L'OFFICINE DE ROBERT

décrite par son fils aîné Henri II.

On peut juger de ce qui se passait dans la maison de Robert Estienne par ce que nous en dit son fils aîné, Henri H, qui retrace lui-même à son fils Paul, dans une lettre qu'il lui adresse, ses souve-

(1) A. A. Renouard, Annales de Imprimerie des Estienne, p. 328.

nirs dans un temps si (liftèrent du notre et de nos mœurs typographiques et littéraires. Cette lettre gert de préface à l'édition d'Aulu Getle, de 1585, in-8*.

Voici ce passage, qui est fort curieux.

De avi quidera certè tui Roberti Stephani familiâ, non desunt qui testari possint, se in eâ qood alià in nullà, ad rem litterariam,quod attinet, vidisse : ipsasetiam famulasmagnam latinarum vocum partera intelligentes, multaetiàm (sed qu asdam depravatè) loquentes.

Avis autem tuae, corn m quai latinè dicebantur nisi rarius aliquod vocabulum intennisceretur) baud multô difficilior erat intellectus quàm si dicta sennone gailico fuissent.

Quid desuperstite sororemea, amita autem tua, nomine Katbarina, dicam ?

Illa quoquè eorum qui latinè dicuntur interprètent non desiderat Multa vero et ipsa eodem loqui sennone potest, et quidem ità (licet nonnunquàm impingat) ut ab omnibus in* telligatur. Undè i 1 11 haec latins lingua? cognitio?

Artem certè grammaticam haud magistram habuit ; nec alius illi hâc in re quàm usus praeivit.

Eodem enim modo latinam linguam didicit, quo inter Gailos Gallica, inter Italos Italica, inter alios alia disci solet.

Et quoniàm hune in sermonem incidi, ut scias, quam facultatem discendi linguam illam familia quae mibi paterna, tibi avita est, suppeditarit, audi rem oppidô quàm dignum quae inter iliius familue memorias (ut Gelliano utar vocabulo) referatur. Fuit tempus quùm avus tuus, Bobertus Stepbanus, decemviratum quemdam litterarium domi habéret, eumque ut ïravToeôvr, (omnium nationum) ità etiàm iràYY^wff^ov (omnium linguarum); nàm ut ex omnibus nationibus conflatus, ità etiàm omnium linguarum erat, Det-eni hi partim litterati, partim litterassimi viri, quorum quidàm correctorio munere fungebantur (iique praesertim qui epi-

ROBERT ESTIEiNNE.

grammata postrema ejus editioni Thesauri latini praifixerunt) qtiùm sicùt ex diversis oriundi erant gentibus, sic etiàm diversum sermonem vernaculum haberent, linguâ. latinâ, tanquàm communi interprète, inter se utebantur.

Ac quùm ex his deccm modo nos, modô illos, famuli pariter et famulœ, de rébus quas ipsi ipsœque vel noverant, vel saltem conjectare poterant, colloquentes, quin etiàm in mensâ quotidiè cùm de aliis, tùm verô de iis quorum il la. solot argumentum suggerere, sermonem habentes audirent, ità suas paulatim aures verbis illorum assuefaciebant, ut non solum pleraqueeorumquae dicebant iutelligere, sed quaîdam etiàm eloqui valerent

Jàm verô et hoc totam familiam latinitati assuefaciebat, quôd ego, fraterque meus Robertus Stephanus, non alia qoam latinù apud patrem vel quempiam ex illis decemviris uti linguà auderamus, ex quo jadis primis fundamentis balbutire in eâ cœperamus.

Quorsûm verô hœc omnia? Ut ostendam, ignorantiaoi, quaû in aliis plerisque familiis turpis tantùm dici potest, in meâ habitum iri propèmodum piacularem.

Prœf. in Gellium, 1585, p. 12, 13.

Voici la traduction de cet intéressant tableau de mœurs :

Plusieurs personnes pourraient encore vous attester, dit-il en s'adressant à son fils Paul, que la maison de votre grandpère Robert offrait une particularité littéraire qui ne se rencontre jamais dans aucune autre famille.

Les servantes elles-mêmes comprenaient presque tous les mots latins, et toutes (quelques-unes assez mal, il est vrai), mais toutes enfin savaient s'en servir.

Votre grand'mère entendait, à l'exception de quelques mots peu usités, tout ce qui se disait en latin presque aussi facilement que si on lui eût parlé français.

Que dirai-je de votre tante Catherine, ma sœur, qui vit en- I. 6

core ? Elle, non plus, n'a pas besoin d'interprète pour comprendre le latin ; bien mieux, elle sait s'exprimer en cette langue, à quelques fautes près, de manière à être comprise de tout le monde.

Et d'où lui vient cette connaissance de la langue latine ?

Jamais, assurément, elle ne prit leçon de grammaire, et l'usage a été son seul maître. Elle a appris le latin comme on apprend le français en France, l'italien en Italie, et chaque langue, enfin, dans le pays où on la parle.

Puisque je suis sur ce chapitre, et pour vous montrer quelle facilité la maison de Robert Estienne, mon père et votre aïeul, présentait pour apprendre le latin, voici un fait bien digne assurément d'être rapporté dans les annales de cette maison, pour me servir d'une expression d'Aulu-Celle.

A une certaine époque, Robert eut chez lui une espèce de décemvirat littéraire, qu'on pouvait appeler navcosOvr, (de toutes les nations), car, les membres de cette docte réunion étant de tous les pays, ils se servaient, par conséquent, de toutes les langues.

Ces dix étrangers avaient tous beaucoup d'instruction, quelques-uns môme le plus profond savoir, et plusieurs, principalement ceux qui composèrent les Epigrammes placées en tôte de la dernière édition du Thésaurus latin, remplissaient les fonctions de correcteurs.

Originaires de diverses contrées, et ne pouvant parler la môme langue, ils se servaient entre eux de la langue latine comme d'un commun interprète. Les domestiques et même les servantes qui les entendaient tous les jours converser sur des sujets plus ou moins à leur portée, et à table parler des objets les plus divers, ou des choses usuelles pendant les repas, s'accommodaient tellement à leur langage qu'ils comprenaient presque tout et qu'ils finissaient eux-mêmes par s'exprimer en latin.

Mais ce qui contribuait encore à habituer toute la maison à parler latin, c'est que mon frère Robert (deuxième du nom) et moi, depuis que nous avions lu assez de mots pour commencer à la balbutier, n'eussions jamais osé nous servir

d'une autre langue devant notre père ou devant quelqu'un de ces dix correcteurs.

Ne puis-je pas conclure de tout ce qui précède que l'ignorance que Ton peut seulement appeler honteuse dans la plupart des autres familles, ne soit presque un sacrilège dans la mienne?

Et ne semblerait-il pas, dit Maittaire, après la citation partielle qu'il fait de ce passage, que la langue romaine, si longtemps exilée de Rome, ne se fût réfugiée dans cette famille, où il n'était pas permis, môme aux domestiques, de l'ignorer?

Je n'ai rien voulu retrancher, ajoute feu G. A. Crapelet, de ces détails curieux qui nous reportent à des usages dont l'imprimerie actuelle (1836) soupçonne à peine l'existence.

Mais voyons comment était composée l'officine de Robert Estienne (ex oflicinâ, laboratoire).

De même que toutes les imprimeries d'autrefois, cette officine était située aux étages supérieurs de la maison, pour prendre plus de jour. Deux ou trois pièces, éclairées sur une petite cour, formaient tout le local, où se trouvaient réunies quatre presses en bois, de construction assez grossière, mal assises, et quinze à vingt ouvriers, compositeurs et imprimeurs; les compositeurs, la plupart Allemands et Flamands, mais non étrangers à la langue latine, assis sur des escabeaux, devant leur casse, les yeux sur la copie, les pieds sous le rang, comme s'ils eussent travaillé devant un pupitre; cinq ou six fontes de caractères romains et italiques, les ustensiles strictement né-

cessaires, quelques casseaux pour serrer les rares ornements et lettres initiales gravées sur bois, formaient tout le mobilier de l'imprimerie. Point d'attirail de filets, de vignettes, de fleurons, pas même d'interlignes ; encore moins cette perfection de caractères hétéroclites ou lettres contournées, estropiées et bizarres, qui font de nos ateliers un véritable chaos et de nos livres, un type de mauvais goût.

Quand on compare cette modeste officine de Robert et ses moyens d exécution à nos vastes usines, comblées de tant d'ingénieux perfectionnements, et que Ton compare les produits typographiques des deux âges, on est forcé de convenir que toute la supériorité de l'exécution matérielle des livres reste acquise à Robert Estienne et à ses émules du xvie siècle; la supériorité de leur science n'est pas contestable.

Dans l'imprimerie de Robert on procédait avec une sage lenteur; deux ou trois ouvrages, au plus, marchaient de front, et bien rarement deux presses étaient occupées en môme temps sur le même labeur.

Le Tliesaurus latin fit exception. Pendant deux ans, nuit et jour, négligeant ses affaires domestiques et le soin de sa personne, Robert s'était exténué pour en activer la rédaction et fournir, chaque jour, de ce lexique à l'entretien de deux

presses. «Sans l'assistance divine, ajoute-t-il avec candeur, il eût succombé sous le faix. »

Les soins de notre maître Robert, comme ses additions le font assez voir, s'étendaient sur toutes les parties de l'exécution typographique, ceux de la correction surtout; il les portait, comme on sait, jusqu'au scrupule.

Trois des dix hommes de lettres qui demeuraient dans sa maison, étaient spécialement chargés de la lecture des épreuves, et ce n'était pas trop, en raison de la nature des ouvrages, presque tous latins, grecs ou hébreux. Les autres l'assistaient dans la préparation des textes, l'appréciation et le choix des leçons, les recherches et la collation des manuscrits et des diverses éditions.

Quant à l'ordonnance typographique, les justifications sont bien proportionnées, les marges bien appropriées aux formats, les caractères aux pages, le tirage égal, soutenu, bien frappé, l'encre vive, le papier de bonne force et de bonne qualité.

Il savait renouveler à propos les caractères, non par amour de la nouveauté, mais pour les améliorer.

11 les débarrassait peu à peu de ces abréviations multipliées qui étaient une imitation trop servile des manuscrits, fatiguaient la vue et gê-

liaient la lecture, ce qui est contraire au but de la typographie.

Les fontes des éditions de la Bible et du Virgile, de 1532, attestent, dans la gravure, des progrès qui étaient bien près de toucher aux limites du bien en ce genre.

