteste qu'il a toujours trouvé la lettre I et J réunies dans les plus anciens manuscrits.

2°. Îl faut remarquer encore que dans aucun des trois

Jac-simile du Codex de Advocatis, tome 1, page 176, et dans les deux ci-joints, on ne trouve pas que les lettres F et S se prolongent (2) au-dessous de la ligne,

(1) Amort, Moralis Certitudo, page 9, dit qu'avant l’an 1250 on ne meltait pas de points, et rarement des virgules, sur la la lettre I; ct Trombelli ajoute qu’on peut déterminer l'usage des points au xiv* siècle. C’est aussi l’avis de Napione, dans sa prenière Dissertation sur le manuscrit d’Arone.

(2) L'autorité de Trombelli vient à notre appui sur cette remarque , de même qu’à l'égard de la lettre À, qui, vers la fn du xui® siécle, était pratiquée d’après notre manuscrit,

lag. XX VIT : Taë. HU.