IG

282 ÉTUDES BlBLiGGKAPHfQUES.

des temps (l'époque de la Saint- Barthélémy) l'abrégé qu'en fit paraître frauduleusement Scapula, et les dépenses exigées par une telle entreprise, durent accabler et ruiner le malheureux Henri Estienne.

«L'abrégé du Thésaurus grœcœ linguw que fit paraître frauduleusement Scapula, dit le savant bibliophile-imprimeur M. À. F. Didot dans sa Monographie des Estienne, et les dépenses exigées par une telle entreprise, absorbèrent la fortune de Henri.

« Il nous fait assister à ses perplexités : tout abandonner était une ruine, continuer en était une autre; heureusement pour les lettres cette dernière crainte l'emporta sur la première, et il eut le courage d'achever cette œuvre, qui dévora le patrimoine de ses pères.

« C'est ce qu'attestent les deux vers imprimés sur le titre même de ce livre, que de Thou déclare un trésor supérieur en richesse au trésor de beaucoup de princes :

At Thésaurus me hic de divite reddit egenum, Et facit ut juvenem ruga similis aret.

« Maiscette vieillesse anticipée n'apporta aucun affaiblissement à l'esprit et au zèle de Henri. »

Aujourd'hui même que les livres sont prodi gieusement répandus et les bibliothèques pu-

HENRI II ESTIENNE

bliques et particulières plus nombreuses que jamais, il y a tels ouvrages, de publication utile, nécessaire même, dont la masse des acheteurs ne réussirait pas à rembourser les dépenses; ou ces ouvrages n'existeraient point, ou ils ruineraient ceux qui en entreprendraient la publication, si un gouvernement paternel et éclairé n'aidait plus ou moins les utiles publications qui ont la chance presque certaine d'un produit inférieur à ce qu'elles doivent coûter.

La célèbre et importante maison de MM. Didot et O a réimprimé ce grand et crudit travail de bénédictin de Henri H Estienne.

Nous nous estimons heureux de pouvoir donner ici le titre exact de cette nouvelle édition du Thésaurus linguœ grwcœ, avec l indication des savantes et judicieuses améliorations dont elle est redevable au savant helléniste-éditeur, M. A. F. Didot, qui a produit ainsi un chef-d'œuvre nonseulement littéraire, mais typographique.

Thésaurus gr,€C£ lingue ab Henrico Stephano constructus. Post editionem Anglicam novis additamentis auctum, ordineque alpbabetico digestuua, tertio ediderunt Carolus Beuedictus Hase, GuHlelmus et Ludovicus Dindorf, secundum conspectum Academise inscriptionum et humaniorum litterarum, die 29 maji 1829 approbatum.

L'ouvrage entier, imprimé sur papier vélin collé, forme soixante-six livraisons, petit in-folio

h deux colonnes. Le nom et les immenses travaux des savants éditeurs qui se sont dévoués à la rédaction de ce grand Répe rtoire de la langue grecque, le concours des savants les plus distingués de l'Europe, qui nous communiquent le fruit de leurs travaux avec un zèle que peut seul donner Pamour de la science; la découverte dans la Bibliothèque impériale de Vienne du précieux exemplaire de Henri Estienne, enrichi de notes de sa main, e4 surtout les volumineux manuscrits de Walckenaër et d'Hemsterhuys, mis à notre disposition, ont fait de cet ouvrage un véritable monument littéraire.

Cet immense répertoire, indispensable à tout philologue et sur le mérite duquel les savants les plus distingués de l'Europe se sont hautement prononcés dès son apparition, devient chaque jour de plus en plus complet, grâce à la coopération de MM. Ast, Boissonade, Cramer, Creuser, Dûbner, Fix, Jacobs, Osann, Rost, Schœffer, Struve, Tafel, etc., qui nous ont communiqué des articles aussi nombreux qu'importants; c'est un livre tout nouveau, qui tient lieu d'un commentaire perpétuel sur les anciens auteurs et d'une bibliothèque philologique, puisque, là où la place ne permettait pas d'insérer de trop longues dissertations, on trouve, du moins, l'indication de toutes celles qui ont quelque importance. Les matériaux, rangés

HENRI II EST I EN NE

par ordre alphabétique, rendent toute recherche facile et font épargner une immense perte de temps.