Les italiques, que les Aides avaient employés avec tant de succès, furent bientôt surpassés dans l'élégance de la faille et des proportions par ceux du fameux de Colines, et un grand nombre de volumes imprimés par Robert avec cette seule espèce de caractères leur acquit en France une vogue qui se soutint jusqu'au delà du xvie siècle.

Je ne sais, ajoute G. A. Oapelet, à qui nous continuons d'emprunter ces curieux et intéressants détails, quels pouvaient être les plaisirs, les délassements de cet homme extraordinaire « que Dieu avait accoutumé au travail comme l'oiseau au vol, » dit-il; mais il nous fait connaître luimême le genre de distraction qu'il se permettait quelquefois.

C'était d'employer les moments de loisir que lui laissaient ses travaux journaliers à lire les principaux auteurs latins et grecs, et à recueillir des notes pour ses éditions futures. Littéralement, il usait ses livres à force de les feuilleter.

Quelquefois encore, il venait s'asseoir dans son magasin de livres (in suâ librariâ tabemà), et là

se plaisait à causer avec les visiteurs, à demander aux gens instruits, comme à ceux qui ne Tétaient pas, leurs avis, leurs conseils, sur telles ou telles de ses éditions, comme il leur en montrait nécessairement des épreuves.

Dans le nombre des visiteurs du magasin, il se trouvait, sans doute, plus d'un écolier, comparativement au savoir de Robert (doctorum pariter et indoctorum sententias excipiebat), mais ceux-là ne fréquentaient plus les écoles. C'était, d'ailleurs, un usage général, à cette époque, de rechercher avec empressement toutes les productions nouvelles de l'imprimerie, d aller dans les boutiques s'informer des ouvrages sous presse, du jour où ils paraîtraient; et cette particularité, qui n'est pas la seule, offre un trait assez caractéristique des mœurs littéraires du temps.

Du reste, il devait y avoir souvent nombreuse compagnie dans la boutique de Robert Estienne.

Mais le voici qui remonte dans son cabinet de travail, et c'est à peine si nous oserons l'y suivre.

L'inspection de la nomenclature chronologique et raisonnée des éditions de Robert fait voir que, si . pendant tout le cours de sa vie, il ne laissa point passer une année sans mettre au jour quelques bonnes éditions des meilleurs ouvrages de l'ancienne littérature, les Livres Saints dans les trois langues hébraïque, grecque et latine, objets de ses

éludes et de ses soins continuels, furent par lui fréquemment reproduits en éditions, tantôt entières, tantôt partielles, mais toujours belles et savantes.

Suivant l'usage de ces temps-là, Robert mettait ordinairement sur ses frontispices Tannée avec son nom : Parisiis ou Lutetiœ, apud Robertum Slepkanum, M.D.XXVI, ce qu'il répétait à la fin du volume, en y ajoutant l'indication du mois et môme celle du jour.

On a prétendu, dit feu Aug. Ànt. Renouard (ouvrage déjà cité), que Robert avait l'habitude d'exposer ses feuilles d'épreuves dans des endroits publics, dans les places, sur les ponts, etc., promettant une récompense à quiconque y découvrirait quelque faute.

« C'est, je crois, un conte bon à reléguer avec celui des caractères d'argent, argentei lypi, employés par quelques habiles imprimeurs.

« Que des personnes étrangères à son imprimerie, des érudils, des étudiants surtout, qui toujours ont abondé dans ces quartiers, dans la place Cambray, si voisine du domicile de Robert, aient été plusieurs fois invités et, par l'attrait de quelque récompense, encouragés à chercher des fautes dans les épreuves, c'est là ce que son désir bien reconnu de donner des livres corrects rend tout à fait vraisemblable. »

En décembre 1526, le premier livre qu'il pu-

blia dans l'imprimerie qu'il venait d'établir rue Saint-Jean-de-Beauvais, en face de l'École de droit, et probablement dans la maison paternelle, fut un ouvrage sur l'éducation des enfants :

De Discipliné et inslilutione pucrorum; Othonis lirunfelitï Parœnesis. — Parisiis, ex officinâ Roberti Stephani è regione scholae decretorura. II. D. XXVI, X. Calend. decemb. in 8". 12 feuillets.

Cet ouvrage fut suivi bientôt après de plusieurs autres du même genre.

Tous sont imprimés avec soin, et beaucoup mieux exécutés que ne l'ont été généralement en France les livres de classes jusqu'à ces derniers temps.

Dès cette époque, Robert reprit l'emblème de Xolivier, qui figurait dans l'écusson de la branche maternelle des Estienne.

Ses éditions de classiques grecs et latins furent enrichies de notes et de préfaces savantes.

Robert employa, d'abord, les mêmes types que son père et que Simon de Colines; mais, vers 1528, il fit graver et fondre des caractères plus élégants avec lesquels il exécuta la belle Bible latine de 1528.

Il fut conseillé et aidé dans ces changements de caractères par son ami Geoffroi Tory.

Élevé dans des principes religieux, Robert, que Théodore de Bèze a dit « être venu au monde

pour être le soutien de l'Église, » voulut consacrer à Dieu les prémices de ses travaux typographiques, à l'imitation de Gutenberg, afin d'assurer d'autant mieux les prospérités futures de ses entreprises.

Robert Estienne avait débuté par le Nouveau Testament, comme nous l'avons déjà dit, en 1523; cette fois il s'agit de la Sainte Bible, en voici le titre .

Biblia. Parisiis ex ofiîcinâ Roberti Slephani, è regione scliolas decretorum. M. D. XXVIII. Cum privilegio régis.

À la fin de l'Apocalypse :

Parisiis excudebat in sua officinâ Rober tus Stephanus II II. Cal. decemb. anno M. D. XXVII.

On trouve ensuite :

Hebraica, chaldea, graecaque et latîna nomina virorum, mulierum, populorum, urbium, Idolarura, fluviorum, montium, ceterorumque locorum quœ in Bibliis utriusque Testamentumsparsasunt, restituta, hoc volumine comprekenduntur cum interpretatione latinâ.

Judices item duo, alter in vêtus Testamentum, alter in Novum. — Parisiis ex officinâ Roberti Stephani è regione scholae decretorum. M. D. XXVIII. Cum privilegio régis.

A la fin :

Le privilège du roy Francoys, donné à Paris le cinquième jour de février.

L'an de grâce mil cinq cent vingt-sept et de notre règne le quatorzième.

Par le roy à nostre relation des Laudes. In-folio.

Pour ne rien hasarder dans une œuvre aussi grave et aussi délicate, Robert s'entoura de tout ce qu'il crut utile à son projet :

II fouilla dans les plus anciennes bibliothèques, surtout dans celles de Saint-Germain et de Saint- Denis.

Il en fil une nouvelle traduction qu'il conféra avec d'autres manuscrits ; il fit venir d'Espagne, à ses frais, la Bible polyglotte, pour en comparer la version avec un texte auquel Léon X avait accordé de grands éloges; il recueillit toutes les éditions de la Bible; il eut soin d'en extraire les leçons, les va riantes; il sépara ce qui était confondu, il marqua les versets, il couvrit les marges de notes et des diverses interprétations ; il ajouta de riches tables de matières et des sentences; il rétablit les noms propres chai déens, hébreux, grecs et latins, lacérés et défigurés dans toutes les éditions précédentes, et cet immense travail, achevé en 1526, fut mis au jour en 1528.

La publication de cette Bible latine, donnée par ce savant imprimeur, fournit un nouvel aliment à la haine sorbonique que lui avait déjà suscitée la publication du Nouveau Testament, in-fol., en 1523 : Sacra ira nova infeslissima.

Cette Bible ne fit donc qu'accroître la fureur et la haine de ces saints et orthodoxes vieillards : de là cette continuité de persécutions, tantôt dé-

clarées, tantôt sourdes, et toujours absurdes, auxquelles fut en butte Robert, malgré la protection de François I".

Le privilège accordé par le roi pour l'impression de cette Bible latine, d'après la version de saint Jérôme, ne suffisait plus à Robert pour se mettre à l'abri des persécutions de la Sorbonne, bien qu'indépendamment du privilège accordé par le roi, elle eût été imprimée de Cadvis et mûre délibération et expérience des gens de grand sçavoir.

Cette indication se trouve répétée à la fin de l'Apocalypse, et le môme privilège est reproduit eu français à la conclusion de l'ouvrage.

Mais Robert Estienne n'eu fut pas moins poursuivi par les docteurs de Sorbonne, avec un tel acharnement que, sans la protection de François 1", il aurait certainement succombé; Heu ri II le protégea également, mais peut-être avec moins de fermeté que ne l'avait fait François Ier, plus hardi, plus chevaleresque, et dont l'affection pour Robert était d'ailleurs plus personnelle et plus ancienne (1).

Chacune de ces éditions entières ou partielles de la Bible fut, dans la carrière typographique de Robert, un événement d'une importance réelle,

(1) Les Estienne, par M. A. F. Didot.

soit pour ce qu'elle ajoutait à sa réputation de savoir et d'habileté, soit, et plus encore, il est malheureux de le dire, à cause de ce qui en résultait de fâcheux pour sa tranquillité et son bien-être.

A commencer du Nouveau Testament latin de 1523, déjà mentionné, il n'est, je crois, dit Ant.- Aug. Renouard, aucun de ses recommandables volumes qui, attaqué par la Sorbonne, n'ait valu à Robert des persécutions plus ou moins patentes, mais continuées sourdement lorsqu'elles semblaient avoir cessé.

Quatre années avaient suffi à l'entier épuisement de l'édition in-folio de la Bible, de 1528.

Le savant et consciencieux imprimeur ne s'était pas dissimulé ce qui pouvait être reproché à cette édition; il mit ces quatre années à profit pour revoir, corriger et améliorer le texte d'une seconde édition qu'il lit paraître en 1532; aussi cette édition est-elle très-préférable à la première.

Voici quel en est le titre exact :

Biblia latiiia. Brèves in casdem annotationes è doctiss. interpretationibus et hebraorura commentariis Interpretatio propriorum nominum hebraicorum. Index copiosissimus rerum etsententiarum utriusque Testament!'.

ParisiU ex officinâ/ïfl&. Stcphani. M D. XXXII. Cum privil^o Re?is.

A la fin on lit :

Parisiis excudebat Bob. Stephanus, in suà officinà, An no M. D. XXXII. XVII. Cal. novembris.

On trouve ensuite :

Hebraica,Chaldea,GrœcaqueetLatiua nomina virorum, mulierum, populorum, idolarum, urbium, fluviorum. montium, ceterorumque locorum quae in Bibliis utriusque Testamenti sparsasunt, resti tu ta, eu m interpretationelatinâ. Index rerum et sententiarum qua3 in veteris et no vi Testamenti libris continentur.

