PLAINTE DE L'ART TYPOGRAPHIQUE

A propos de quelques typographes illettrés , dont lui vient le mépris dans lequel il est tombé, par Henri Estienke.

IlKNRI ESTIEIf NE AU LECTEUR DÉVOUÉ AUX BELLES-LETTRES, SALUT.

« Doctes ou indoctes, nous écrivons çà et là des poèmes, » s'écrie Horace; à quoi il ajoute : « Mais celui qui ne sait pas conduire un navire, se garde bien d'en diriger un ; ni de soigner des malades, celui qui n'a point étudié la médecine; ni de travailler avec des ouvriers, celui qui ne s'est exercé à aucun labeur préalable. »

Puis, dans le même passage et ailleurs, il dit :

a Celui qui ne sait point combattre en champ clos, s'abstient des jeux du cirque; celui qui ignore la balle, le disque et la toupie, se repose, aucun d'eux ne voulant, à ses dépens, faire rire la galerie. Combien, en revanche, de malheureux versificateurs, n'ayant aucune aptitude pour la poésie, s'exténuent audacieusement à faire des vers! »

Ce qu'avance Horace est démontré vrai, chaque jour, à notre époque, par de misérables poèmes que colportent dans les campagnes des trafiquants d'eaux de senteur, usurpant les paroles du grand satirique pour débiter leur poudre de perlimpinpin, enveloppée dans d'ineptes prospectus,

Mais ce qu'il disait de ceux qui «fpâ'f ousi, à bien plus forte raison pouvons-nous le dire de ceux qui •zuxofpzzoùai des poèmes , quoique d'autrui , et non-seulement des ' poèmes, mais encore n'importe quels écrits de n'importe qui.

Quoi ? vous prétendez peser dans la môme balance le mérite d'un typographe et celui de l'auteur d'un poème ? non certes l mais je déclare et j'affirme que l'un et l'autre, lorsqu'ils sont indoctes, le sont également, chacun dans son genre, si je puis m'exprimer ainsi; car autant j'estime peu les versificateurs qui, dans notre siècle, manquent de cette stricte mesure exigée dans la plus médiocre poésie, s'il est permis aux poètes d'être médiocres, autant je fais peu de cas de la plupart

HENRI II ESTIENNE

de nos typographes, manquant^ mon avis, des moindres éléments que leur art demande pour qu'ils ne soient point flagellés, môme en passant sous silence ceux qui sont indoctes, c'est-à-dire peu doctes, ou pas dignes seulement d'être appelés indoctes, quand il leur arrive d'être complètement étrangers aux plus simples notions de l'alphabet

Quoi? dira-t-on peut-être, lorsque de tant d'officines typographiques sort une armée de livres aussi considérable que le constatent tant d'experts en tous les arts, en toutes les sciences, estimez-vous qu'il faille à ceux qu'occupent ces officines, des connaissances littéraires assez vastes pour que sur leurs fertiles presses il vieillissent au point de former une école d'aristophaniques strepsiades ou de se voir rajeunir comme de nouveaux Pélias ?

Et si à l'art typographique le savoir fait tellement défaut, que beaucoup d'ignorants l'exercent sans qu'oo s'en aperçoive, à quoi aboutiront mes doléances? Devra- t-il en être ainsi de l'art poétique, quand nous voyons chaque jour tant d'ignorants enfanterdes poèmes, et faudra-t-ilen conclure qu'Horace a eu tort de se plaindre?... A moins toutefois, répliquera-t on, qu'à l'art poétique, la poétique soit entièrement nécessaire, tandis que rien de pareil n'est obligatoire pour la typographie. Mais qui pourra tenir un semblable langage?

Est-ce que, sans manquer à la dignité des lettres, une édition quelconque pourra être élaborée par des personnes n'ayant rien de commun avec les Muses? Est-ce qu'en notre siècle on pourra confier la garde et la tutelle des lettres à quelqu'un qui leur est complètement étranger? Et que pensez-vous que dirait le grand Aide si, ressuscitant tout à coup, il se voyait avoir pour successeurs des typographes, dont une partie, et ce n'est pas la plus faible, sait à peine distinguer, dans un livre, une page noire d'une blanche? Car, pour les typographes qui sont arrivés au point de discerner les éléments du grec d'avec ceux du latin et les éléments de l'hébreu d'avec ceux du grec, il regarderaient certainement comme une injure atroce de se voir relégués au nombre des ignorants.

ÉTUDES BIBLIOGHAPHIQUES

Que diraient, eu pareille occasion, Marc Musarus et Jean Lascaris, eux dans les travaux desquels la Grèce antique a commencé à revivre, eux qui nous ont ouvert, les premiers, la route qui conduit aux mystères de la langue des Hellènes? Que diraient-ils, eux, qui faisaient tant de cas de Part typographique, qu'ils ne dédaignaient pas de remplir les fonctions de correcteur dans leurs imprimeries, et, illustres écrivains, s'associaient volontiers pour cet humble labeur à d'honnêtes ouvriers sachant à peine trois mots de latin et de grec.

Et pourtant, je vous le demande, y a-t-il moins de danger à confier à des hommes sans valeur un semblable pouvoir sur les œuvres des grands écrivains, qu'à mettre des glaives dans les mains de furieux?