Les citations sont indiquées par chapitre et paragraphes, ou par page, et sont en rapport avec les chapitres, paragraphes et pages de notre Bibliothèque grecque-laline.

Nous espérons que le jour viendra où M. A. F. Didot fera pour le père ce qu'il a fait déjà pour le fils, qu'il publiera le Thésaurus linguœ laiinœ de Robert Estienne , rendant ainsi à ce grand homme la gloire qui lui est due, et lui restituant le titre, le cadre et les éléments primitifs de son ouvrage.

Après la publication du Thésaurus, une nouvelle ère semble commencer dans la vie de Henri.

C'est à partir de cette époque que sa vie devient plus agitée, que son caractère s'aigrit, que ses voyages sont plus fréquents. .

Le déplaisir peut-être de se trouver perpétuellement en présence d'une masse de volumes qui se vendaient mal; le besoin d'efforts extraordinaires pour les faire circuler au dehors, dans l'Allemagne, et surtout par le mouvement de la foire de Francfort, qui était alors le rendez-vous

des libraires comme Test devenue de nos jours celle de Leipsick, et même avec plus de libraires étrangers à l'Allemagne que Ton n'y en voit actuellement; c'étaient bien là des motifs déterminants de se livrer à la vie nomade qui avait pour lui tant de charmes.

Il y trouvait aussi l'occasion de continuer ses habitudes d'investigation de manuscrits et d'antiquités littéraires ; ses démarches auprès des savants, toujours dans la vue d'en obtenir des secours et des renseignements utiles pour ses éditions sous presse ou projetées.

Ses excursions , qui recommencèrent alors , non-seulement en Allemagne , mais encore en France, et qui furent tant de fois réitérées, étaient souvent très-longues et duraient même des années.

Il en fut ainsi jusqu'au moment de sa mort, qui eut lieu hors de son domicile.

En 1573, l'infatigable Henri publia la première édition grecque et latine du Droit oriental, avec le privilège de l'empereur d'Allemagne; une réimpression De abusu linguœ latinw; une édition des Œuvres de Varron; un Recueil de poésies philosophiques grecques; la première édition d'un petit Traité, en grec, sur Homère et Hérodote; un volume composé d'un choix d'extraits des auteurs grecs et latins, traduits par lui en vers.

HENRI II EST I EN NIC

Eu 1576, ilse trouvait à Vienne, lors de la mort de l'empereur Maximiiien.

Ce généreux protecteur des beaux-arts et de l'imprimerie, à qui il avait dédié son Trésor de la langue grecque, l'avait souvent invité à venir à Vienne se joindre aux savants qu'il attirait dans son palais, et avec plusieurs desquels Henri entretenait des relations amicales, tels que le conseiller et premier médecin de l'empereur, Crato de Craftlieim, le savant et infatigable Sambucus et quelques princes et grands dignitaires de l'empire.

Pendant un voyage qu'il venait de faire en Autriche, il avait composé, à cheval et pour tromper F ennui du voyage, des traductions en vers grecs de Sentences morales, extraites d'auteurs grecs.

C'est alors que parut, sous le voile de l'anonyme, le libelle satirique qu'on lui attribue, et qui est intitulé :

Discours merveilleux de la vie et des déportements de Catherine de Médicis, reyne mère, auquel sont récités les moyens qu'elle a tenus pour usurper le gouvernement du royaume de France, et ruiner r Estât d'iceluy.

Témoin des malheurs et des dissensions civiles de sa patrie, qu'il aimait passionnément, Henri, qui nourrissait une haine profonde contre ceux qui avaient contribué à l'exil de son père et au massacre des protestants, fit, dit-on, contre Ca-

258 ÉTUDES BIULIOGRA PHIQUES.

therine de Médicis, ce pamphlet aussi énergique queloquent, et plus outrageux pour elle que ne l'avait été pour le clergé l'Apologie d'Hérodote.

Celle princesse était Italienne, 'ce qui, pour Henri, était un motif de plus de la détester; il la représente comme l'auteur de tous les maux de la France, ne reculant devant aucune mauvaise action.