Parisiis excudebat Robertus Slephanus, in suà officinà, anno M. D. XXXII. VIII, idus novembris-. In-fol.

La Sorbonne, d'après un historien, persécuta Robert, pour cette nouvelle édition et plus encore pour la courageuse persévérance avec laquelle il multiplia les réimpressions, soit complètes, soit partielles des livres saints.

« On se tromperait, je pense, ajoute l'érudit bibliographe M. A. A. Renouard, si Ton donnait pour seule et véritable cause de cette ecclésiastique colère, certains passages que Ton. disait infidèlement reproduits, ou interprétés, certaines notes sentant l'hétérodoxie, banales accusations continuellement répétées, mais que Ton ne s'occupait guère de prouver.

« On a vu que déjà, en 1523, le zèle sacerdotal avait été scandalisé de ce qu'une édition portative et correcte, imprimée chez Simon deColines, à la diligence de Robert, avait mis la version latine du

Nouveau Testament à la portée, et, pour ainsi dire, sous la main du plus grand nombre de lecteurs.

« Le crime fut jugé bien autrement irrémissible lorsque celui qui, dans sa jeunesse, s'était permis cette publication, fit de la continuelle réimpression des saintes Écritures son occupation principale.

« Ces passages soi-disant falsifiés, ces annotalions téméraires, pièces d'une permanente accusation, étaient indifférents, inconnus même à la plupart de ceux qui criaient le plus fort à l'hétérodoxie, parmi lesquels plusieurs eussent même été hors d état d'y rien comprendre. Mais ces volumes, grands et petits, si corrects, d'un si séduisant usage, et qui avaient, en quelque sorte, ouvert à tous le livre entier des textes sacrés, c'était là le véritable motif, mal dissimulé, des clameurs théologiques; et plus d'un sorbonnien, en cela fidèle aux doctrines élémentaires, trouvait que, «pour une telle témérité, le feu n'était pas un châtiment trop sévère.

« Robert eût fini par être victime de cette incessante inimitié, si, pendant beaucoup d'années, il n'eût été soutenu par son immense réputation et par la puissante bienveillance de François Ipr.

« Ce prince étant mort, Robert, s'il ne fut pas persécuté par Henri II, ne trouva pas en lui un appui protecteur, et sentit que, pour ne point

succomber sous les continuelles attaques de ses adversaires, il ferait très-prudemment de se mettre hors de leurs attaques, d abandonner la pairie qu'il honorait par ses travaux, et de transporter son établissement à Genève, où il trouverait un refuge assuré contre les dangereux effets de ces haines théologiques.

« Par amour de la paix et de la tranquillité, il s'engagea envers la Sorbonne à ne plus rien publier désormais de théologique sans l'approbation de cette pieuse et très-intolérante société.

« Cette concession respectueuse ne désarma pas la haine que lui portait la Sorbonne; bien au contraire, elle le détesta davantage; elle aurait regretté de perdre une occasion de le tourmenter.

« Ces contrariétés, ces craintes même, ne firent qu'encourager Robert à tout braver pour mener abonne fin toutes ses vastes entreprises; aussi persista-t-il dans ses pieux travaux et publia-t-il, en 1534, une édition portative de la Bible, dans le format in-8° : »

Biblia. Brèves in eâdera annotationes è doctiss. interpretationibus et Hebraeorum commentariis. — Parisiis, ex oflicinâ Robcrli Stephani. M. D. XXXIII, X1I1L Calend. sept In-8% à 2 colonnes. Prix, 15 sols.

L'édition suivante, in-8°, de 1545, bien plus ample, devait être d'un prix plus élevé; elle était cotée 45 sols sur le catalogue de Robert.

Cette édition de 1534 est la première de cet imprimeur en un format portatif; elle est la copie de celle in-folio de 1532.

Ce fut en cette môme année 1 534, le 1 3 janvier, que, par Lettres-Patentes, François Ier ordonna la clôture des imprimeries et des boutiques de libraires, sous la peine de la liart (1).

Et voici à quelle occasion cet ordre insensé, qui ne reçut pas la sanction du parlement, fut rendu :

Cette sanglante proscription des lettres fut obtenue sur les pressantes sollicitations de la Sorbonne, qui, depuis le 7 juin 1533, ne cessait « de représenter au roi que, s'il voulait sauver la foi ébranlée dans sa base et attaquée de toutes parts, il fallait, de toute nécessité, abolir par un édit sévère, sans délai et pour toujours, cet art de l'imprimerie, qui enfantait chaque jour et faisait pulluler des livres funestes. »

Grande fut la colère des sorbonistes à l'apparition de cette Bible populaire et d'un format si commode, si portatif.

Non content d'imprimer et de réimprimer en latin la Bible entière et quelques-unes de ses pensées les plus usuelles, Robert voulut aussi la reproduire dans ses textes originaux.

D'abord, il s'occupa d'une Bible hébraïque, qu'il imprima de 1539 à 1544. Il en fit deux édi-

(1 » Voyez page l\t 7* partie de cet ouvrage.

lions, la première en 4 volumes in-4% dont les diverses parties se vendaient séparément; la seconde, dans le format in-18, en 8 volumes, plus correcte que l'autre, et pouvant se relier en 8 ou 10 volumes.

Ces Bibles furent imprimées avec les caractères hébreux que Guillaume Le Bé avait gravés patordre de François Ier.

C'est, dit M. A. F. Didot, ce qui semble résulter de l'éloge que fait Robert Estienne de la libéralité du roi dans sa préface en tête des Duodecim Prophetœ (Bible hébraïque de 1539) et de l'avis donné par ce savant professeur d'hébreu au collège de France, Agostino Giusliniani, en tête de la Grammaire de Moïse Kimchir, qu'il avait fait imprimer, dès 1520, en caractères hébreux, dont l'exécution lui coûta, dit-il, tant de peine.

Robert dit, dans cette préface, que c'est grâce au roi que désormais les étudiants de l'Université de Paris auront des livres à bon marché (régis nostri bénéficie) .

Ces types hébreux sont supérieurs à ceux que l'Italie et l'Espagne avaient employés avant nous, l'une à Foncino, l'autre h Alcala.

Pour récompenser Robert. Estienne des impressions de ces Bibles, le roi François I", le 24 juin 1539, le nomma imprimeur pour les langues hébraïque et latine.

Nous ne pouvons décrire chacune des éditions publiées par le vraiment infatigable Robert, au nombre de plus de cinq cent trente ; nous ne pouvons nous occuper, on le concevra, que des plus importantes.

Nous passerons donc rapidement sur le Dictionnaire latin et français, et sur plusieurs autres ouvrages imprimés et publiés pendant l'impression de la Bible hébraïque.

Toujours occupé de ses Bibles, voici qu'après un travail de près de deux ans, en 1510, Robert en donne une édition nouvelle, de format grand in-fol. , plus belle que les deux précédentes de 1528 et 1533, enrichie de nouvelles notes et d'heureuses améliorations.

Cette Bible latine indique les noms des hommes, des femmes, des peuples, des idoles, des villes, des fleuves, des montagnes et des divers lieux produits dans l'ancien texte hébreu, chaldéen, grec et latin, le tout traduit en latin, avec la description des lieux d'après les cosmographes.

Dix-huit grandes gravures en bois, représentant le tabernacle de Moïse, letemplede Salomon, etc., d'après les dessins de François Valable, accompagnent le texte.

Voici ce que dit le Père le Long, dans sa fitbliotheca Sacra, sur cette Bible, où Robert Estienne prouve sa profonde connaissance des lan-

gues hébraïque, chaldéenne, grecque et latine : « Haec editio omnium Roberti Stephani prceslantissima est et optima. opus sanè in arte typographicâ, siunquàm fuit, perfectum. »

Cette superbe édition, qui contient le résulat des nouveaux travaux de Robert Estienne sur le texte sacré, est de beaucoup supérieure, soiis tous les rapports, à celles qu'il avait données en 1528, 1532 et 1534.

Quoique les docteurs en théologie ne pussent prouver qu'elle fût entachée d'hérésie, cette Rible suscita de nouvelles persécutions à Robert Estienne, qui, dans sa Réponse à la Censure, s'exprime ainsi : « Et lors de rechef furent allumées nouvelles flammes : car ces prud'hommes de censeurs se dégorgèrent à outrance contre tout le livre, auquel ils ne trouvaient la moindre chose à répondre, ni qu'ils pussent eux-mêmes redarguer, sinon aux sommaires, disant en leur censure qu'ils sentaient « l'hérésie. »

Ce fut aux instantes sollicitations de Robert auprès de François Ier, que ce monarque chargea le célèbre graveur en caractères, Garamond, de graver et fondre les beaux caractères grecs, dits du roi, que possède encore aujourd'hui l'Imprimerie impériale, et dont nous nous sommes déjà occupés, page G8 de Y Histoire du Livre, IIe partie.

Le privilège pour le grec avait été conféré le

17 janvier 1532, à Conrad Néobard, bien qu'il fût étranger à Part typographique ; ce savant étant mort en 1540, ce titre d'imprimeur pour le grec fut immédiatement conféré à Robert Estienne; ce dernier titre, réunit à la fois en sa personne les fonctions d'imprimeur pour le grec, le latin et l'hébreu.

Qu'il nous soit permis de faire ici un temps d'arrêt assez long, pour nous occuper de ces caractères grecs du roi qui furent cause que la probité de l'austère Robert Estienne fut longtemps entachée d'une action répréhensible, suscitée par ses implacables ennemis, les théologiens, qui, n'ayant pu lui faire subir le supplice d'Estieune Dolet, voulurent , après sa mort, flétrir sa mémoire.

Écoutons sur ce sujet, un docte et savant historien, notre contemporain, qui a fait sur ces caractères grecs, une étude approfondie et spéciale : nous voulons parler de M. Auguste Bernard, le savant auteur de l'Origine et des débuts de l'Imprimerie en Europe, 2 vol. in-8°.

Nous allons lui faire quelques emprunts, qui jetteront une vive lumière sur le sujet qui nous occupe.

« Il y a des préventions fatales, contre lesquelles la vie la plus noble ne saurait se défendre; il a suffi quelquefois de l'absurde assertion d'un

ignorant pour perdre une réputation sans tache.

« Tel est particulièrement le cas de celle de Robert Estienne, qu'on a accusé d'avoir ravi à la France, disons le mot, d'avoir volé les types des caractères grecs gravés par ordre et aux frais de François Ier.

o Vainement quelques savants ont-ils élevé la voix pour justifier d'une pareille accusation le plus illustre membre d'une famille qui a jeté tant d'éclat sur notre pays; l'accusation a prévalu.