J'ai connu certain correcteur s'acquittant si barbarement de ses fonctions, que, partout où il rencontrait procum (galant, amant), il effaçait et substituait, de sa propre autorité, porcum (porc, cochon), et examinare (examiner), partout où il y avait cxanimare (exaspérer), faisant ainsi dire à Horace air me querelis examinas fuis? (pourquoi m'examines-tu avec tes querelles? au lieu de cur me querelis examinas luis? (pourquoi m'exaspères-tu avec tes querelles?) Quant à porcum, disait-il, je sais parfaitement que c'est en latin le nom d'un animal; mais j'ai beau chercher procum , je ne le trouve ni parmi les animaux, ni ailleurs, et, dans le doute, j'aime mieux, quel qu'en puisse être le sens, employer un mot dont je suis sûr, que d'en laisser passer un que je ne connais pas.

D'autres correcteurs se sont offerts à moi qui ignoraient complètement la signification du substantif procum et celle du verbe exanimare et niaient obstinément qu'ils fussent le moins du monde latin, n'ayant su les trouver dans aucun vocabulaire. Aussi n'hésitaient-ils pas, dans leur ébahissement, à les supprimer partout où ils les gênaient, se bornant à les conserver comme autant de curiosités inexplicables dans un coin de leur mémoire.

Un exemple encore si l'on veut me le permettre !

Dans la deuxième épître de son premier livre, Horace dit :

UENHI II EST I EN NE

Nunc adbibe puro peciorc vcrha puer! (Enfant, bois mes paroles, d'un cœur pur!)

A ce mot adbibe (bois), stupéfaction générale dans la tourbe des protes peu érudits, et transformation fréquente par eux de ce terme en àdhibe (admets!) Le terre-à-terre substitué au vol pindarique! Pour ma part, je me rappelle avoir rencontré cette aimable correction dans plus de trente éditions diverses. Ce n'est môme pas sans peine que je suis parvenu à persuader à un prote de Lyon qu'Horace savait fort bien ce qu'il écrivait en employant le mot adbibe, que lui, typographe éminent, trouvait vicieux, et que ce qu'il avait de mieux à faire, selon moi, c'était de le respecter.

Voyez donc , lecteur, en quelles mains brutes tombent aujourd'hui les écrivains sublimes de l'antique Rome!

Que vous dire maintenant des Grecs? Ont-ils pénétré dans les secrets de la langue d'Homère ceux qui saluent à peine celle de Virgile au seuil de la porte? Et y a-t-il beaucoup à espérer de ceux qui, au frontispice de leurs livres, gravent au vif l'empreinte de leur ignorance? Je ne parle pas en l'air, croyez-le bien!.... Dernièrement d'une imprimerie d'Allemagne (vous me permettrez do taire le nom de la ville) est sorti un livre grec sur le titre duquel, nonobstant l'état de la topographie qu'on semblerait être en droit d'attendre d'une province aussi éclairée, on aperçoit tout de suite que trois erreurs des plus grossières ont été commises dans les seuls mots édition revue et corrigée; et non des erreurs de typographie seulement, mais des erreurs n'ayant d autre source que l'ignorance complète de la langue grecque, de sorte que le malheureux imprimeur, quand il pensait accroître sa renommée par ce nouvel ouvrage, était au contraire, ù, son insu, son propre bourreau et se mettait, pour ainsi dire, luimême, le couteau sur la gorge.

Ce qu'il y a de plus ridicule encore, c'est de voir apparaître, sans cesse, çà et là, des épîtres latines et même grecques de typographes, dont la plupart n'en comprennent pas le premier mot, quelques-uns poussant leur ignorance jusqu'à être incapables de les lire....

Ce n'est peut-être pas ici le lieu de dire les maux nombreux qu'enfante cette ignorance honteuse des typographes.

Déplorant maintes fois en moi-môme cette position aussi misérable que calamiteuse de l'art typographique, je n'ai pu m 'empêcher de léguer l'expression du regret que j'en éprouve à tous ceux qui courtisent les Muses et qui les entourent de l'amour et du respect dont elles sont dignes, invitant ces coreligionnaires à se joindre à moi dans la croisade que j'entreprends...

Qu'ils sachent, cependant, tous, d'avance, car je ne veux tromper personne, que cette Plainte de CAi-t typographique, dont je me fais spontanément l'écho, au milieu des innombrables occupations qui m'accablent, ne m'est inspirée ni par aucune haine, ni même par la moindre envie (car, grâce à Dieu je suis bien plus envié des ônorfyvotç que je ne leur porte envie}, mais par la grave indignation qui soulève mon âme?

Mais, me dira-t-on peut-être : Comment as-tu pu oublier sitôt le vers d'Horace que tu gravais au fronton de cette épître: Doctes ou indoctes, nous écrivons çà et là des pocmes? Et comment as-tu pu te laisser aller à une colère que tu blâmes si fort?

Qu'on se rassure ! je n'oublie rien et je me place moimême dans les rangs de ceux que je flagelle. Toutefois, pour mieux attaquer, j'ai eu recours à la satire, et si â moi bien plus certes qu'à Horace la nature refuse l'arme poétique, l'indignation la confiera, dans la mesure de mes forces, à, mes débiles mains.

Sur ce, au revoir ! Adieu 1