Et pourtant Henri Estienne ne craignit pas de revenir à Paris à cette même époque, ce qui est fort digne de remarque, et porterait à croire, malgré l'opinion de Bayle, qu'il n'est pas l'auteur de cet écrit, dans lequel aucun crime ne lui est épargné, où on l'accuse de recourir même, soit au poison, soit à l'assassinat ; où enfin pour accabler cette grave coupable, on l'appelle une Brunehaut italienne, et où on la menace d'un supplice pareil.

C'est probablement, ajoute M. A. F. Didot, l'exagération même de ce pamphlet qui, malgré les quelques vérités qu'il contient, le fit mépriser de Catherine.

On assure que lorsqu'elle en eut connaissance, elle dit : « Que l'auteur ne venait-il me trouver? je lui en aurais dit bien d'autres. »

M. Sayous, ajoute encore, l'historien que nous venons de citer, dans ses Études sur les écrivains français de la Réformation, appuie du poids de son autorité l'opinion qui ne reconnaît, ni pour

HENRI 11 EST1ENNE. 289

le fond ni pour la forme, Henri Estienne, comme l'auteur de cet écrit.

Imiter la phraséologie de Cicéron, employer de préférence ce qu'il affectionne, est un procédé bon en soi, s'il est pratiqué avec discernement, s'il est le résultat d'une étude sérieuse des écrits de cet admirable modèle, et surtout s'il n'est pas exclusif.

Mais le style cicéronien étant devenu, dans le cours du xvi' siècle, une mode, une sorte de superstition littéraire, ce fut à qui, bien ou mal, écrirait du Cicéron, et les plus piètres imitateurs tinrent à mépris toute latinité qui n'était pas à leur gré suffisamment cicéronienne.

Pour bien imiter, au moins faudrait-il bien connaître; mais les compilateurs ne faillirent pas à venir en aide à la multitude cicéroniste.

Un gros livre, Marii Nizolii Thésaurus Ciceronianus, mit à sa disposition des recherches toutes faites, un Cicéron dépecé et arrangé en forme de vocabulaire.

On pouvait y apprendre à mieux étudier Cicéron ; on l'accueillit comme pouvant à lui seul initier au secret du style cicéronien.

On n'usa pas de ce livre qui, à tout prendre, est une compilation utile ; on en abusa.

Il faut dire aussi que le compilateur, dont la besogne est assez judicieusement faite, s'y donne

cependant le tort de montrer de singuliers scrupules sur l'emploi de ce qui n'a pas l'autorité cicérouienne.

C'est contre ces travers que Henri s'élève dans les traités : De latinitate falsb suspecté, et plus encore dans les Nizoliodidasculas, où il s'attache à faire voir le ridicule de ces intolérables singes deCieéron, qui, non contents de l'étudier dans un dictionnaire, se privent volontairement des enseignements précieux qu'offrent les au 1res grands écrivains de l'antique Rome (1).

En 1578, Henri Estienne imprima Platon, traduit par Jean de Serres, en latin Serranus, trèsbelle édition, eu 3 vol. in-foL

On voit dans sa préface qu'il avait à cœur de faire de cette édition de Platon un livre remarquable pour la scrupuleuse correction du texte, ainsi que pour sa belle exécution typographique; et, de l'aveu de tous, il y a complètement réussi.

Henri donna encore cette année ses deux Dialogues du nouveau langage françois italianizé et aultrement desguizé, principalement entre les courtisans de ce temps; de plusieurs nmweaultés qui ont accompagné cette nouveaulté de langage; de quelques singularitez courtisanesques.

Cet ouvrage est écrit avec une très-grande har-

(1) A. A. Rcnouard, déjà cité.

HENRI II ESTIENNE

diosse; il est dirigé contre la cour de Catherine et s'attaque à l'influence qu'elle et ses courtisans exerçaient sur la langue française, qu'ils dénaturaient et rendaient fade et mignarde, de mâle et sonore qu'elle était.

Ce livre ingénieux et savant, mais dans lequel Henri ne mit pas, ou ne voulut point garder de mesure, fut pour lui la cause de beaucoup de désagréments.

« Le 1 1 septembre 1578, il fut mandé au conseil de Genève à cause de quelques passages trop libres que contenait cet écrit, et sévèrement réprimandé pour n'avoir pas imprimé cet ouvrage tel qu'il l'avait présenté en en demandant l'autorisation, et pour y avoir fait des additions nombreuses. »

Henri jugea à propos de s'absenter de Genève afin de ne point se présenter devant le conseil, et s'en vint à Paris, où il resta pendant les derniers mois de 1578 et presque toute Tannée 1579.