« Ce que les savants n'ont pu résoudre à l'aide de la science seule, je crois l'avoir fait avec le secours de mes connaissances professionnelles, et les documents que j'ai recueillis sur ces beaux types que possède encore aujourd'hui l'imprimerie du gouvernement, mais dont elle ne fait plus usage, au grand regret des vrais hellénistes, la mode ayant fait préférer, depuis quelque temps, un grec romain que les savants devraient répudier pour l'honneur de l'art, sinon pour celui des sciences (1). »

« Afin de bien prouver que ce fut Robert Estienne qui fut chargé par François I<r du soin de faire graver par Garamond, les caractères grecs, et non Conrad Néobard (comme l'affirment quelques his-

(1) Aug. Bernard, lu Estienne et les types grecs de François /•'» Paris, 185C, in-8% édition Tross.

PiOBERT ESTIENNE.

toriens), nous sommes heureux de pouvoir publier ici deux pièces, bien dignes de figurer à côté des lettres patentes données par ce même prince en faveur de Néobard.

Voyez Conrad Néobard, deuxième partie, page 6 1 et suivantes.

Mandement de François l€r pour faire payer, par les mains de Bobert Estienne, imprimeur du roi, à Claude Garamond, la somme de 223 livres tournois, à compter sur le prix des poinçons du grec du roi.

(Original en parchemin. Bibl. du Louvre, man. F, 145, fol. 136.)

I* octobre 1541.*

François, par la grâce de Dieu, roy de France, à nostre amé et féal conseiller et trésorier de nostre espargne, maistre Jehan Duval, salut et dilection.

Nous voulons et mandons que des deniers de nostre dicte espargne, vous paiez, baillez et délivrez comptant à nostre cher et bien amé Roubert Estienne, nostre imprimeur, demeurant à Paris, la somme de deux cent vingt cinq livres tournois, que nous luy avons ordonnée et ordonnons par ces présentes, et voulons estre par vous estre mise en ses mains, pour icelle délivrer à Claude Garamond, tailleur et fondeur de lettres, aussi demeurant audict Paris, sur et en déduction du paiement des poinçons de lettres grecques qu'il a entreprises et promet tailler et mettre es-mains dudit Estienne, à mesure qu'il les fera, pour servir à imprimer livres en grec pour mestre en noz librairyes : et, par rapportant ces dictes présentes, signées de nostre main, avec quictance sur ce suffisante dudict Bobert Estienne seulement, nous voulons ladicte somme de IIe XXV livres estre passée et allouée en la despence de nos comptes, et rabatre de vostre recepte de nostre dicte espargne par noz amés et féaulz les gens de nos comptes, auxquels nous mandons ainsi les faire

sans aulcune difficulté et sans ce que de la délivrance que ledict Estienne aura faicte d'icelle somme audict tailleur, ni de la taille, fourniture et valleur desdicts poinçons, vous soicz tenu faire aultrement aparoir, ni en rapporter autre certification, ni enseignement, dont nous avons relevé et relevons de grâce espécial par cesdictes présentes, où tel est nostre bon plaisir, non obstant quelconques ordonnances, restrictions, mandements ou deffenses à ce contraires.

Donné à Bourg-en-Bresse, le premier jour d'octobre, l'an de grâce mil cinq cent quarante et on, et de nostre règue le vingt-septième.

François.

Par le roy, Bayàrd.

M. Leroux de Lincy, continue M. Aug. Bernard, clans un travail qu'il a publié sur les imprimeurs royaux (Journal de l'Amateur de livres, année 1839), invoque la pièce que Ton vient de lire à l'appui de l'opinion insérée par M. Renouard (Annales des Estienne, p. 330 et suiv.), qui prétend que Robert Estienne, n'ayant jamais été payé des avances faites par lui pour la gravure des grecs du roi, avait eu le droit de les emporter à Genève.

Selon M. Leroux de Lincy, cette pièce prouve que ces caractères furent donnés en propriété h Robert Estienne.

Non-seulement le texte que nous venons de publier, d'après l'original, ne dit rien de semblable, mais cette assertion est contredite par la pièce suivante, qui prouve que Robert Estienne fut remboursé de ses avances, et par les faits eux-

mêmes, car il est certain que jamais les poinçons des grecs du roi ne sont sortis de France.

Toutes ces assertions contradictoires me semblent provenir d'une confusion qu'ont faites les personnes qui se sont occupées de ces choses, sans avoir les connaissances techniques nécessaires.

Avant d'aller plus loin, il convient de bien s'entendre sur les mots.

Pour pouvoir imprimer un livre, il faut graver des poinçons, avec lesquels on frappe des matrices, dans lesquelles on fond les caractères, qui seuls, en définitive, servent à composer le livre.

Cela fait trois choses bien distinctes.

Le poinçon est un petit bloc en acier, sur lequel est gravé en relief et à rebours Y œil de la lettre.

Avec ce poinçon qui est unique, pour chaque lettre ou signe, on frappe une ou plusieurs matrices.

Ces dernières, sur lesquelles l'œil de la lettre est imprimé en creux, dans le sens droit, sont ordinairement en cuivre ; adaptées à un moule, elles servent à fondre les caractères, qui sont d'un mêlai plus fusible encore.

Ainsi, je le répète, voilà trois choses bien distinctes : le poinçon, la matrice, le caractère.

Cela dit, poursuivons :

Quittance de Robert Estienne.

(Original en parchemin, en la possession de M. Eugène d'Auriac, employé à la Bibliothèque nationale.)

En la présence de moy, notaire et secrétaire du Roy, nostre sire, Robert Estienne, imprimeur, demeurant à Paris, a confessé avoir reçu comptant de M. Jehan Duval, conseiller dudit seigneur et trésorier de son espargne, la somme de deux cent vingt-cinq livres tournois en c. escuz d'or soleil, du prix de II deniers XVI grains trébuschant à XLV sols tournois, pièces à lui ordonnées par ledit seigneur, et qu'il a voulu estre mise en ses mains pour icelle délivrer à Claude Garamond, tailleur et fondeur de lettres, demeurant aussi audict Paris, sur et en déduction du paiement des poinçons de lettres grecques qu'il a entreprises, et promet tailler et mestre ès mains dudict Estienne à mesure qu'il les fera, pour servir à imprimer livres en grec, pour mestre en librairie dudict seigneur.

De laquelle somme de IJ* XXV livres ledict Estienne s'est tenu content et bien paié, et en quicte ledict Duval, trésorier susdit, et tous autres.

Tesmoings mon seing manuel cy mis le premier jour de may, l'an M. Ve quarante et deux.

(Signé) Macault, avec paraphe.

Le premier ouvrage imprimé avec les types de Garamond fut une édition d'Eusèbe, Histoire ecclésialique.

VEuscbe est imprimé avec les caractères de moyenne grosseur, anciennement dit gros-romain, qui fut le premier achevé.

Deux ans après, R. Estienne publia le Nouveau Testament, in-16, avec le petit caractère autrement dit Cicéro.

Enfin, en 1550, le caractère grec,dit gros-parangon, servit à imprimer le Nouveau Testament, in-fol.

A partir de cette époque, la typographie grecque du roi fut complète

Elle fut mise libéralement à la disposition de l'imprimerie française, c'est-à-dire qu'il fut loisible à tous imprimeurs français de s'en servir, à la seule condition de rappeler sur le titre du livre qu'il était exécuté avec les types royaux (typts regiis).

Le but désiré n'eût pas été atteint si ces caractères fussent restés en la possession d'un imprimeur unique.

Le seul avantage réservé à l'imprimeur royal était les appointements à lui attribués pour la garde de ces caractères, ou plutôt des matrices de ces caractères, car les poinçons furent immédiatement déposés à la chambre des comptes, où ils furent malheureusement perdus de vue, mais ils ont été retrouvés au xvu* siècle. Quant aux matrices royales, dont on a jusqu'ici ignoré l'exisience, mais dont enfin j'ai retrouvé la trace, elles étaient mises à la disposition des imprimeurs qui désiraient faire une impression grecque, ou, du moins, il leur en était délivré facilement une fonte, à la charge d'en payer les frais et de

m ÉTUDES BIRLIOGIIAPIHQUES.

rappeler sur le litre l'origine royale de ces caractères.

Voyez plus loin, troisième partie, tome II, l'article consacré à Antoine Vitré, au sujet de la gravure des caractères grecs du roi.

Quoi qu'il en soit des traditions relatives au dessin des caractères grecs du roi, il est certain que ces types furent dès lors considérés comme les plus beaux qu'on connût.

Robert Estienne en eut la garde tant qu'il resta en France, ce qui ne se prolongea guère après la publication de son Nouveau Testament, in-fol., de 1550.

Robert Estienne est le premier qui ait fait usage de ces beaux caractères grecs, et il a consacré leur royale origine par la publication de plusieurs auteurs importants et inédits, tels que Eusèbe, Demjs crilalicarnasse, Alexandre de Traites, Dion Cassius, Justin et Appien, qui avaient échappé au zèle infatigable des Aides.

1544. La première de ces belles éditions grecques, qui toutes sont de véritables chefs-d'œuvre typographiques,rHisloire ecclésiastique d'Eusèbe, parut en 1 5 i 4 el fut imprimée avec le beau ca-

ROBERT fSTlENNE. 125

raclère grec gravé par Garamond, par ordre de François Ier.

Ces beaux types grecs out été gravés d'après les dessins du caliigraphe crétois, professeur royal, Ange Yergèce; ils sont si parfaits, dit un juge très-compétent, M. A. F. Didot, que l'on croit avoir sous les yeux les plus beaux manuscrits des plus habiles calligraphes deByzance.

Aussi disait-on qu'ils charmaient tellement la vue, qu'on n'était pas seulement invité, mais forcé à lire dans ces belles éditions.

Nous aurons, de nouveau, à nous occuper de ces types grecs, aux articles consacrés à Henri 11, Paul et Antoine Estienne.

Voici le titre de cette histoire ecclésiastique d'Eusèbe :

Ecsebii Pamphili Evangelicœ Prseparationis,lib. XV,gnecè, ex Bibliothecà regiâ. — Parisiis ex officinâ Boberti Steptiani typograpki regii, Regiis typis. M. D. XL1III.