Favorablement accueilli par Henri III, il chercha à s'aider de cette haute protection auprès du gouvernement de Genève.

Dans cet ouvrage, la cause de la France est plaidéepar Philocelte, celle de l'Italie par Philausone.

Après de longs entretiens et des dissertations ou excursions souvent hors de propos, mais cu-

rieuses pour l'histoire des mœurs et du langage, Philocelte, comme on doit s'y attendre, donne la préférence à l'idiome français et veut qu'il reste exempt d'alliage étranger.

Henri s'y montre aussi jaloux de l'honneur et de la prospérité de la France que de la pureté et de la précellence de son langage.

Considérant, dit-il, que l'honneur et le bien de son pays lui est cher comme le sien,

Il repousse cette invasion des mots étrangers, et dépeint énergiquement cet amour funeste de nouveauté qui de tout temps a existé en France.

Et qui leur a ce fatras inventé?

Un indiscret désir de nouveauté.

Cette façon de mots leur semble belle, Tant seulement pour ce qu'elle est nouvelle, Sachant que mieux Taureille on prêtera Quand mots nouveaux résonner on fera

Car de tout temps désir de nouveauté A nos François reproché a esté.

Vous voyez jà comme je vous confesse Nostre vieil mal qui encore ne cesse.

Et qu'ainsy soit, trouvons toujours plus beaux Nouveaux habits, et nouveaux sur nouveaux, Et bien qu'ils soyent de façon incommode, Suffit qu'ils soyent à la nouvelle mode.

Il faut changer, — et dût-on aller querre Ce changement jusqu'au bout de la terre.

HENRI H ESTIENNE

Le roi s'intéressa en sa faveur et fit écrire au conseil, en décembre 1579, demandant qu'il fût accordé à Henri un sauf-conduit pour venir se disculper des calomnies répandues sur son compte, en son absence. « Car il se fasche de ne pouvoir s'employer à l'impression comme il le désire. »

Le 10 décembre 1579, le chroniqueur Michel Roset, syndic de Genève, répondit à M. de Sancy, ambassadeur du roi en Suisse, « qu'Henri Estienne s'estoit rendu suspect en demandant un sauf-conduit ; que du reste il estoit bien libre d'abandonner Genève et de rentrer en France. »

Le 13 février suivant, M. de Sancy, ambassadeur aux ligues suisses, dans une entrevue qu'il eut avec Théodore de Bèze et le syndic Michel Roset, dit que le roi lui a commandé de donner une lettre pour Henri, « qui se fasche de n'avoir la liberté de pouvoir s'employer à l'impression, comme il le désire, » et que de la part du roi il le recommande fortement au conseil de Genève.

Après un séjour de dix-huit mois à Paris, Henri revint à Genève. L'affaire pour laquelle il s'en était éloigné fut reprise le 12 avril 1580; et il reçut l'ordre d'apporter l'original des Dialogues afin qu'on le pût comparer avec le volume imprimé. Le conseil lui rappela que déjà il avait mérité de semblables reproches à propos de son Apologie d'Hérodote et de ses épigrarnmes.

m ÉTUDES BIBLIOGRAPHIQUES.

Henri répondit que « ce qui dans ce volume des Dialogues pourrait être trouvé répréhensible, était mis dans la bouche d'un personnage qu'il combattait et réfutait, qu'il avait retranché les trois passages qu'on lui avait commandé de supprimer, et que Théodore de Bèze, qui avait lu le livre entier, n'y avait rien voulu changer. »

Sur cette réponse, le conseil arrêta de lui faire bonnes remontrances et de lui défendre de plus imprimer aucun livre qui n'eût été revu.

Trois jours après, sur la proposition de Théodore de Bèze, qui cependant avait lu tout l'ouvrage sans avoir fait d'observations, il fut décidé que le lieutenant de police ferait saisir les exemplaires de ce livre, et chez Henri, et chez tous les libraires qui en auraient.

Ses ouvriers furent aussi poursuivis pour fait de compagnonnage et de propos trop libres, ayant dit qu'il y avait plus d'hypocrisie h Genève qu'ailleurs.