Ecsebii Pamphili Evangelicaî demontrationis, lib. X, grœcô ex Bibliothecà regiâ. — Lut dise ex officinâ IXoberti Slephuni, typographî regii, Regiis typis. M. D. XLV, et sur le dernier feuillet M. D. XLVI. Cal, april. 2 tomes qui se relient en un volume in- fol., 2 liv. 10 s.

Ce superbe volume forme 1,089 pages in-fol.

« Cet ouvrage, dit M. A. A. Renouard, page 59 de ses Annales de l'Imprimerie des Estienne, première édition des livres qu'il contient, est

aussi le premier dans lequel il ait été fait usage des caractères grecs de Garamond, gravés par Tordre de François Ier.

<( Une épître grecque ou Moniteur de Robert, énumère et signale les constants efforts de ce prince pour le.progrès des sciences et des lettres, et invite ses lecteurs à partager sa vive et bien juste reconnaissance.

« Dans cette belle édition, Robert a fait preuve de son habileté typographique et de ses profondes connaissances dans la littérature savante. Jusquelà il n'avait imprimé d'autre grec que deux alphabets de 1528 et 1539, et de courts passages grecs dans quelques livres latins ; mais, du moment où la munificence royale eut mis à sa disposition les plus beaux types grecs qui aient jamais été faits, il se dévoua à l'impression des ouvrages de cette langue, sans négliger cependant ses autres travaux. »

La préface d'Eusèbe, — peu connue parce qu'elle est écrite en grec, — donne des détails précieux sur la protection que François Ier accordait aux lettres et à la typographie.

L'éruditM. A. F, Didot, en a fait une traduction française que nous reproduisons ici. — Nous osons espérer que ce docte imprimeur-libraire — nous pardonnera cet emprunt (1).

(1) Les Estienne, page 491.

c Robert Estienne, imprimeur du Roi, à tous ceux qui liront ce livre, salut.

« Si le divin Platon a eu raison de dire que le genre humain serait heureux quand les philosophes régneraient, ou quand les rois deviendraient philosophes, il faut s'empresser de proclamer la France réellement heureuse sous un roi tel que François i". N'est-ce pas, en effet, une merveille que ses entretiens avec les hommes les plus instruits, dans lesquels, presque tous les jours, après avoir réglé les affaires de l'État, il traite, au grand étonnement de ceux qui l'écoutent, toutes sortes de questions littéraires et scientifiques ? N'est-il pas admirable de voir un roi, forcé de s'occuper des plus graves intérêts, traiter tous les sujets avec une éloquence et une justesse que peuvent à peine égaler les hommes qui ont consacré toute leur vie à l'étude; de l'entendre proférer cette maxime, digne d'un philosophe accompli, que la règle qu'il doit appliquer à l'exercice de son pouvoir, c'est de faire à la société tout le bien que lui permettent les circonstances?

a Aussi son premier soin a-t-il été de choisir, avec une scrupuleuse attention, les maîtres les plus habiles dans les plus belles sciences, et de leur donner des chaires dans cette école si célèbre où l'amour de l'étude attire de toutes parts d'innombrables élèves. Les hommes qu'il a trouvés suffisamments instruits, et déjà habitués au maniement des affaires, il les a élevés aux honneurs. D'autres encore ont reçu des présents véritablement dignes de la magnificence royale ; et, quant à ceux qui ont voulu rester étrangers à toute instruction, il s'est montré si sévère à leur égard, que ceux surtout qui avaient de la naissance et de la noblesse, et qui regardaient l'étude comme incompatible avec leur condition, s'efforcent maintenant de joindre la culture des lettres à la •cience des armes.

m Enfin il a formé à grands frais une vaste bibliothèque, où il a rassemblé des livres de tout genre, et il ne se passe pas de jour qu'il n'en ajoute de nouveaux. 11 a fait venir à grands frais de la Grèce et d'Italie les ouvrages des poètes et des historiens les plus célèbres de l'antiquité, et il a pris

tous les moyens de faire jouir de ses richesses quiconque le désire. C'est dans ce but qu'il a ordonné aux ouvriers les plus habiles d'exécuter des caractères de forme moderne et élégante. Avec ces caractères, les plus beaux ouvrages, imprimés avec soin, et multipliés à l'infini, se répandront dans toutes les mains, et déjà nous en livrons au public un spécimen en langue grecque.

«Pour parvenir plus sûrement à nousacquitter, comme nous le devons, de l'office que le roi nous a confié, nous avons pris soin de collationner et comparer les textes de plusieurs anciens manuscrits; nous avons appelé à notre aide les soins et les lumières des hommes les plus consommés dans ce genre de travail, et particulièrement attachés à notre maison.

« Jouissez pleinement, lecteurs, du fruit de nos labeurs, et rendez de justes actions de grâce au meilleur comme au plus libéral des princes, qui vous prodigue ces dons avec tant de sollicitude et de munificence!

« Paris, la veille des calendes de juillet 15/M. •

A partir de l'Eusèbe, Robert, sur la plupart de ses éditions, prit habituellement le titre d'imprimeur du Roi, sans la restriction hebraicarum et fat inarum litterarum, et ainsi qu'il l'avait déjà fait pour ses deux alphabets, hébraïque et grec, l'un et l'autre datés de 1539.

• C'est encore en se livrant à ces travaux et à la collation des manuscrits de la bibliothèque du Roi et des autres bibliothèques, que Robert Estienne prépara les matériaux du Trésor de la Langue grecque, qu'il voulait publier à la suite de son Trésor de la Langue latine.

Ces matériaux furent la base du grand monument élevé plus tard par la piété filiale.

HOBERT ESTIENNE.

Dans ses éditions de textes grecs inédits, Robert se conforma scrupuleusement aux manuscrits, et il faut qu'une correction soit dune évidence incontestable pour qu'il se la permette.

Mais, à la fin de ses éditions princeps, il ajoute, soit les variantes qu'il a recueillies dans les divers manuscrits, soit les corrections qu'il propose.

En tête de la plupart de ses éditions sont des préfaces en grec, langue que Robert écrivait avec autant de facilité que la latine.

1545. Cette année, Robert Estienne publia :

Biblia sacra lati.n a : juxta veterem et Vulgatam editionem ; cui mora ex hebrœo columnatim respondet; ad cujus raargines aunotantur varia? lectiones et expositiones ex doctissimis hebraeorum commentants, quibus explicantur obscuriores loci.

Lutelise, ex officinis Boberli Stephani, typographi Kegii, M. D. XLV, 2 vol. in-8°. Prix 45 sols.

La Bibliolkcca latino-hebraica de Jos.Imbonati, t. I, p. 218-227, rapporte tout au long, dit Renouard, les reproches faits à cette édition dans l'Index expurgatoire d'Espagne, tant pour les notes, les tables, les indices et les préfaces, que pour la nouvelle version qui est celle de Léon Juda Zwinglien; près de deux grandes pages in-fol. contiennent l'exposition de ce qu'on prescrit d'en ôter, d'y changer ou d'y ajouter.

Les qualifications injurieuses n'y sont pas épargnées, bien qu'on ne puisse éviter de rendre quel-

que justice au savoir de celui qu'on traite si durement.

Robertus Stephanus, calvinistus, hœreiicus primœ classis, hebreœ linguœ haud ignarus. Et plus loin : Monemus lectorem translatiotiem novam, et scholiœ horum Bibliorum à Roberto Slephano, auctore datnnato, primum édita, et depravata fuisse.

Cette édition de l'hérétique Robert Estienne est plus dépravée encore que la première.

Tel est le sens de cette bégninité religieuse.

Ce travail si répréhensible, si coupable, ne fut cependant pas jugé tel par d'autres théologiens, par desjésuites espagnols, qui, plus tard, enl58i, à Salamanque, réimprimèrent cette version latine et tout cet attirail de notes, avec beaucoup moius de changements que n'en avait prescrits la censure rapportées par Imbonati.

Cette édition de la Bible excita de nouveau l'animosité de Ja Sorbonne.

Soutenu encore cette fois par la bienveillance marquée de François Ier et par celle de plusieurs savants prélats, Robert put ne pas succomber sous les coups de ses perpétuels et acharnés ennemis, mais alors, si la Sorbonne n'avait pas réussi à le faire condamner comme hérétique, les lettres royales, deux ordonnances ou déclarations n'arrêtèrent plus leurs attaques, et en \ 547 la mort

ROBERT ESTIk.VNE.

loi

du roi fit espérer à ces implacables adversaires qu'enfin ils auraient Robert à leur merci et pourraient à leur aise lui faire éprouver le môme sort qu'à l'infortuné Estienne Dolet, qui, comme on sait, fut brûlé vif avec ses livres, sur la place Maubert,* le 13 août 1546. Henri II, successeur de François Ier, n'avait aucun mauvais vouloir contre son imprimeur royal; il l'eût même volontiers protégé, ce qui résulte de Lettres-Patentes et d'autres ordres relatifs à la vente et censure des Bibles, ainsi que de Lettres-Patentes de grâce et rémissions ; mais que pouvait attendre Robert de ce roi d'une volonté molle, qui alieno potins quàm sno genio utcratur , asservi à celles de ses entours, et surtout maîtrisé par l'altière et ambitieuse Diane de Poitiers qui gouvernait à sa place? Aussi ses velléités de protection furent-elles sans effet ; la violence des ennemis de Robert était plus forte que la volonté de Henri II.

1546. H est important de mentionner encore ici les deux élégantes éditions grecques du Nouveau Testament, de 1546 à 1549.

Novum Testamentum gilecum, ex Bibliothecd regià.

Lutetiœ ex officinâ Robcrti Stcphani, typographiregijjypisregijs. M.D.XLVI-VII, Éd. novemb. in- 16. Prix : 10 sols.

La publication de cet élégant volume tenait à

un projet d'impression de toute la Bible grecque en petit format, ainsi qu'il en avait été fait une pour le texte hébreu ; mais ce projet ne fut pas exécuté.

La seconde édition de 1549 est reconnue supérieure à celle de 1546. Imprimée également avec le beau caractère grec de Garamoud, elle a pris place parmi les curiosités bibliographiques de l'époque, en ce que, par une singularité suffisamment connue, elle se distingue de l'autre parce qu'elle ne contient pas la faute typographique putres au lieu de plures au bas de la première page de la préface qui, dans les deux éditions commençant par ô mirificam, leur a, bien plus autrefois qu'aujourd'hui, fait donner le nom d'éditions ô mirificam.

Ici nous devons faire encore un emprunt à M. A. F. Didot, ce savant imprimeur et bibliographe des plus distingués, qui réunit en sa personne le savoir et l'érudition du père et du fils, ces immortels imprimeurs du xvi* siècle, Robert I* et Henri II Estienne (1).

Puis, ce qui nous a le plus entraîné à faire ce large emprunt, c'est qu'il est question d'un projet de réimpression du Thésaurus Linguœ Latinœ de Robert Estienne et d'une nouvelle preuve de l'érudition de M. A. F. Didot.

1 1 ) Les Estienne, par M. A. F. Didot. .

IÎOBEHT EST1ENNE.

« La littérature latine n'est pas moins redevable à Robert Estienne que la littérature grecque. Ne voulant pas que la France restât tributaire de l'Italie, il imprima avec soin tous les principaux auteurs latins, souvent revus par lui et quelquefois même accompagnés de ses commentaires. Sans énumérer ici toutes les éditions qu'il a publiées, il suffira de dire que douze éditions de Térerce sont sorties de ses presses, la plupart avec le commentaire de Donat, que Robert a revues et corrigées d'après les manuscrits. Parmi les cinq éditions de Virgile qu'il a données, celle, in-fol., de 1532, est suivie du commentaire de Servius, considérablement amélioré par Robert Estienne à l'aide des manuscrits. Cette édition, imprimée avec soin et avec des caractères d'une gravure nouvelle, contient des corrections et variantes que Pierus Valerianus avait recueillies de très anciens manuscrits. Quatre autres éditions de Virgile datées de 1533, 1537, 1540 et 1549, formats in-8°et in-16, sont aussi très-bien imprimées, et se vendaient à très-bas prix : celle de 1633, 5 sols ; celle de 1537, 2 sols (1).

Robert Estienne a donné deux éditions complètes de Cicéioj, Tune, en fx vol. in-8% 1538-1539; l'autre, en 9 vol. in-8°, 1543 1544, et soixante traités divers de Cicéron, indépendamment des commentaires isolés; enfin, plus de quarante auteurs latins sont sortis de ses presses, revus par lui, pour la plupart, sur les manuscrits de Saint-Germains-des-Prés et de la Bibliothèque du Roi, alors en partie à Blois et en partie à Fontainebleau.

Mais un travail plus considérable et plus personnel encore à Robert Estienne, c'est le grand répertoire de la langue latine, le Thésaurus Linguœ Latinœ, dont l'apparition fut un événement littéraire. Son succès fut tel, qu'il dut en imprimer trois éditions; la première, en 1532; la dernière, qui forme trois volumes in-fol., en 1563.

Quoique, dans cet immense travail, 11 ait été secondé puis-

(1) Le Salusîc se vendait 3 sols ; le César, 10 sols ; le Lucain, 3 sol s; le Juvénal et Perse, 20 deniers ; le Térence, S sols.

samment par Jean Thierry de Beauvais, ainsi qu'il se plaît à le reconnaître avec modestie, la fatigue qu'il éprouva fut telle, qu'il manqua d'y succomber (1). Son fils nous apprend dans l'un de ses écrits (2), que tant ce recueil que Cimpretsion coûta à son père trente mille francs. C'est sous le nom de Bobert Estienne, et avec son travail, qui en est le fond, que tous les grands dictionnaires latins ont paru successivement, avec des additions, plus ou moins considérables, par Nizolius (Venise, 1551), par Tinghius (Lyon, 1573), par I^w, Taylor, etc. (Londres, 1735), par Birrius (.Baie, 1740), par Gesner (Leipzig, 17/i9).

D'après un système, qui lui est particulier, Robert Estienne a rangé les exemples par ordre alphabétique, ce qui facilite singulièrement les recherches et permet de passer en revue toute la latinité. On regrette qu'il ait omis dans la troisième édition la traduction franc. oise du mot latin, ainsi qu'il l avait fait pour les deux premières éditions.

En 1842, M. Villemain, ministre de l'instruction publique, d'après le plan que lui avait soumis M. Amb. Firmin Didot, l'avait encouragé à publier une nouvelle édition de ce monument littéraire, qui honore la France, et qui devait, ainsi que le porte sa lettre, en date du 24 Janvier 1842, restituer à Robert Estienne le litre, le cadre et les éléments primitifs de son ouvrage. M. Didot se rendit donc à Padoue pour engager M. Furlanetto, le coopérateur de Forcellini (3), à concourir

(1) • Binos annos in hoc opère, dïes noctesque, rei domestica? et corporlsfere negligens, ita desudavit, ut quotidiè duobus prelis materlam suffleeret, et absque ope divinàoneri succumbendum fuerit. • {Préface du Dict.)

(2) Les Prémices ou Proverbes épigrammatisés, 1 594.

(3) On s'étonne que Forcellini, qui, pour son Dictionnaire, composé, il est vrai , sur des base différentes, a profité du travail de Robert Estienne, n'en ait pas même fait mention dans cet ouvrage.

Aucun pays n'a, autant que la France, le droit de se glorifier des travaux de ses lexicographes t c'est à Robert Estienne et à Du Cange que le monde savant est redevable de la Latinité ancienne et d*i moyen âge et à Henri Estienne et h Du Cange qu'il doit la Grécité an-

avec les plus savants érudits de France à l'exécution de cette grande entreprise; mais la mort de M. l'abbé Furlanetto, qui avait commencé le travail avec l'aide de jeunes professeurs à Padoue, en ajourna l'exécution.

Robert Estienne ne mérite pas moins la reconnaissance publique pour le soin qu'il prit de composer et de publier un grand nombre de livres élémentaires pour l'instruction des enfants. Il fut secondé, dans son zèle, par son ami Mathurin Cordier, dont il multiplia les divers écrits, tous également destinés à l'instruction de la jeunesse, et pour lesquels il lui fournissait môme des aides (i). Le nombre de grammaires latines imprimées par Robert Estienne est un sujet d'étonnement : quatorze éditions de Dûnat; quatorze de Despautere ; treize de Pélisson ; douze de Mélanchthon ; douze de I.I5ACRE ; neuf de Jtmius Rabirics; sans compter celles d'ALDE Manuce, de Nicolas Perotus, et trois de Priscien. Tous ces livres de classes, imprimés avec soin, étaient vendus à un prix dont la modicité les mettait à la portée des plus pauvres écoliers (2).

tienne et du moyen âge. Il est regrettable que l'impression du grand Dictionnaire de l'ancienne langue française, dont la Bibliothèque impériale possède le manuscrit, en 61 vol. in-4° et 15 vol. in-fol-, ait été interrompue par la révolution de 1792; il eût complété la série des Lranda lexiqoes, dont le Dictionnaire de l'Académie n'est pas le monument le moins remarquable.

(I) Math. Gorderii Prsfatio, In Colloq.

fî) C'est ce que le poète Daurat a consigné dans ces vers : .... Non enim tu arti tuœ Statu is avare et sordide Pretium, levés quod sacculos exhauriat

Scholasticorum pauperum :

Tuam fréquentant qui tabernam plurimi,

Plenam bonarum mercium, Emptos ut lllinc quam licet, parvo libros

Quibus opus iilis auferant ....

Quod dum assequaris sumptibus, non Intérim

Parcis profusioribus, Plus publicaï rei quàm domesticœ gerens, Cura? ac sollicitudinis.

Après avoir ainsi contribué, par tant d'ouvrages élémentaires, composés par lui, par Érasme, Laurent Valla,Mathurin Cordier et autres, au maintien des principes de la bonne latinité, Robert Estienne s'occupa, avec autant de zèle, de notre langue : il est l'auteur d'une très-bonne grammaire françoise, très-claire et très-simple, qu'il publia, en 1557, qu'il réimprima en 1558, et qui fut traduite en latin en 1558, par son fils Henri, afin, dit-il dans la préface, de faciliter dans les autres pays l'étude de la langue françoise ; cette grammaire et la traduction furent réimprimées par son autre fils, Robert, en 1569. On doit, en outre, à Robert Estienne treize éditions de petits traités qu'il a composés sur les Déclinaisons françoises, sur la Manière de tourner en langue françoise les verbes actifs, passifs el les noms latins, etc. La première édition de son Dictionnaire Latin-François parut en 1537, et il en donna successivement quatre éditions in-fol. 11 le composa, dit-il dans la préface, afin de rendre usuelles à fa langue françoise les richesses de la langue latine, et aussi pour dévoiler les beautés de notre langue et en faire connaître les ressources trop méconnues. Son Dictionnaire François-Latin, dont il donna six éditions, ne fut pas d'une moindre utilité (1); dans la seconde, fort augmentée, il fait appel au lecteur pour qu'il lui communique, soit les mots, soit les expressions latines répondant aux expressions françaises qu'il n'a pu trouver encore es auteurs, ainsi que les mots que tu trouveras ès rommans et bons auteurs françois, lesquels auroient été omis. Voilà de quoy t'avons voulu advertir, studieux lecteur, te priant estimer cest ouvrage n'estre que commencement, qui jamais ne se parfera que par diverses personnes soigneuses et diligentes à observer ce que, et eulx et autres, lisent, ou parlent, dont se dressent certaines règles, tant pour l'intelligence des mots que pour la droicte escripture d'iceux, comme a esté faict pour les autheurs grecs et latins.

(1) Également petit in-fol.; Paris, 1539, de 67f» pages, à deux colonne*, en petits caractères. Dans sa grammaire Robert Estienne renvoie souvent à ses dictionnaires.

Sans adopter les bizarres systèmes d'orthographe de Sylvius (Jacques Dubois), de Meigret et de Bannis, Robert Estienne, dans sa grammaire, aussi simple que claire, rapproche notre orthographe de celle de la langue latine. Voici ce qu'il dit à ce sujet : « Que si, en tout, nous ne contentons « les lecteurs, principalement ceulx qui veulent que l'escrip- « tare suyve la pronontiation, nous n'en voulons pourtant « débattre avec eulx, ains les prions qu'en paix ils mettent « peine de mieulx faire, sans changer la plus commune et « receue escripture, pronontiation, et manière de parler « conforme au langage de nos plus anciens, bien exercez en a nostre dicte langue. Il nous suffit de monstrer le chemin « de tousiours mieulx faire et prouffiter à tous. »

En 1550, Robert publia :

Novum Jésus Christi D. N. Testamentum graece ex Bibliothecà régla. Luleliœ^ ex officinâ Uoberti Stephani. Regiis typls. M. D. L. XVII. Cal. Jul. in-fol. Prix : 35 sols.

Cette magnifique édition du Novum Testamentum grœcum, in-16, dont nous avons déjà parlé, fut réimprimée dans le format in-folio, forme un des plus beaux volumes qui aient été imprimés, et vient s'ajouter à la belle et savante série des in-folio si bien commencée par VEusébe, de 1544-45, qui fut si bien continuée par Robert lui-même et par sa famille; mais ce volume ne put paraître sans devenir le prétexte des nouvelles attaques de la Sorbonne.