Un mois plus tard, le consistoire fit comparaître Henri devant lui, lui adressa de sévères remontrances sur son livre, et lui dit qu'il abusait des grâces que Dieu lui avait faites, qu'il ne se souvenait point des fautes qu'il avait commises en l'impression de l'Apologie, et qu'il ne pouvait se faire illusion sur l'opinion dans laquelle il se

HENRI H ESTONS E

complaisait, étant à bon droit le Pantagruel de Genève et le Prince des A théistes.

Henri répondit fièrement t que, s'il était hors du consistoire, il n'endurerait pas de semblables reproches, qu'on lui en voulait, et qu'il fallait être hypocrite pour plaire au consistoire. »

Là-dessus on lui déclara qu'on le tenait pour profane et excommunié de l'Église, à quoi il répondit « qu'il ne se sentait coupable de rien de mauvais, et qu'on le jugeait sans l'ouïr. »

Il fut décidé qu'on le mettrait eu prison.

Le conseil confirma cet arrêt ; mais il fit élargir Henri au bout de huit jours, après avoir entendu de nouveaux reproches, et qu'il eut reconnu sa faute dans le consistoire.

Ainsi se termina cette déplorable affaire.

La mansuétude du consistoire de Genève, était pour Henri, comme on vient de le voir, à la hauteur de celle de la Faculté de théologie de la Sorbonne envers son père Robert.

Quelle intolérance chez des protestants !

Le caractère de Henri fut aigri par toutes ces contrariétés, auxquelles se joignaient des embarras pécuniaires tels, qu'il ne pouvait plus payer ses ouvriers.

On peut juger de sa détresse par la réponse qu'il fit, le 2 novembre 1570, au conseil de Genève qui lui reprochait de n'avoir pas avancé de fonds à l'un de ses frères sur des effets non encore échus, et de l'avoir ainsi laissé dans l'embarras.

« Il dit qu'il avoict esté malade comme son frère, et lui avoict assiste de ce qu'il avoict pu, comme de chaponneaux, poussins et aultres vivres; qu'il lui avoict esté parlé d'avances d'argent, mais que luy-mesme ne vivoit que de provisions et apchetoit ses viandes d'un respas à l'aultre, et par ce, n'a le moyen d'avancer de l'argent (1). »

Le séjour forcé que fît Henri à Paris, en 1579, donna naissance à un excellent ouvrage en français, la Précellence du langage françois, un vol. in-8°, imprimé par Pâtisson.

Le roi Henri 1U, qui avait grand plaisir à causer avec l'illustre imprimeur, fut frappé de son plaidoyer pour la supériorité de notre langue.

Il lui accorda à ce sujet une gratification de trois mille livres.

Muni de l'ordre royal, le célèbre typographe se présente chez le payeur, qui exige qu'il lui abandonne près de la moitié de la somme. Henri

(1) Voir le& Études sur la typographie génevoise, par M. Gaullier, p. 66, 68.

HENRI II ESTIENNE

refuse; le financier lui répond, que, dans ce cas, il n'aura rien du tout ; et il tient parole.

En ce temps-là , Henri est envoyé par le roi en Suisse pour y rechercher des manuscrits et des livres rares.

Voici la copie du brevet de la pension de trois cents livres, qui lui est accordée à cette occasion par Sa Majesté, laquelle pension se trouve mentionnée dans la Table chronologique des Archives de la Chambre syndicale de 1 Imprimerie et de la Librairie :

« Monsieur de Sancy,

« J'ay accordé à Henry Estienne trois cents livres de pension à prendre par chacun an, par les mains des Trésoriers des Ligues (suisses) pour lui donner tant plus de moyens de s'entretenir, en considération des services que luy et ses prédécesseurs m'ont c y-devant faits, comme j'espère qu'il continuera à l'avenir, tant du costé de la science que ailleurs, selon que les occasions s'en pourront offrir.

« Pour cette cause; je vous prie qu'au prochain estât que vous m'adresserez des pensionnaires desdictes ligues, vous y employiez ladicte pension et en faictes payer iceluy Estienne, comme les autres pensionnaires desdicts pays, et vous ferez chose qui me sera très agréable en ce faisant;

prions Dieu, Monsieur de Sancy, qu'il vous ait en

sa garde.

« Escript à Paris le douzième jour d'aoust 1579.»