1547. Après la mort de François Ier, arrivée au commencement de 1 547, Robert Estienne s'empressa d'imprimer, ainsi qu'il le devait, les deux

oraisons funèbres de son bienfaiteur, faites par Chastel (Castellanus), lecteur et bibliothécaire du roi, évèque de Màcon, et peu après, grand aumônier de Sa Majesté.

Ces discours, l'un en latin, l'autre en français, furent prononcés à Notre-Dame de Paris et dans l'antique église de Saint-Denis. L'évêque avait dit dans ces deux pièces que le roi, selon ce que le jugement humain pouvait conjecturer, était trèsheureux aux cieux, ou tout au moins en voie de salut.

Cette conjecture fut trouvée par la Sorbonne contraire à la doctrine de l'Église sur les flammes du Purgatoire.

Après avoir fait de vains efforts pour attaquer l'évêque, qui était protégé par la cour, les docteurs renouvelèrent leurs persécutions contre l'imprimeur.

Ils envoyèrent, à cet effet, quelques-uns des leurs présenter des remontrances au roi, qui était alors à Saint-Germain-en-Laye.

Cette députation fut reçue par Jean de Mendoza, premier maître d'hôtel du roi (regiorum dispensatorum princeps) : «Je sais, leur dit-il, le su jet qui vous amène : vous êtes en désaccord avec Du Chastel sur le lieu où est actuellement l'âme de François, notre bon maître. Je puis vous certifier, moi, qui ai si bien connu cet excellent

prince, qu'il ne savait demeurer en aucun lieu, quelque agréable et commode qu'il pût être; soyez donc sûrs que s'il a été en Purgatoire, il n'y sera resté qu'un moment, le temps de boire le coup de rétrier. »

Les sorbonistes voyant que Du Chastel était encore trop bien en cour pour qu'ils pussent lui susciter une fâcheuse affaire, ou, à son sujet, compromettre l'imprimeur, se retirèrent honteux et confondus (1).

Vers 1548, afin de donner le temps aux clameurs et persécutions de la Sorbonne de se calmer, Robert entreprit un assez long voyage, à l'occasion duquel il passa à Genève, où il visita les éruditsles plus distingués; car, sans doute, ajoute le savant Renouard, il pressentait la nécessité d'une future émigration*

Il se trouvait probablement à Venise à cette époque de 1548; là il apprit que Marius Nizolius entreprenait une nouvelle édition de son Lexique. Il alla à l'imprimerie où elle se faisait, et, prenant au hasard une des feuilles déjà imprimées, il eut le déplaisir de voir que Ton s'était permis d'introduire des locutions par lui supprimées ou omises à dessein comme mauvaises.

Henri II, son fils, raconte aussi ce fait dans Epist. de mœ typographiœ statu, p. 15, 16.

( l ) De Thoo, Histoire, livre III, année 1547, page 105.

m ÉTUDES BIBLIOGRAPHIQUES

Racontons ce que dit de cet ouvrage le savant Ant. Aug. Renouard :

«Ce volume, dû à la diligence et la sagacité personnel le de Robert, suffirait, seul, pourassurer sa réputation comme savant littérateur et typographe distingué.

« L'impression achevée, Robert se croit au bout de son travail, mais non pas de ses peines; et les Sorboniens ne négligent rien pour lui faire interdire de publier ce beau et respectable volume.

« Enfin, après maintes tracasseries, des quasidécisions contradictoires, des voyages à la suite de la cour et de très-onéreuses pertes de temps, il obtient pleine permission de publier et vendre, et défense est faite aux docteurs d'inquiéter plus Robert, à ce sujet.

«Lorsque parut sa Bible latine de 1545, ses ennemis ecclésiastiques purent y trouver occasion de satisfaire leur haine et de crier anathème contre ses annotations, ravis de ce que quelques-unes, peut-être, n'étaient pas en suffisante harmonie avec les doctrines absolues du catholicisme.

« Outrant une vérité matérielle pour en faire résulter une fausseté, ils purent faire croire que Fr. Vatable était étranger à ses notes, que l'on avait frauduleusement fait emploi de son nom, parce qu'effectivement on ne les avait pas reçues

de lui, et qu'elles étaient le résultat de ses leçons publiques sur la Bible, dictata magistri.

«Ajoutez à cela que le moine, sans doute effrayé de ces clameurs et peu désireux de devenir un bienheureux compagnon martyr, se hâta, dit-on, de désavouer lesdites notes, ou au moins de se montrer très-mécontent de leur publication.

« Mais, dans le soulèvement sorbonique contre cette édition in-folio du Nouveau Testament grec, nul autre prétexte que des accusations d'infidélité que l'on ne se mettait pas fort en peine de prouver, et dont plusieurs de ces docteurs auraient été en toute incapacité d'alléguer les textes pour une écriture inconnue et indéchiffrable : Grœcum est, non legitur.

a Si, en cette occasion, Robert réussit à faire taire la haine, il ne l'amortit pas ; l'autorité déclara le livre irréprochable, mais la Sorbonne n'en oublie point l'éditeur, et avant qu'une année ne s'écoule, nous allons le voir obligé de fuir en terre étrangère, et abandonner sa patrie, qu'il honorait par ses nobles et pénibles travaux (1).

« La mesure des persécutions des implacables sorbonisles contre Robert Estienne était comble, sa patience était à bout, et il y avait bien de quoi. Quoique ces modèles d'intolérance chrétienne

( I ) Voyci plus loin : Réponses aux Censeurs, par R. Estienne.

162 ÊTLDES BIBLIOGRAPHIQUES.

eussent manqué leur but apparent, et n'eussent pu faire défendre le débit de ce Nouveau Testament grec, Robert n'en sentit pas moins la nécessité de se soustraire à cette haine religieuse qui ne se reposait jamais et qui pouvait enfin l'amener à quelque funeste catastrophe. »

« Le moment approchait, dit M. À. F. Didot, où de plus graves persécutions allaient forcer Robert à quitter la France.

« La guerre une fois engagée ne pouvait se terminer que par la ruine de l'un des deux partis, ou de la Sorbonne, ou de Robert Estienne.

« Sa science triompha de tous les docteurs, mais le célèbre imprimeur alla chercher un refuge à Genève, 1562.

« Robert Estienne a lui-môme rédigé, en français, ce qu'on pourrait appeler le bulletin de ses campagnes religieuses, et y a décrit tous les combats et toutes les batailles qu'il a livrées pendant vingt ans aux docteurs de la Sorbonne, en présence du roi, de ses ministres et de toute la cour(1).

« Ses rapports avec les chefs de la Réforme existaient déjà, et c'est du mois d'octobre 1550 que datent ses dernières impressions à Paris. »

(!) Voyei sa réponse aux docteurs de la Sorbonne.

HOBERT ESTIENNE

Robert avait fait traduire en grec par son fils Henri Estiennele Catéchisme de Jean Calvin, qui parut en 1551, à Genève, sans nom d'imprimeur, ni lieu d'impression. Cette même année, tandis qu'il publiait à Paris sa magnifique édition du Justin, il faisait exécuter à Genève, dans une imprimerie qu'il avait fait disposer, une édition d'un Nouveau Testament, où le grec est placé entre une double version, celle de l'ancien interprète et celle d'Érasme.

Ses convictions religieuses, Tanimosité de la Sorbonne, la protection de plus en plus défaillante du roi Henri II, une imprudente promesse faite, celle de ne plus rien publier sans l'autorisation de la Sorbonne, promesse qu'il avait violée, le forçaient de plus en plus à ne pas différer son départ.

Père de neuf enfants, tous mineurs, il commença par procéder au partage de ses biens, et mit son établissement sous leur nom, comme réalisation de l'héritage à eux revenant de leur mère, Perrette Bade, décédée; puis successivement il envoya un de ses fils, François, à Strasbourg, chez les parents de sa femme, et plus tard, enfin, son fils Robert à son oncle maternel, Conrad Bade, qui, sous prétexte de le conduire à Troyes chez le fabricant de papiers de l'imprimerie des Estienne, l'emmena à Lausanne; son autre fils, Charles, y parvint aussi, mais par un autre moyen;

m ÉTUDES BIBLIOGRAPHIQUES

Jean et Jehanne furent conduits en Suisse par une dame.

Henri Estienne, Faîné de la famille, fut déclaré mineur et en apprentissage chez les Aides, à Venise.

Qui ne croirait qu'un homme aussi sincèrement dévoué que Robert Estienne aux études et à la propagation des lettres, exerçant avec tant de distinction un art que Ton mettait alors audessus de tous les autres, si haut placé dans l'estime, la confiance et l'affection de François Ier, sans désirs et sans ambition, ne dût un jour jouir en pleine sécurité de la vie presque cénobitique qu'il s'était faite !

Il n'en fut pourtant pas ainsi; peut-être même cette bienveillance si manifeste du roi pour son imprimeur et les distinctions accordées à ses travaux ne firent-elles qu'éveiller les défiances, les préventions, et, plus tard, irriter la haine implacable de ses ennemis, qui n'étaient autres toujours que les docteurs de la Sorbonne.

Mais Robert Estienne ne se moutra pas moins opiniâtre à défendre ses intentions et ses œuvres, que les Sorbonistes à les. attaquer et à les poursuivre.

La lutte fut longue, ardente, périlleuse, pour

Robert, et soutenue par lui avec le courage et la persévérance qu'il puisait dans ses principes religieux et dans les forces de son immense savoir. Les persécutions dont il fut l'objet s'expliquent assez par l'époque qu'elles embrassent, depuis 1528 jusqu'en 1552, où il s'exila de son pays.

Tous les événements qui devaient consommer sa séparation de l'Eglise étaient accomplis.

Dès 1521, Luther avait osé brûler de sa main, sur une place publique, la bulle du pape Léon X qui condamnait quarante et une de ses propositions.

Un pareil feu ne pouvait plus s'éteindre.

Tant de Bibles et de livres saints, réintégrés dans leur état primitif par un imprimeur royal, adressés dans tous les formats à toutes les intelligences, à toutes les mains, à toutes les fortunes, avaient effrayé la Sorbonne, qui ne pouvait reconnaître d'autres textes que ceux qui étaient conformes à l'esprit de l'Église catholique.

Enfin, en 1551, Robert Estienne alla s établir à Genève, où il avait déjà organisé une imprimerie qui fonctionnait pour son compte, indépendamment de celle de Paris, qui continua pendant quelque temps à fonctionner en son nom, puis au nom de son frère Charles, pour sauver les apparences.