Ainsy signé Heney et plus bas BrularU

11 est probable que cette pension ne fut pas mieux payée que la gratification des 3,000 livres, car la position de Henri ne s'améliora pas.

Il se retira donc de la cour pour s'occuper plus utilement de son imprimerie.

Eu 1581, il fit paraître une édition très-remarquable de Xénophon, en grec et latin, avec des notes fort nombreuses.

Ce Xénophon fut dédié à Jacques VI, roi d'Écosse, qui n'avait alors que douze ans.

Le 1er août 1580, Henri avait demandé la permission tf im\>rimev\\es Principiajuris, ce qui lui avait été accordé à la condition qu'il montrerait à un des ministres les feuilles à mesure qu'il les imprimerait; c'est le volume des Juris civilù fontes et riviy etc., 1580, iri-8'.

Le 1er septembre 1581 , il fut encore cité devant le conseil de Genève pour avoir imprimé sans permission , le volume intitulé : C. Sigonii fasti consulares.

Le conseil, après avoir vertement réprimandé Henri, le condamna à une amende de 25 écus, que, le 16 mars 1582, on réduisit à 10, payable» en trois semaines.

HENRI II ESTIENNE

En 1587, le courage de Henri eut à soutenir la plus rude de ses épreuves, épreuve plus cruelle que ses procès avec le consistoire de Genève, tout aussi intolérant et tout aussi fanatique que ses adversaires de Paris, les théologiens de l'Université, et plus amère que ses tribulations et déceptions commerciales.

La peste ravagea Genève ; notre malheureux typographe, confiné dans sa maison par le fléau, fut obligé de creuser la terre de son jardin pour y ensevelir sa tante, sa mère et Tune de ses filles, mortes toutes trois dans ses bras.

On eût pu le croire définitivement fixé à Genève pour ne plus s'y occuper que de ses opérations. Erreur !

Le roi Henri ffl ayant expiré en 1589, notre célèbre imprimeur en ressentit toute la douleur d'un honnête homme, d'un bon Français ; et les troubles civils dont cette mort fut précédée et suivie, produisirent sur lui les plus fâcheux effets.

Ses affaires typographiques ne firent qu'empirer ; elles se réduisirent presque à rien quant à la fabrication active, et ses magasins étaient encombrés de livres dont les malheurs des temps arrêtaient de plus en plus le débit.

a On notera toutefois que, dans ces conjonctures difficiles, rien ne vint jamais entacher la mémoire commerciale de Henri.

« Il fut pauvre, très-souvent dans la gêne, et attendit trop de l'appui, souvent illusoire, des puissants de la terre ; mais rien, dans toutes ces tribulations, ne peut laisser le moins du monde entrevoir que jamais il se soit mis dans le cas d'être rangé dans la classe de ceux qui doivent et, pouvant payer, ne payent pas. Sa malaisance ne fut jamais fatale qu'à lui-même.

« Habitué qu'il était à vivre hors de chez lui, les désastres publics le rendirent plus errant encore.

« En 1597, il quitta Genève pour aller visiter la France, sa patrie, qu'il ne pouvait oublier, et essayer d'y vendre quelques-uns des livres dont ses magasins étaient encombrés.

« Il s'arrêta à Montpellier, où résidaient alors sa fille et Isaac Casaubon, son gendre.

« En revenant de cette ville à Paris, voyageant toujours seul, à cheval, suivant sa coutume, après avoir traversé plusieurs autres localités, il arriva à Lyon, où il fut subitement atteint d'une maladie aussi grave que terrible, la folie, à ce que l'on prétend.

o II fut transporté à l'Hôtel-Dieu de cette ville, où il expira dans les premiers jours de mars 1598.

« Il mourut sans avoir fait de testament; depuis douze ans, il devait encore à son gendre Casaubon la dot sa fille ; ses livres furent vendus, et.

HENRI II EST1ENNE

tous ses créanciers payés, le surplus du produit de la vente, fort peu de chose, on le pense, revint à ses enfants.

« On doit rendre cette justice à Casaubon que, par respect pour le défunt et sa famille et par amour pour les lettres, il détermina ses cohéritiers à laisser tous les manuscrits de l'illustre typographe à son fils Paul Estienne.

«Telle fut la triste fin d'un des hommes les plus savants et les plus actifs qui aient jamais existé ; d'un homme qui a rendu d'immenses services à la littérature ancienne.

a Si ses éditions sont moins belles que celles de son père, elles ne leur cèdent en rien sous le rapport du mérite et de la correction.

« Le texte des auteurs classiques par lui publiés a longtemps servi de base aux éditions postérieures, et c'est à tort qu'on lui a reproché d'y avoir introduit quelquefois des corrections arbitraires. Ces corrections étaient tirées des manuscrits; mais Henri Étienne a négligé d'en indiquer la source, et c'est un tort.

« Il composait des vers latins avec une extrême facilité ; il avait de la vivacité dans l'esprit, aimait à faire usage de la plaisanterie et même de la raillerie, mais il était susceptible, ne supportait pas la contradiction et se permettait souvent des épi-

grammes mordantes contre ceux qui ne partageaient pas ses idées.

« Parmi ses nombreuses éditions on distingue principalement ses Toetœ grœci principes lieroici carminis (in-folM 1 566); Pindari Olympia et cœtcrorum octo lyricorum carmina(\n-Vi, 1560, 1566, 1586); Maxime de Tyr, Diodore, Xénophon, Thucydide , Hérodote, Sophocle, Eschyle, Diogènel/ivrce, Plutarque, Apollonius de Rhodes, Callimaque, Platon, Hérodien,Appien, Horace, Virgile, Pline le tienne, Aulu-Gelle, Macrobe, le Recueil des historiens romains, etc.

« Il a traduit en latin plusieurs auteurs grecs et composé en français quelques ouvrages de peu (rétendue. Mais son plus beau titre à la reconnaissance de la postérité est sans contredit son T/iesaurus grœcœ linguœ, qui, à bien des égards, n'a pas encore été surpassé et dont notre siècle a vu paraître deux éditions (1). L'une a été publiée à Londres, augmentée de remarques et de suppléments fournis par de savants philologues ; mais le prix en est au-dessus de la portée des gens de lettres, et elle n'a pas été exécutée avec toute la critique désirable. En outre, l'absence d'ordre alphabétique a nui beaucoup à l'écoulement du livre, à son usage.

(I) Voir page 23J, l'édition publiée par MM. Firmln Didotet fils.

HENRI II ESTIENNE. 303

(t On a vu combien la vie de Robert Est ion ne, vouée à l'étude scrupuleuse des textes de la Bible, à son interprétation selon ses convictions, à sa profonde science, avait été èntourée de périls ; celle de son fils, non moins vouée à l'amour de l'étude, h ses convictions politiques et religieuses et au devoir de soutenir la gloire paternelle, ne fut pas moins orageuse.

a Même fttipour la religion ; même dévouement, on peut dire héroïque, pour la science; même enthousiasme pour leur art ; même tendresse éclairée pour leurs enfants et leur famille, les animaient l'un et l'autre.

« Mais, si le caractère du père nous semble plus austère, tandis que celui du fils, tantôt mélancolique et solitaire, tantôt emporté par la passion des voyages et le charme de la société des savants, des grands, des princes et même des rois, se montre plus inquiet, tous deux par leurs travaux, leur probité et leur zèle surhumain pour la science, ont élevé la typographie à la dignité d'un sacerdoce.

« Enfin, c'est par leur amour du beau dans les lettres et les arts, par leur esprit de nationalité et la conviction qu'ils avaient dans la précellence du langage français, qualités sympathiques à la branche des Valois, que tous deux, quoique voués au protestantisme, furent également chers à François Ier, à Henri II et à Henri III, qui les estimèrent ,

m ÉTUDES BIBLIOGRAPHIQUES.

les protégèrent et les honorèrent de leur familiarité. »

Telle est la juste appréciation que fait M. A. F. Didot, et de Robert Estienne, et de son fils, le grand Henri 11(1).

Voici, à son tour, le jugement porté sur Henri II Estienne, par M. Ant. Aug. Renouard (2) :

« Henri était un peu rude, mais c'est précisément cette force d'action qui lui fit faire de grandes choses et supporter, sans se laisser abattre, les embarras et les contrariétés dont sa carrière littéraire et commerciale fut semée.

» On sait combien il fut laborieux et savant, et ce qui est bien mieux encore, mais ne lui aurait pas cependant valu seul les honneurs bibliogra-