En vertu des lois de proscription rendues

m ÉTUDES BIBLIOGRAPHIQUES.

contre les protestants émigrés, le procureur général du parlement ne se laissa pas endormir par cette feinte substitution ; il fit saisir les biens de Robert Ier, c'est-à-dire son imprimerie et surtout sa librairie, qui était alors sans titulaire.

Dans la notice consacrée à Charles, nous dirons comment il s'opposa vigoureusement à cette saisie, et quel en fut le résultat.

En se retirant à Genève, Robert I" emporta avec lui une série de matrices des deux plus petits caractères grecs qu'il avait fait frapper pour son usage particulier. S'il n'emporta pas de matrices du gros caractère (gros parangon), c est que ce caractère ne fut achevé qu'en 1550, au moment où Robert se disposait à quitter Paris (1).

Avant d'abandonner la France, 1 énergique et pieux typographe avait éprouvé l'immense douleur de perdre son épouse, Perette Rade, cette femme si accomplie, si savante.

Maintenant fixé à Genève, en 1551, il y imprime une édition gréco-latine de l'ouvrage dont suit le titre :

Novum Jesds-Christi D. N. Testamentdm graecum, cum duplice interpretatione D. Erasmi, et veteris interpretis (Ant. Oscundri) harmonia item evangelicâ, et copioso indice. Genevse ex officinâ Roberti Slephani, M. D. LI, 2 vol. in-16, ou in-8% à trois colonnes.

(I) A. Bernard, ouvrage déjà cité.

Le titre ne porte d'autre indication que FO/tvier, au-dessous duquel on lit : Oliva Roberti Stephani.

Robert se servit, pour cette publication, des beaux caractères grecs de Garamond dont il avait emporté avec lui les matrices, comme il vient d'être dit, et qui furent, en 1616, réclamées à la république de Genève par le gouvernement français.

Plus loin nous parlerons de cette réclamation.

Robert donna ensuite une très-grande extension aux produits de son imprimerie, désormais consacrée à la propagation des doctrines de la Réforme.

Bien que publiant à Genève le Nouveau Testament dont nous venons de citer le titre, il avait, à ce qu'il paraît, conservé à Paris une partie de son imprimerie, car il y publia, en 1551 :

Sascti Jijstihi philosophi et martyrts opéra, graecè, ex Bibliothecâ regiâ. — Lutetiœ, ex officinâ Roberti Stephani typograpbi Regii. Regiis typis, IL D. LI, 1 vol. in-fol. 27 sols.

Commentarigs pcerordm de quotidiano sermone, qui prius liber de corrupti Mathurino Corderio authore. Parisiis, ex officina Roberti Stephani, M. D. LI.

A la fin on lit ■

Excudebat Robertus Stephanus typographius Regius. Prid. Cal, décembre, 1551, in-8\ Prix : 6 sous, 6 deniers.

Mais, avant que de nous occuper des autres tra-

m ÉTUDES B1BLL0GKAPHIQUES.

vaux de Robert Estienne, à Genève, revenons sur nos pas afin d'expliquer sa fuite de Paris avec sa jeune famille.

Sur cette fuite si difficile, sur sa date, sur ses apprêts, qui n'étaient pas sans dangers pour Robert et sa jeune famille, on n'avait que de vagues conjectures ; mais la découverte d'une pièce importante est venue dissiper cette obscurité.

1552. Le document récemment découvert, et publié dans le Recueil de l'École des Chartes (i), nous apprend comment R. Estienne parvint à faire passer sa nombreuse famille secrètement et successivement en Suisse, afin de pouvoir quitter un jour son pays sans fâcheux empêchement, et comment Charles Estienne, frèrede Robert, obtint du roi Henri II « lettres de rémission et de main- « levée en faveur des liéritiers mineurs de Robert « Estienne, l'autorisant, comme oncle et tuteur « de Henri, Robert, Charles, François, Jeanne, « Catherine, Jean et Marie, tous enfants mineurs « de Robert Estienne, notre imprimeur ordinaire « ès lettres hébraïques, grecques et latines, et de « feue Perette Rade, sa femme, etc., etc., jouir... « leur faisant pleine et entière main-levée de leurs « dits biens, etc. Donné à Villers-Cotterez, août « 1552. »

(l) Par M. Eugène de Stadler (juillet 1840).

Ces lettres royales, où l'intention d'être favorable aux enfants de Robert Estienne est manifeste, ainsi quele prouvent les longs détails qu'elles contiennent, préservèrentcettefamilled'une ruine complète; sans elles nous serions très-probablement privés des immenses travaux qui immortalisent Henri Estienne.

«Ainsi donc, dit très-justement M. A. A. Re- « nouard, malgré la faiblesse de son caractère, le « roi Henri II, par cet acte d'une sage clémence, « jusque alors ignoré, sut préserver des derniers « effets de la haine ecclésiastique la famille de a l'imprimeur chéri du roi son père, et pour lequel « il n'était pas lui-même sans estime. »

Combien ne doit-on pas regretter que les passions religieuses d'une époque où des persécutions acharnées conduisaient des chrétiens à l'échafaud pour quelques différences dans l'interprétation des textes sacrés, nous aient enlevé Robert Estienne à la force de l'âge (1)!

<c Doué du génie de l'investigation et de la critique, ce qui l'entraînait vers la doctrine du libre examen, et dominé en même temps par une imagination austère et puritaine, ce qui le prédispo- •

(t) Parmi les statues qui ornent l'Hôtel-de-ville de Paris est celle de Robert Estienne ; il est représenté de grandeur naturelle, tenant d'une main son Thésaurus Latinx linguse; à ces pieds est une casse d'imprimerie lai servant de soutien.

sait à l'exaltation religieuse, le jeune Robert eut nécessairement un rôle marqué dans le terrible drame de la Réforme.

« Sincère dans ce qu'il croyait la foi catholique, il se maintint pendant vingt-cinq ans dans cette orthodoxie un peu douteuse qui fut celle de tant d'hommes célèbres et modérés de cette époque, Érasme, Budé, Lambin, Turnèbe, Cujas^ Guillaume Cop, de Thou, l'Hospital et beaucoup d'autres. Sans les attaques provocatrices des théologiens et les excitations fébriles delà polémique, il est probable qu'il aurait persévéré jusqu'à sa mort dans cette situation indécise et équivoque, à laquelle ne purent pas même se soustraire entièrement plusieurs hauts dignitaires du clergé catholique, les Du Bellay, le cardinal Guillaume Briçonnet, le cardinal Odet de Châtillon, Guillaume Parvi, Jean de Montluc, évêque de Valence, etc., etc. Mais, poussé à bout par des hostilités maladroites, irrité par des censures qu'il croyait entachées d'ignorance et d'injustice, emporté par l'impatience de la lutte, il franchit la distance de plus en plus faible qui le séparait du protestantisme. De tiède et douteux catholique il devint calviniste emporté (1).»

(1) M. Amb. F. Didot, les retienne, — Voyez aussi M. Magnln, Journal des taxants {les Estienne), janvier 1811.

PiOBEKT ESTIENNE.

L'édition en français du document suivant que nous publions, est sans nom de lieu ; il porte la date du 12 juin 1552.

L'Olivier des Estienne est aussi sur le titre de l'édition latine, qui porte la date du 23 juin de la même année.

Cet écrit, qui a précédé de plus de cent ans l'apparition des Provinciales de Pascal, est un des morceaux les plus remarquables de notre langue, et sous ce rapport il doit être placé parmi nos chefs-d'œuvre littéraires.

Il est devenu presque introuvable.

Heureusement ilaété reproduit parM. A. A.Renouard, à qui nous l'empruntons, dans ses Annales des Estienne, laborieux et excellent travail, digne complément des Annales des Aides, dont on lui est redevable.

Voir aussi dans le Journal des savants, années 1840 et 1841, les observations aussi savantes que judicieuses de M. V. Magnin sur les Estienne.

Cette pièce, dit M. Ant. Aug. Renouard, estexactement copiée sur l'imprimé de 1552, seule édition qui en a été faite.

On voit qu'elle sert d'introduction au volume intitulé: les Censures des Théologiens de Paris, par lesquelles ils auoyent faulsement condamné les

Bibles imprimées par Robert Estienne. Traduites du latin eu françois.

L'Olivier de Robert Estienne, M.D.LH, et à la fin,

Le Xm de jvillet M. D. LU, in-8° de 156 feuillets, dont cette introduction occupe les vingt-six premiers.

A l'abri dorénavant de la haine implacable de ses ennemis les théologiens de la Sorbonne de Paris, Robert publia, en 1552, à Genève, en français : la Réponse aux Censures des Théologiens de Paris, qu'il avait d'abord écrite en latin.

Ce pamphlet violent, incisif, « chef-d'œuvre de polémique, digne par le nerf de l'argumentation , la grâce et la malice des récits et des portraits, d'être regardé comme un avant-coureur des Petites lettres fulminées un siècle plus tard contre cette même société de la Sorbonne (1).»

Mais, dans ce chef-d'œuvre de style, où jamais la langue française n'avait brillé encore avec tant d'éclat et de netteté, la passion se montre trop à découvert pour n'y pas admettre l'exagération, le caractère sévère de Robert Estienne ne permettant pas de soupçonner sa bonne foi.

(1) Les Lettres provinciales, par Biaise Pascal.

ROBERT ESTIENME.

Toutefois, comme le fait remarquer avec raison M. Magnin, t la mansuétude n'était pas la vertu de Robert Estienne et n'était guère non plus celle de son époque. On est frappé de stupeur quand on voit un vieillard échappé à grand'peine aux persécutions et aux bûchers de la France, applaudir, dans son asile, à d'autres persécuteurs, regarder comme un crime les dissidences religieuses, approuver les supplices et mettre ses presses au service des apologistes de la condamnation de Michel Servet. On ne sait si Ton veille quand on voit dans une préface, datée de 1533, Robert Estienne reprocher aux théologiens de Paris, ses persécuteurs, de n'avoir pas seulement songé à faire brûler les livres et la personne de l'athée François Rabelais. D aussi tristes inconséquences ne justifient pas , sans doute , mais expliquent et font comprendre les excès de la Sorbonne. On sent que les violences qui ont ensanglanté ce siècle ne sont pas le propre de tels hommes ou de telles corporations, mais le résultat de l'esprit général, ou plutôt de la maladie qui affligeait alors la société tout entière (1). »

(i) Amb. F. Didot.

m ÉTUDES BIBLIOGRAPHIQUES.